“说真的，第一次看见他往我做的蜜瓜慕斯蛋糕上挤芥末的时候，我都快昏过去了呢。”
“但是，料理人当然不能被区区这样的事情打败——”
少女背着手站在舞台上，带着笑意的藤紫色双眸闪闪发亮，似乎所有明亮的光都落到了她的眼底。
“海老泽，她管这种事叫区区吗？”
观众席上，叶山亮扶着额头吐槽道。
“我是因为这样的事情，才做的纯色料理。”
甘茶意有所指地看了眼评审席的桌面上、被冷落在一边的彩虹歌剧院蛋糕：
“加入其他颜色什么的，一开始就没有考虑过呢。”
紧接着，她轻飘飘的视线便落在了旁边沉默的美作昴身上。
在她的眼中，美作读到了这句话：
连我制作料理的初衷都不了解的你，怎么可能正确地模仿、乃至改进它呢？
“——为了满足他对料理进行加工的爱好，我也花了心思的。”
甘茶微笑着，对着面上流露出惊异之色的评审们继续解释道：
“白色石阶最上层的巧克力淋面，在上菜的时候，是装在酱料碟里一起端上的。我想要让他自己来完成最后一步。”
她摊了摊手：“但是，当时被无视了呢。”
“——那位先生，直接拿起了桌上的白胡椒调料瓶，倒在了蛋糕上面。”
“……”
评审们的脸上不由得露出了暴殄天物的心痛表情。
“其实，就连雪中梅我也留出了加工的空间——届时茉莉泡沫慕斯会装在起泡瓶里送上桌。希望不要再失败啦。”
说实话，想想末广难以捉摸的脑回路，她还是很忐忑呢。
座无虚席的会场中央，万众瞩目的少女垂下眼眸，揣测着远在千里之外的某人。
薙切仙左卫门看着她有些苦恼的叹息表情，不苟言笑的脸上显露出一点慈爱来。
——是这样啊。
料理意境中，那点眷恋而温柔的、丝丝缕缕缠绕于指尖的梅花暗香似乎又漂浮在了四周的空气中，将喧闹的赛场都变得静谧而温柔了。
八年以前，用心底的眼泪凝成冰雪、在周身塑起一层带着尖刺的外壳——
那个坚决而固执的、小小的女孩，也长大了啊。
……
“判定结果！秋季选拔第三场比赛暨食戟，各位评审员，请投票！”
舞台上的谈话告一段落，比赛也进入了尾声。主持人兴奋的声音在赛场中回荡：“全场一致！”
“海老泽甘茶选手，五票，在食戟中胜出！”
结果虽然在意料之中，但听见的那一刻，甘茶依旧勾起了唇角。
观众席上，她相熟的朋友们、以及曾经被美作击败的学生也是一片欢呼。
“通过这次食戟，美作昴丧失对这些工具的所有权——按照海老泽同学的意愿，这些都将归还给他们原本的主人。”
身穿夸张黑桃花纹西装的食戟管理局局长景浦久尚打开了巨大的铁箱，扶了扶鼻梁上的黑框眼镜，如此宣布道。
看着向自己鞠躬致谢后，抱着母亲的遗物厨刀跑走的女孩，甘茶站在场边，低着头微微出神。
其实，她在这场比赛中付出的赌注，并没有旁人以为的那么多。
所有人都以为，她是赌上了前途无量的、作为料理人的未来，以及代表了过去的、母亲的厨刀。可原本她就不打算成为职业料理人，所使用的厨刀，也并非他们以为的、母亲的遗物。
母亲用过的那套厨刀，和父亲画下的、他们曾经的生活场景，如今都存放在横滨她的卧室中。在那个上了锁的箱子深处，还有从纪德身殒的废墟里、带走的那把灰色幽灵。
这场食戟她当然非赢不可，但她一直有着这样的想法——一个人真正珍视的东西，是不可以作为筹码的。他们是目的，而非达成某事的手段。
而她、接受了这一场食戟的目的——
少女的眸光蓦地冷了下来。
就在此时，身边传来了不甘的质问：“为什么？”
美作昴的声音，听上去竟像是从心底深处发出的呐喊：
