“进来吧，”哈瑞斯沉声说道：“雷曼先生恭候多时了。”
话一说完，深锁的铁门立刻缓缓敞开，同时门后出现四名手持冲锋枪的大兵，他们穿着迷彩军服，表情凝重地盯着‘客人’，无论是谁，被整齐划一的枪管对准时都会吓得不敢动弹。
“红蝎！喔！感谢上帝！”别墅大门跑来的妇人激动地说着，她拿起颈边十字项链放在唇边亲了亲，又给红蝎一个温暖拥抱，“自从你离开后我每晚都向上帝祷告，但愿那些恶魔不会伤害你，幸好你平安归来，真是太好了！”
“是的，夫人，”红蝎斜眼扫过拿枪的大兵，他们纷纷沉着脸将枪管移开，“请恕我失礼，我的朋友们需要一些帮助，她们在逃难时受伤，而且其中一人正在发烧。”
“老天！真是太不幸了，”老妇人满脸忧愁地看向佛莉妲几人，视线最后落在年幼的班尼身上，“居然还有个孩子？喔，你们一定吃了不少苦，快！先进屋里，我会让莎莉提前准备午餐，你们可以趁这点空档洗个热水澡。”
“非常感谢您，夫人。”红蝎感激地握住老妇人的手。
“这是我该做的，亲爱的，我们总是竭尽所能让一切变得更好。”老妇人和蔼地说道，她招呼佛莉妲和其他人进屋，并主动牵起班尼的手，让可怜的小男孩停止恐惧与发抖。
埃瑟丝走在队伍最后方，她看着所有人踩着鹅卵石铺成的道路越过修剪整齐的草皮，当班尼和夫人的身影消失在门后，红蝎像幽魂般扯住她的右手臂，同时监视她们的大兵又将枪管重新瞄准两人脑袋。
这次从大门走出来的不是夫人，而是西装笔挺的中年男子。
他挺直腰杆，像个训练有素的军人仰着下巴，修剪整齐的山羊胡看上去有些傲慢，男人眯着深棕色眼眸，布满细纹的嘴角紧紧抿着，瞪视红蝎与埃瑟丝好半晌才迈开步伐，擦得黑亮的皮鞋踏过草皮来到两人面前。
“我得说，你是位失职的母亲，红蝎，”老管家哈瑞斯皱了皱鼻子，“克莉丝汀每天以泪洗面，那孩子深怕你会抛弃她，就像你曾经抛下年迈的父亲一样。”他的声音低沉且压抑，很难从中听出任何情绪。
“你能肯定克莉丝汀是怕我抛弃她而哭，还是因为你们的作为才吓哭的？”红蝎不屑的轻哼几声，“用铁链绑住一个可怜女孩整天威胁要用电刑将她弄死，如果是我也会吓哭。”
“是吗？”哈瑞斯很轻微地挑起左边眉毛。
“说真的我不想跟你废话，我有好消息要带给雷曼先生，如果你不介意？”红蝎单手行礼，像中古世纪礼俗繁复的贵族，同时埃瑟丝看见哈瑞斯眼底浓厚的厌恶，但老管家还是示意大兵将枪放下。
两人并没从大门进入别墅，而是绕过一区橘子园来到后院。
天空看来快下雨，埃瑟丝甚至能闻到湿漉的气息。在修剪整齐的绿色草皮上，一名身材臃肿的老男人拿高尔夫球竿，正全神贯注地检视小白球与杆洞距离，站在老男人身旁的女仆穿着熨烫笔直的制服，朝她们比了个禁声手势。
十分钟后，老男人决定轻轻推杆，银制球杆轻柔地碰撞小白球，受到一股动力后球体自然地滚动，接着像测量过的，发出‘咚’的声掉进杆洞内。
“哈！”老男人畅快大笑，“一杆进洞！把这写在日记本上，吉娜，这会是冬天结束最美好的开始。”
“当然，先生。”红蝎往前踏出半步，说道。
老男人闻声一愣，他缓缓转过雪白脑袋，看见红蝎时就像夫人般激动地上前，他笑容灿烂地握住红蝎的手，尽管浑身臃肿，但模样不像喝出啤酒肚厌世老男人，而是有风度翩翩的上流贵族。
若按照孩童的标准，他简直像到处发送玩具的圣诞老公公。
“红蝎！喔，老天，你离开好长一段时间！要知道罗莎每天都在担心你的安危，虽然我总安慰她一切都会没事，但心底也非常担忧，外面那群怪物可不好对付，毕竟它们不是狮子或老虎那种猛兽，而是……总之，见到你平安归来我很欣慰，真的。”老男人──杰逊·雷曼感慨地说着。
“非常感谢您的关心，先生，”红蝎扬起职业骗子般的笑容，“这趟旅程的确发生许多事，而且我很抱歉无法将山羊带回来，他为我做了牺牲，就像真正的军人般无私。”
