“但是，即便是这样，你也不必非要加入军队……你明白战争意味着什么吗？和驻扎的民兵团不同，你面对的将是真正的炮火和战争，随时会丢掉性命！”
那曾经是达西经历过的，虽然他只三言两语地带过，可安妮见过他身上的伤痕——尤其是肋骨上的那个弹痕，只差一点点，子弹就会射入他的心脏。
安妮只要一想到那处伤痕，心脏都会一抽一抽地疼。
也幸好，达西这次多半会和隆美尔一起坐镇在后方，否则安妮无论如何都会阻止他前去。
“我知道那很危险，可是，那是最快能让我获得一个体面身份的方法——和我的出身无关的体面。”兰斯摩挲着袖口的袖扣，那上面雕刻着精美的费茨威廉家族的家徽，“你明白的，我只是一个次子，不能继承家里的一切。倘若要维持一个体面的身份而不至于降低生活水准，势必只能指望母亲和伯爵为我安排婚姻，娶一个身怀深厚财富的淑女、甚至一个商人之女。承认这件事情实在让我感到脸红，可这是事实、也是最好的办法。”
安妮皱起了眉。
兰斯抬头看向了她：“我从小就知道这一点，也不曾想过反抗。安妮，你身边曾有那样一个例子，我不会成为他，也不可能是他。”
“艾伦·爱杰顿。”安妮点了点头。
“他就将成为公爵了吧，老实说，我并不羡慕他，他将爱他的人一一推远、推离了他的世界。”兰斯轻笑着摇了摇头，“我和他不同，我需要爱我的人，也想要追求我爱的人……所以我决定参军，也许不出几年就能获得一勋半爵，到那时，我才有底气站在那个姑娘的面前，向她许诺未来。”
“前提是，你得安安全全地回来。”安妮提醒道。
“当然。”兰斯不知道想到了什么，忽然笑了起来，“安妮，我现在无比理解达西的心情。爱上一个优秀的、卓越的、难以超越的姑娘，竟然是这样既幸福又辛苦的事情。”
“利兹……”
“我钦佩她，她是那么勇敢，又那么有才华。”兰斯的眼中流露出了难以掩饰的欣赏和爱慕。
安妮忽然松了口气。
兰斯既然对利兹产生了那样的好感，定不会轻易地再爱上别人。
“好，我答应你，这些年替你‘看住’她！”
兰斯不好意思地抿了抿嘴，但却没有反驳。
安妮哈哈大笑，“绕了那么大一个圈，你不就是要我说这句话？不过，我得提醒你，利兹又漂亮又聪慧，尽管现在有许多人不能接受她的作家身份，甚至朝她泼脏水和莫须有的罪名……可是钻石终究是钻石，即便暂时蒙尘也不能损伤她的价值。这样的姑娘可不缺追随者哦！”
兰斯重重地点了点头，一脸严肃：“我是认真的。”
“语言是无力的，兰斯，让我看看你的行动。”
*
安妮独自再次回到路易斯花园时，天色已暗。
可是门庭下的蜡烛还没有点亮，安妮借着窗户里传来的烛光，凭着记忆，缓缓朝门廊底下摸索着走去。窗户里传来了乔治安娜和凯瑟琳夫人的阵阵欢笑声，安妮的心情也雀跃了起来。
刚刚踩上门前的阶梯，安妮忽然感到身旁一阵温度袭来，捂住了她的口鼻。
惊呼被捂着咽了回去，安妮的心猛地提了起来，手下意识地摸向腰间的小刀。
那黑影几乎在一瞬间按住了她的手，将它压在了她的身后。安妮被一把按在了门板上，闷哼一声，双手都被钳制住背在了身后，一瞬间，她抬起了腿就要踹过去，却被那人的双腿夹紧按住。
湿润的气息探入了她的耳蜗：“是我。”沙哑的声音带着些捉弄的调笑。
是达西。
安妮挣扎的动作戛然而止，达西缓缓松开了手。他俯下了身，在黑暗中精准地捕捉到了她的嘴唇。
安妮动作微微一僵，顺势张开了嘴。
带着些许粗糙感的温润唇舌探入了她的口腔，打着圈诱惑她与之一起舞蹈。安妮配合地纠缠了上去，啧啧的水声和热烈的气息弥漫在二人之间。达西压制住她的手越来越松开，安妮稍稍一挣扎，手便脱离了他的钳制。