“在这种赌上了未来的食戟里，放弃了已经有十足把握的方法，反而选择即兴料理——现在会做出这种决定，最早教导你料理的、你的父母，以前一定很支持你吧？”
“赞同你的做法、包容你的选择，一定不会因为你改进了谁的一道料理，就否定你的信念，把你流放到家以外的地方———”
在宣判了结果以后便颓然坐倒在地的美作昴，并未关注那些对他投来唾弃目光的、过去的手下败将，反而比此前的每一次都更加凶狠地瞪着少女：
“有这样的过去，你为什么不能为了他们、专注地做一名料理人？”
——那是嫉妒的目光。
美作昴对她发起挑衅，并不仅仅是为了睿山的命令，以及他玩弄食戟这一体系的恶习。
被表层的阴险所掩盖的、痛苦的感情，此刻无比真切地显露在少女的面前：
“在我和你说到父母的时候，你并没有愤怒——你为什么不愤怒？”美作质问道，“但是你却愿意为了现在的家人接受我的食戟。”
“你就一点也不在意你的父母吗！”
“……”
愤恨不解的情绪扑面而来，明明隔着一段距离，她却感觉对方的声音仿佛在耳畔轰隆作响。
拿回了心爱之物的学生们与友人一同欢笑，说着感谢与庆祝的话语。穿行于过道之间的人被此处的动静吸引，投来疑惑的关注目光。
似乎有谁在急切地朝这里跑来，喊着她的名字。
会场中所有喧闹的声响隔着一层无形的薄膜，模模糊糊地传入耳中，她几乎要错觉那是在什么非常遥远的地方进行的、与她完全无关的事情了。
甘茶急促地喘了口气。
心脏好像被什么攥紧了，连带着喉咙也很痛。她以为她的嗓音该是嘶哑的，可最终听见的，却是依旧清澈和缓的声音。
“……我就和你说一件事吧。”
她站在美作面前，双眼却看向了不远处的通道口，双手抱胸站着的、面色紧绷的绘里奈。
“不要沉湎于自己的过去。”
少女藤紫色的眼眸中仿佛蕴藏着滔天的海浪。她脸色苍白，神情却平静得近乎怜悯。
甘茶注视着忽然被刺痛般睁大了眼的金发少女，清晰而缓慢地说道：
“抱着自己的过去不放，人生就会陷入自怜自哀的泥沼。”
谁没有经历过几次锋利的大雨？
伤痕会永远存在，但你终究要从其中走出来。
——然后看看这世上，其他伤口还在流血的人。
作者有话要说： 感谢灌溉营养液的小天使：云中雁书 30瓶；红豆年糕 5瓶；今天中也长高了吗 4瓶；夜空中的星辰 1瓶
谢谢大家！！么么，爱你们
第54章
将跪地忏悔的高大男生甩在身后, 甘茶面无表情地走向通向场外的甬道。
“你……”
站在入口处的薙切绘里奈短暂地回过神，伸手想要拦住她。但视线相接的时候，她便愣住了。
那双远天星辰一样的藤紫色眼眸里, 似乎摇动着某种破碎的波光。
见她无言, 甘茶略一颔首, 便越过她身侧，向着通道的更深处走去。
身着洁白厨师服的身影消失在了暗影之中。
“海老泽！”
抓着栏杆的幸平创真想要追上去，但主持人的声音却令他停住了脚步。
“即将开始的第四场比赛——幸平创真选手对薙切爱丽丝选手！主题是便当！”
一向十分爽朗的少年少见地露出几分凝重之色。他向着少女离开的方向望了一眼, 才转过身走向比赛的场地。
而不远处的观众席上，汐见润拉住了眉头紧锁的叶山亮。
因美作的话回忆起了过世的海老泽前辈，外表看上去仍然像个初中生的汐见脸色忧虑。她对银发少年摇了摇头。
“那孩子的事情有点复杂，叶山君是不知道的。”汐见说道, “让她一个人静一静吧。”
叶山亮迷茫而意外地看着自己难得显得稳重的监护人，又转头望向了少女消失的方向。
于热闹的赛场之中, 不知为何，他想起了那日树下、被寂静环绕的少女。
*
甘茶坐在人工湖边的长椅上, 出神地望着湖水另一面的树林。