“放开我！我没做坏事！我只是在等白女士！”身子板比同年女孩更矮小的埃瑟丝完全不是莎拉的对手，她晃着手臂怎么也打不开那只比她大腿还粗壮的胳膊。
“你在胡说八道什么？什么白女士！”莎拉是个刚结婚的女人，但她对小孩子一点好感也没有，“你别想推托责任，这件事我一定要告诉你母亲！”
“白女士是只猫，白色的猫，她住在这里，就在三楼窗台上！”埃瑟丝知道白女士的家在这，只是她不愿意下来而已。
“哼，原来你说那个小混蛋，”莎拉松手将埃瑟丝往旁甩了两步，插腰冷笑地看着她，“那只贼猫被我处理掉了！该死，不捉老鼠好吃懒做的肥猫，整天闯进别人家把玻璃瓶弄破。”
“什么？”她觉得耳朵进水了，刚才的话听起来这么模糊。
“我杀了它，”莎拉恶意地将脑袋凑进埃瑟丝，那双棕色瞳孔直直瞪视，嘴角勾着耻笑的弧度，“我拿扫帚将它打昏，然后绑起来扔进下水道里冲走，我想它可以让那些饥饿的老鼠饱餐一顿，省得老鼠天天找我的麻烦，喔对，还有你！”
莎拉捧腹大笑，留傻愣地埃瑟丝独自站在旧街巷尾。
她看着被白面包屑堆满的木箱一时不知怎么消化此刻的心情。
那种悲伤、震惊、愤怒、错愕、不可置信的情绪涨满胸口，直到她的母亲气急败坏的出现甩她一个耳光，拉着她的手臂不耐烦离开，埃瑟丝都没回头看过那个木箱，从此她不踏进旧街区，哪怕一步也不。
那都是童年往事了，埃瑟丝痛苦地捂着双眼，她有点意外居然会做这个梦，她以为那只个悲惨童年中最无关紧要的一件事，现在想起还是为失踪的白女士感到悲哀，她不相信莎拉的话，即使她充满恶意和耻笑的面容是这么深刻，埃瑟丝宁可相信白女士只是离开罢了，或许它找到更温暖的家，一个愿意疼爱它的主人呢？
或许……大概……是这样吧……
“伊莱，伊莱？埃瑟丝·伊莱。”维诺亚的叫唤让出神的埃瑟丝愣了下，她移开捂着双眼的手，发现大家都在看她，尴尬地红了脸，“你为什么捂着脸？你对我们讨论出来的计划有意见？还是你有更好的打算？”
“不，我没……我只是……”她们围在车外讨论接下来路程，埃瑟丝却神游到了远方，为她自己的童年感到哀伤，“我很抱歉。”她提起精神向其他人道歉，幸好维诺亚并没有真的生气，如果她真的动怒就会将嘴唇抿紧，好像忍耐不要喷出火焰的恶龙。
“避寒？你不知道这个冬季会持续多久，对吗？”夏洛特抚着下巴，就像她陷入思考后的小动作，“我觉得应该尝试突破，例如寻找尚未被感染的地区，或者收集难民潮的去向，这也许不会让我们原地兜转。”
“我投潘博士半票，”梅布尔慵懒地举起右手，但那双眼眸却盯着维诺亚，“但我觉得约克医生说得对，那些丧尸吞食尸体的行为很古怪，尤其它们会陷入沉睡，感觉要做什么准备，就像冬眠的动物会先将自己填饱，然后窝在树洞里挨过寒冬。”
“这是一种预兆，潘，”揉了揉隐隐作痛的太阳穴，经过几个小时休息和止痛碇的作用让维诺亚又能重新思考，她将赫诺病毒曾经进化的速度和这些丧尸吞食尸体的行为作初步比对，那种犹如‘再’进化的趋势让她不得不停缓逃难的脚步，“没人知道赫诺病毒怎么来，也没人知道为什么夏天该死的只有摄氏两度，现在我只能当一切都是大自然演变，那么没有人为驱使作用下，相信野生动物直觉会最保险，而那些野生动物姑且就算丧尸。”
“所以……会下大雪？”班尼疑惑地问着。
“好吧，你说得对，维诺亚，”夏洛特揉了揉班尼乱糟糟的棕色短发，她承认维诺亚·约克有不错的见解，但她心里也有些顾忌，“我同意暂时找个地方避寒，但更重要的是厘清我们握有的资讯，你们知道赫诺病毒进化的速度有多快，我们不能保证挨过冬天后那些丧尸会冻死，或者更……总之情况不是大好就是大坏，我们得尽快想个对策，在那些家伙变得难以对付前先出击。”
