话已至此，安妮却不再继续往下说了，那些人脸上忿忿的表情说明了一切。
所有人都有自己心酸的经历，无论是船厂主、煤矿主、钢铁厂主、纺织厂主……没有人会说，自己一路走来都是一帆风顺。就连利兹都默默地点头，就因为她的舅舅是商人，简在谈婚论嫁时也曾被那些自视甚高的绅士所挑剔，即便她又美丽又贤淑，而这样的偏见将伴随着五个姐妹的一生，甚至到下一代。
“那么，里希特子爵，您都已经是子爵了，也富有土地，难道能保证一直和我们同一阵线？”怀特先生又一次问出了大家的疑问。
安妮听罢，微微一笑：“我不敢笃定，一百年后的我仍然是同样的想法。”
“我明白了，谢谢您，里希特子爵。”怀特先生起身，微微一鞠躬，“我被您说服了。”
*
在座的人当即签下了字据，成立了“宝剑骑士俱乐部”，也纷纷在火车建造的计划书中签下了名字。
安妮按捺住心中的激动，一一送各位到酒馆门口。怀特先生正要离开时，安妮喊住了他：“怀特先生，请留步。”
怀特先生回头，疑惑地看着她。
“我很感激您今天的……”
“客套的话不必说，里希特子爵，我是一个商人，明白我在做什么。”怀特先生露出了今晚第一个微笑，“如果您非要追究，那么我只能说，布里奇沃特船厂是我最大的对手，您替我解决了他们，就当我是在报答您吧。”
这理由有些可笑，爱杰顿家的两个男人可活得好好的，生意也还算平稳，何来“解决”？与其说是因为这个原因，不如说怀特先生已经前瞻到火车的前途不比轮船差，甚至这是一个还没有被发掘的蓝海。
安妮定定地看着他，过了许久，嗤笑了一声：“行，我不追问。”
怀特先生点了点头，转身消失在了黑暗之中。
安妮一边关上了门，一边说道：“现在轮到你了，利兹。你出现在这里，还曝光了自己的身份。看来，你是已经下定决心、做好准备了？”
“当然！”利兹掀开了斗篷的帽子，朝她俏皮地挤了挤眼睛。
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第109章
安妮和利兹在一张小酒桌旁坐了下来, 达西体贴地避开了二人的谈话，坐在了酒馆另一边的一张桌子旁，拿出了刚才众人签字的协定细细查看了起来。
安妮打量着利兹的穿着, 她和安妮一样, 换上了裤子, 腰间系上了仅合围的罩裙。但是蓦地改变着装和观念并非那么容易，利兹的长裤更类似阔腿裤, 宽大的裤摆就像是长裙一样。
烛光照在利兹的眼中，就像是心火在燃烧。
“班纳特先生和太太同意了你——”
“当然, 没有。”利兹打断了她的话, 语气中透露着些许烦躁和忧愁, “父亲什么也没说，我说不清他究竟是赞同还是反对，不过我猜他早就知道了我这些年做了什么，也猜到了我的决定。可妈妈从前毫不知情，这次歇斯底里, 声称过两天就要带我回朗博恩——正好夏天已经过去了，我们本来也就到了要回朗博恩的时候。”
“那也好。”
“不, 那不好！”利兹摇了摇头，“我的文章将在明天的报纸上发布，到那时，看到报纸的所有人都会知道‘班纳特先生’是一个女人。安妮, 无论会遭受抨击还是温和的评价, 我都想要亲眼看看。”
“那你的编辑？”
“他早就知道了。”利兹抿了抿嘴，“他告诉我，有一次我寄稿子给他时，信纸中无意间留下了一根长发……他那时就怀疑我的身份了。”
可他却没有因此改变态度, 而是尊重这个笔名背后的人。
“利兹，你也很幸运。”安妮笑了。