埃瑟丝双手在身后握紧，红蝎口中的山羊是被她拿枪轰掉脑袋的可怜虫。
“老天……”雷曼收回笑容，沉痛的表情让阴郁的天空更加灰暗，“他是个真正的军人，相信他的勇敢将带领灵魂前往更好的地方，”他拿出十字项链亲了亲，道：“死亡并不恐惧，我的孩子，该恐惧的是被污染的灵魂永远得不到救赎。”
红蝎抿了抿抽蓄的嘴角，换了口气，道：“不过我也给您带来了好消息。”
杰逊·雷曼扬起那双如雪般白的眉毛，接着顺着红蝎的肩膀往后看向木讷的埃瑟丝，视线又幽幽地转回红蝎脸上，似乎想猜猜这个‘好消息’是什么，但他想了几分钟后承认比不过红蝎的神秘。
“我亲爱的孩子，最忠心的部下，你总是让我觉得人生充满希望，”雷曼像是朗诵赞美诗般，愉快地问道：“告诉我吧，你为我这贫困之人带来什么好消息？”尽管他样貌苍老，眼神却像孩子般明亮。
“容我为您介绍，”红蝎将埃瑟丝推上前，微笑道：“这位是埃瑟丝·伊莱，她就是我为您带来的好消息。”冰凉的风掠过埃瑟丝头顶，她局促地站在雷曼和红蝎中间，被那名慈善家用一种诡异眼神上下扫过。
“埃瑟丝……伊莱……吗？”雷曼微微眯起眼，似乎在思考着什么。
她并不算全球知名人物，尽管吉伏特绑架案闹得沸沸扬扬，却也只是茶余饭后的无聊话题，当她被判决入狱时各家报章杂志确实写过大篇幅报导，然而几个星期后早被世人遗忘，而她也安分守己地在监狱里服刑。
“相信您有很多疑问，关于好消息居然是个陌生人，而不是您所期待的那样东西，”红蝎拍了拍埃瑟丝的肩，对雷曼说道：“不过先生，埃瑟丝·伊莱会是您收过最好的‘礼物’，无庸置疑。”
“等等！”礼物一词让埃瑟丝头皮发麻，她抗拒地甩开红蝎的手，转眼被雷曼档住去路。样貌和善的老男人扬起一抹笑容，就像电视节目里恳求选票的政治人物，他们‘笑着’却让人感觉不到‘笑意’。
“看来我们的客人累坏了，红蝎。请原谅我的疏忽，伊莱小姐，”雷曼搂住埃瑟丝的肩膀，带领她往别墅走去，像个好客的主人道：“不需要感到压力，我的朋友，你可以完全放松，这没有什么会伤害你，当然还有你的朋友们，罗莎是个非常喜欢交朋友的人，而且她也善于如此。”
雷曼带领埃瑟丝离开时，红蝎不经意地瞥过四楼窗户。
第64章 002
“喔，我亲爱的孩子，别吃这么急，我们还有下午茶可以享用。”
罗莎夫人坐在精致的餐桌前，她穿着朴素高尚的衣着，手中拿着丝绸做的手帕替班尼擦去嘴角油渍，丰盛的牛排飨宴让这个小男孩陷入疯狂，无论是热腾腾的肉品或香浓奶油汤都令班尼感动得想哭。
而且他真的哭了。
“可怜的孩子，你一定吃了很多苦，”罗莎夫人怜爱地替班尼拭去泪水，她是个充满温暖的女士，尤其面对年幼的孩童时罗莎夫人总会特别细心照顾，如同杰逊·雷曼所说，罗莎喜欢交朋友，而且也善于表示友好。
“非常感谢您的款待，夫人，”夏洛特不客气地饱餐一顿，她将银制汤匙插在水果布丁中，说道：“如果可以，请让我的伙伴们待在一块，好吗？”她扫过坐在餐桌边的人，佛莉妲、梅布尔、英格丽、班尼，唯独维诺亚被几个穿着佣人服饰的家伙安排到另个房间。
“喔，我亲爱的，你该学着放松，”罗莎夫人同情地看着夏洛特，道：“这一切都不容易，我可以理解，你们在外面遇到许多可怕的事，而且对人已经失去信心，对吗？但在这，”她摊开双手，微笑道：“一切都会变好，我保证。”
梅布尔优雅地举起高脚杯，里头葡萄酒散发着浓郁香气。
“请原谅潘博士的无理，夫人。如您所说，我们遭遇到许多不幸，而且也失去许多同行伙伴，”她朝罗莎夫人点头，露出一抹忧郁，“我们并没有因此放弃希望，”她做了致敬上帝的手势，“请让我们陪伴生病的朋友，在她痛苦时肯定需要熟悉的人在身边，您知道，她的慰藉所剩无几了。”