大掌柜们中的林大掌柜坐在最前头，他心中有数，静心定神地坐着饮茶。其他掌柜们亦不动声色。
林老太爷见大家都到齐了，便磕了磕茶盏，众人彼此的问候声和细语声都停了下来。
林老太爷笑了笑，温声道：“若无紧急事体，各位一般都是年终盘账时才会来到理事堂一聚，此次聚集一堂却只隔了不到半年，劳大家远道而来，林某给大家道声辛苦。”
众掌柜齐道不敢。
林老太爷也不多作寒暄，三言两语之后便道：“咱们都是多年老相识了，彼此知根知底，我也不多说废话。今日叫了家中儿孙前来理事堂，又请了诸位大掌柜前来，是有林家决定的大事宣布。这些日子外间传得煊煊扬扬，各种各样不同的消息想必或多或少都已经传到了诸位耳中。我在这里多谢大家不曾相信，不曾追问老朽，仍然安安定定地掌事。
“如今请大家来，也不用相瞒，衢州府城多大点的地方而已，诸位有心，什么消息探查不出来。实不相瞒，大儿林忠明的确卧床不起。”
此言一出，有好几个离衢城最远的铺子大掌柜都站了起来，面露惊色。
他们的确已经听到各种传言，各处的店铺之间自有消息传递通道。然则身为大掌柜，自然都有一身涵养功夫，林家是好驻处，且眼见着越来越兴旺。因此他们极其关心，当然也打听过，听到比较确实的消息是当家的林大老爷病重卧床，出入的却有骨科大夫伤科大夫，心中讶异，不安之余，见林家并无人传出确切消息，也只好静待其变。
而稍远处如浙北、浙东、江苏的大掌柜，得到的消息便不是这么清楚了，他们是到了衢州府城才打听到的，却也是似信非信。
刚才到了理事堂，见应该由林忠明坐着的位置空着，林忠明的两个儿子立在空椅子后面，便都知道当家大老爷病重的消息是真的了。
可是卧床不起……，这也未免太过严重了吧？湖州府的郑大掌柜谨慎问道：“大老爷这是……没有大碍吧？大夫可有说过什么时候能够痊愈？”
众人紧紧盯着林老太爷，有几个有心人便去看林展云兄弟，却见两兄弟都垂着头不言不动。
林老太爷沉默片刻，叹了口气：“诸位都是在林家当了十几年、二三十年的掌柜和大掌柜的了，我不愿意瞒着你们，也不能瞒着你们，忠儿，怕是再不能出来当家了。”
此话一出，十几个大掌柜都定在了椅子上。有近一半的人满脸俱是震惊。竟严重至此？苏州的大掌柜失声道：“这可如何是好？”
这句话实在是喊出了在座众人此时脑子里都在转的念头，林忠明不能当家，还有谁能当家？林老太爷垂垂老矣，林忠明的儿子年纪太小……
他们中好些个是林老太爷二十多年前提拔的，亦有好些个是林忠明延揽提拔的，无论是林老太爷还是林忠明提拔的，自从十几年前林老太爷激流勇退由林忠明全盘接手后，这十几年来看着林忠明敏锐善断，青出于蓝而胜于蓝，将家业开疆拓土，手段上志向上不知胜出林老太爷多少，且还肯按部就班，一步一步地达到目标，俱都已经敬服林忠明——实在不肯服从的，自然早已辞退了或者另谋高就了。
而近些年里林忠明一直带着林展鹏，他们也明白这意味着什么，也很赞同林忠明的早作准备，所以每个人都曾经默默地观察着林展鹏，观察的结果是大部分人对林展鹏是有期待的，或者说是愿意扶持他的，但是如果是其他人的话，也只能先观望了。
只是年纪，还是太过幼小啊！
林老太爷并未马上回应大掌柜们的疑问，先答道：“我知道众位十分信赖忠儿，这十几年来足可证明。我既然召集了大家辛苦前来，便应当将此事向大家交代个清楚，以防各种错漏、消息不全，引起猜疑不安。”
各位掌柜互相对视，他们心里的确是疑惑的，而且也是不安的。然则东家的事，愿说则罢，不愿说那也无可奈何。当中有些人并未在林老太爷手下掌过事，便不知道他的风格，那些经林老太爷提拔上来的掌柜们，却轻轻松了口气：林老太爷虽老，可却没糊涂，仍然是当年做派，甚好，甚好。