利兹点头，可她眉间的松快和庆幸很快又被忧愁笼罩：“安妮，老实说，就算明天有千千万万的人在阅读我的文章和声明后唾骂我，我都能假装没有看到、没有听到，或者立刻反驳回去。但是，倘若妈妈一直不能理解我，我却不能用最凌厉的语言去争辩。”
“这也是我曾经提醒过你的，利兹。”安妮叹了口气，“我先送你回家吧，夜色已深，他们一定担心极了，伦敦的晚上可不安全。”
“……我回去的话，明天恐怕就会被关起来了。”利兹小声地嗫嚅道。
安妮知道她想要看看人们对“班纳特先生”身份曝光的反应，便提议：“明天我去接你和班纳特小姐出来玩蒸汽船，班纳特先生和太太不会不给我这个面子，到时候我们可以……”安妮挑了挑眉毛。
利兹重重地点头，感激地抓住了安妮的手。
“现在，我们送你回去。”安妮当机立断，站了起来。
达西一直留意着这边的动静，也立刻起身，和二人一起离开了酒馆。
利兹见只有两匹马，立刻主动提议道：“我和安妮骑一匹马！”
达西没有回应，只是翻身上马，接着弯腰、抓住了安妮的手，一把将她拉上了马。
安妮恍然间坐到了马背上，被达西圈在了怀中，难得不好意思地朝利兹微微一笑。
利兹眨了眨眼睛，也翻身上马，利索地侧骑跟在了二人的身后，心怀忐忑地朝加德纳家走去。
*
第二天，当安妮坐着马车来到加德纳府门前时，听到里面传来班纳特太太的尖叫。安妮担心利兹会出什么事，立马跳下马车敲响了花园的栅栏。
下一秒，大门就被打开。
利兹拉着简一溜烟地大步朝安妮跑来，班纳特太太的“哭天喊地”戛然而止，加德纳太太连忙拉着她回到了屋内。
“利兹！记得给我带丝巾！你答应我的！”小姑娘的叫声从二楼的窗户里传来，安妮抬头望去，只见三个年幼女孩整整齐齐地趴在窗边，朝楼下探头探脑。
利兹挥了挥手中的帽子，手脚利索地爬上了马车。简不好意思地朝安妮露出了一个羞涩的微笑，正要道谢，安妮连忙道：“快上马车吧，跟我还客气什么。”
说着，自己便先爬了上去。
简这才松了口气，跟在安妮的身后爬上马车。
马车缓缓行驶了起来，安妮坐在了两姐妹的对面，问道：“如果我没有记错，刚才喊话的那位是莉迪亚吧？”
“没错，正是她，我们最小的妹妹。”
“我差点忘记要给她带丝巾了！”利兹抓了抓自己的头发，十分不好意思，“我的‘裙裤’就是由她来设计的……我答应给她一条菲尼克斯的云罗丝巾作为报酬。”
“天啊，那太贵了，利兹，你怎么能答应她这种条件呢？”简很是不赞同。
“这是她应得的报酬。”利兹一脸严肃，“虽然姐妹间不该计较那么多，可我却觉得，如果她们能意识到凭借自己的天赋和能力也能挣钱、也许将来能养活自己，也不是什么不好的事情。”
“可是，养家本来就不该是淑女要操心的事情。”简不认同地摇了摇头，“父亲留给我们的钱虽然不多，但也不至于……”
安妮和利兹交换了一个眼神，她们都明白，简是一个无比合格和标准的淑女，她的想法也是大多数淑女和夫人都会有的想法。她们不能指责，却只能默默地希望用自己的行动影响。
“达西先生呢？他没有一起来吗？”利兹忽然问道。
“他先去书店了，稍后和我们集合。”
安妮没有说达西去书店做什么了，可利兹立刻就意识到他去书店的目的是什么，立刻紧张地坐立不安了起来。
泰晤士河旁，沿岸停靠着一艘艘的蒸汽游艇，白色的雾气和烟尘从水面上升起。游玩的淑女和绅士们的欢声笑语热闹得几乎将游艇掀翻，利兹和简立刻趴到了马车窗边，跃跃欲试。
“我要让你看看我的本事！”利兹兴奋地叫道，似乎将那些烦恼抛到了九霄云外，“我上次可是独立操控游艇开了好长一段路！我开得可好了！你给我作证，简！”
简捂住了嘴：“你瞧你的样子，简直像个男孩子。”