只需要几个月，赫诺病毒从普通流感变成致命传染病，然后消失无踪。
一个冬天进化？天知道丧尸会不会长翅膀飞起来，或是学会怎么开车。
“所以我们达成共识了？”佛莉妲眨着那双如夏日海湾般的眼眸问着。
维诺亚摊开区域地图，她们距离市中心不远，虽然是郊区但还不属于真正农耕的乡野，”再往南前我们必须去一趟盛克尔联合大学，”指尖划过公路停在不远的交叉路口，被红笔圈出来的地方是这区唯一的大学，”它们有附设医学院跟研究院，我们必须拿些设备做分析，此外也有餐厅或是超商之，离开闹区前要把粮食备足。”
“哇呜，大学，我从来没想过自己能进去！”佛莉妲夸张地喊着，就像她收到录取通知书，迫不及待的想向全世界公布这个喜讯，并且在拜别朋友前办一场疯狂又刺激的送别派对。
“我们是闯进去不是入学，你这白痴。”英格丽扭着紧绷的脖子，她讨厌开会时站在佛莉妲旁边，这个总是乱吼乱叫的女人让她的神经脆弱，如果可以，她想站在埃瑟丝身边，她总是那么安静，虽然会发呆，但两眼空洞被惊醒后羞红的样子不是很可爱吗？天啊，埃瑟丝，她恨不得现在就陪在她身边，然后牵着她地手让高昂的情绪得以纾缓。
“哈！你是说拿着铁棒跟手枪进去用力破坏那些高材生的器具，抢走她们的食物跟财产？”沸腾的血液让佛莉妲忍不住舔了舔干燥嘴唇，“朋友，我喜欢这种游戏。”
冰凉手指压着鼻梁骨，维诺亚收起地图让所有人上车，她没忘记这个团队中除了班尼外都是些脑筋不太正常的人，犯罪、杀人对她们来说轻而易举，就像吃饭般容易，但要控制那些人狂躁的基因，维诺亚有时会想给她们施打些镇定剂好让旅途能顺遂些。
“伊莱，”喊住行动慢半拍的埃瑟丝，维诺亚蹙着眉头看她，“你最近很容易走神，是睡眠不足？还是有什么话想说？”看见对方投来疑惑目光，维诺亚拉高袖子露出光滑纤细的手腕，然后以食指为刀在上面横划一道。
“不！不是！我只是……”埃瑟丝惊恐的摇头，她没有自杀或是逃避现实，她握紧双手，就像平时慌张就会做出的举动盯着鞋尖，“只是做了个噩梦，它让我有点心神不宁而已，我没事，真的。”
她听见维诺亚叹了口气，“打起精神，我们要去的地方不会是充满暖阳的庭院。”
第41章 0010
盛克尔联合大学，由三个主要学院创办而成的学校。
其中以文学最有名声，其次是心理学，然后是科学研究，医学院则是最新创立，统合其他较小的学院作为设备共享，在校地内刚落成的医务大楼相当新颖，可惜里面的设备不如预期完善，若仅用来采证、化验还是绰绰有余的。
“嘿，朋友，难得我们分在同一组，对吗？”上前搭着埃瑟丝的肩，佛莉妲灿烂笑容让阴森校舍多了几丝温暖，“让我们来瞧瞧那些漂亮风骚的女大学生都在宿舍里玩什么有趣游戏，喔，或者你想去男子宿舍？没关系，它就隔壁，我不介意走过去。”
“佛莉妲……”埃瑟丝摇了摇头，握着手中沉甸甸的铁棒有些无力，“我们是负责寻找御寒衣物，记得吗？我们只有两个人而且时间不够逛完所有房间，所以快点，我们得着手行动了。”
“佛莉妲，还记得吗？佛莉妲，我们应该合作，佛莉妲，该死的闭上你的臭嘴，佛莉妲……噢！埃瑟丝！”突然一双强而有力的手抓在肩上，指间力度绝对能轻易捏碎骨头，“你变得无趣了，埃瑟丝，像个傻瓜一样，”她摇着脑袋，海水蓝般的眼眸依旧透着清澈且明亮的目光，毫无杂质的，纯净得让人诧异，“嘿，享受这个能为所欲为的世界有什么不好？让我们大闹一场，或者把钞票扔进锅子里煮熟，不是很棒吗？没有警车追捕，也不用上无聊沉闷的法庭，在这里，我们想做什么就做什么，能阻止我们的只有丧尸，但那又怎样？”佛莉妲露出那双虎牙，笑得就像知道某人的秘密一样得意，“我们只需要杀掉它们就行了。”