达西的双手缓缓移到了她的脸颊旁和脖颈后，情不自禁地微微用力，让她抬起头，达到最适合二人亲吻的角度。
安妮的眼睛微微眯起，一抹寒光在她的眼中闪过。
达西忽然感到一阵凉意，瞬间，他的背脊上被一个冰凉而又锐利的东西抵住了。
“……饶命饶命！我不该这样捉弄你！”达西立马认怂，松开了手，小心翼翼地做出了投降的动作。
安妮眯着眼睛，拿开了抵在他身后的刀，一瞬间，刀剑折射着月光从她的眼中划过，达西暗叫不好。
可她却一直不说话，只打量着黑暗中挡在她面前的身影。
半晌没有动静，达西的心提到了半空中。
一声刀尖插入刀鞘的声音在黑夜中尤其明显，达西打了一个哆嗦。
“走吧。”安妮转身打开大门。
身后人却一把抓住了她的胳膊，滚烫的温度从背后传来，安妮被拉得向后倒去，倒在了他的怀中，胸口被环上了一双有力的臂膀。
“对不起，我不该这样吓你……我只是想给你一个惊喜。”达西喃喃道，他的声音中带上了些许连他自己都难以察觉的小心翼翼和软弱痛苦。
他这时才想起来，那日艾伦·爱杰顿正是在这个门廊底下，用手掐住了她柔弱纤长的脖颈。
达西语气中的小心翼翼让安妮别扭地摇了摇头，她被抱得很紧，紧到臂膀旁有些生疼，便挣扎着想要松开。
可这动作却刺激了达西，他的拥抱变得更加用力。
安妮一时无语——这倒显得她在欺负他了！安妮握住了他的手：“我……我现在不生气了，你松开我。”
“不。”
“我本来就没有很生气，只是、只是想给你一个教训，让你老是吓我。”安妮软软地说道，“若是在彭伯里和罗辛斯，我才不会这样小题大作。达西，这里是伦敦。”
环绕着她的臂弯微微松动。
安妮果断抓住了他的手，回转过身，在他的唇角响亮地印下了一个吻。
焦灼沉闷的气氛一扫而光。
达西终于长长地舒了一口气，环住了她的腰，朝屋里走去。
“你生气起来真够吓人的，亲爱的。”
“这就叫吓人？达西，我可是见过你发怒的时候的样子，我连你的一半都赶不上。”
“我发怒？什么时候？我从来不敢对你生气，也不会对你生气。”
“当然不是对我——等等，你在内涵我？”安妮忽然反应了过来，瞪了他一眼。
达西耸着肩，控诉地瞅着她，一副委委屈屈的样子。
安妮气得捏住了他的脸颊，狠狠地咬了一口，咬在了他的嘴唇上。达西哈哈大笑，将她的娇气和脾气吞没在了唇齿之间。
“哥哥！你回来啦？！我看到你的马儿在后院了！你——”
乔治安娜的叫声伴随着咚咚的脚步声从拐角处传来，安妮连忙推开他，却被他紧紧地按在了怀里。
“啊！”乔治安娜叫了一声，捂住了自己的眼睛，转身背对，“我什么都没有看到喔~”
安妮捏着她的脸颊，没好气地说：“吃饭啦！”说完，便拉着乔治安娜朝餐厅走去。
达西哈哈大笑，安妮的脸不由地有些发热。
*
安妮和达西每日忙得团团转。安妮常常进出亲王的庄园，将自己的动作一一与他通气。亲王虽然隐隐察觉到那新兴的宝剑骑士俱乐部的目的不仅仅是挣钱，他们有更大的野心，可那些老古董们的制约也让他有些透不过气。
亲王向来生活追求奢靡，花钱大手大脚，也有不少风色各色的情人，债务早就堆得老高。他虽然是亲王，不出意外也是将来的国王，可在财务上却十分受限。他一再申请财政拨款，却遭到了极力的反对。眼下，里希特子爵的生意是他最大的指望。
安妮正是看中了这一点，才斗胆萌生了建立俱乐部的想法。
在获得默许后，安妮迅速联合宝剑骑士俱乐部的成员，将挖掘矿场和建造轨道的计划推上了日程。
火车轨道的起始点定在了伦敦和肯特郡的首府梅德斯通（内瑟芬妮矿场就在那儿附近），曾经安妮仅凭自己的力量很难搞定火车轨道沿途经过的领地的主人，可现在，亲王作为她能打出的最大也最牢靠的牌，那些人只有拱手相让。