第66章 家主
林老太爷淡淡地看了林志明一眼， 道：“具体事由，实在是家丑。二儿林志明因嫉恨兄长当家，两相争执，出了祸事。他已被送入知府大狱住了一月有余， 盖因我忠儿念其兄弟感情， 撤去诉状接回家中。”
林志明坐在椅子中整个人僵住了， 他万万没有想到，林老太爷会将此事对着这么多人和盘托出， 这……这简直就是断了他所有的想头，兄弟阋墙， 还是当弟弟的起头， 多么难听又羞耻的名声， 这就被他背实了。他的儿子们， 他不敢看他们， 有一个这样的父亲， 他们在林家再也休想染指产业，日后娶亲……
林志明的两个儿子大的不过十三岁， 小的才九岁，夫妻俩一贯宠溺娇养儿子，养得他们万事不知、只知吃喝玩乐，听到祖父这般说，亦未意识到什么了不起的地方， 只是见众人都看向自己的父亲，目光中的震惊和轻视是看得出来的， 心中不免有些害怕。
林老太爷冷静地说：“但是我身为父亲不能偏袒，林志明重伤长兄，律法可容，家规不容。”
他一眼看过去，看到林志明震惊到张皇失措的脸，再一转眼，又看到三子林季明微微低下的头、弯起的嘴角，不免恍了一下神，口中酸涩，心里的失望无以言表，他长叹了一口气，打起精神道：“家规如何处置，请恕林某私下处置，现在讲的事关各位，请各位牢记。从今天起，所有铺子里不允许二房任何一人出入，亦不许二房任何一人免费取用或者报账取用，如果需要用项，按市价购置，不得报账，只见现银。此其一，其二，无论我生前死后，二房子孙都不能从林家得到任何一家铺子。请各位大掌柜做个旁证。
“其三，需请各位大掌柜在外申明，二房子孙若是在外头欠下债务，林家概不负责，若不能清还，亦是自行负责。”
林老太爷不顾众人齐齐惊愕抬头、亦不顾林志明苍白绝望的脸色，继续说道：“如今林家生意上的当家人，是长房次子林展鹏。林某，暂时辅之。”
话音刚落，林甫从后堂捧出一个一尺见方的匣子，放到林老太爷手边的几案上，林老太爷打开匣子，里面是十几枚印章、十几把钥匙，他看了片刻，道：“十六年前，我也是当着几位大掌柜的面，把这个匣子交给了忠儿，彼时忠儿二十岁，刚刚行了弱冠礼。我没有想到，我竟还需要亲手再把这个匣子交给我的孙儿，而我的孙儿，年方十五便要接下这个担子。虽说我尚可以再担五年十年，但一家不能有二主，鹏儿亦已长大，年轻人有年轻人的做法，我怕我不小心挡了孩子的路，好叫各位大掌柜知道，此后所有的决定，都会是我和鹏儿商议后做出，直至鹏儿年过二十，如他父亲一般能够独当一面。至于早早交出匣子，则是，名不正则言不顺。”
十几年前的事情似乎重现。
各位大掌柜彼此看了看对方，这些人无不是人精子，林老太爷这么做，原因无疑有二，一是给长房安抚，确定长房的地位；二是给他们定心丸，林展鹏是他们看着长大的，品性行事如何都是心中有数，他在林忠明一手教导下，亦是有模有样，又有林忠明在背后背书，有林老太爷带路，五年十年后，还担心什么？
更何况他们看好林展鹏还有一个原因，他是自小读诗书的、正经进过书院、且得到过书院夫子们一致称赞的！士农工商，能得仕子看重的商家，不一样，有一个知府舅舅的商家主人，不一样，未来说不定又有一个仕途亲兄长的商家主人，不一样。
他们的脑海中不由浮起一个人影，那个人，也是自幼读诗书，学五经，中秀才，然后弃学从商……
因此都不禁心中感叹，林家虽然只有长房有出息，也幸亏林老太爷宝刀未老，不曾年老昏愦，头脑清醒又早作决断，这样的林家，就算有一时困境，只要好好地、小心谨慎地走过这个坎，何愁前路！
十几位大掌柜都连声道：“老太爷的话在下们都知道了，长房子孙承家业本是理所当然，名正言顺，且请放心，我等看着二少爷长大，定当尽力辅佐、听从差遣。”