叶山若有所觉地抬头望去，只见身形纤细的少女穿过小径，朝着校道的另一侧走去。
烟紫色的长发被风轻轻扬起，几乎令人错觉有淡紫色的烟雾、在身后的空气中留下一道印痕。
距离尚远，少女的面容还看不真切, 但随着她的动作, 黄昏晦黯的景色中，似乎缓缓展开了梦幻而绮丽的光影。
——十八岁的少女, 已经拥有了令人不由屏息静气、不敢打扰的美丽。
和身边怔住了的后辈们说了一声，叶山亮走了过去，在少女停下脚步、朝他望过来的时候，唇边不自觉地浮现出一抹淡淡的微笑。
“你要回横滨？”
看了眼少女身上的常服，叶山顿了顿——既然她要回去，那么明天估计幸平创真也不会安分待在远月里了, 大概会趁机跑去各位前辈的店里打工、顺便要求食戟。
但他依然有些不解，“有急事？现在已经很迟了。”
“叶山君。”
看着向自己走来的友人，甘茶笑着点头致意，解释道，“太宰先生在河边捡到了一名孤儿，想要让他加入侦探社。”
“刚才接到了通讯，说是要召开入社试验的选考会，最好我也回去一趟。”
据说那是一名能够化虎的异能者，之前还曾经作为灾害认定猛兽、遭到军警通缉，也是因为这样，入社测试的形式才难以决定。
所以，在太宰的提议下，众人决定召开会议，讨论测试的题目。
和未来的社员相关，确实是她会关切的事务。不过——
“……总觉得你们侦探社选拔人才的方式有点太过特殊。”
叶山亮吐槽道，“你们都有捡人的爱好吗？”
“我记得你上次回来的时候才说，和福泽先生从一个偏僻的小村庄里、带了个十四岁的孩子回去，据说是很擅长……”
“农活。”
甘茶笑眯眯地接了下去，“贤治很厉害的。我不是还给大家送了他种的蔬菜吗？连四宫前辈都夸奖说、这是难得一见的优秀食材呢。”
那可是人称“蔬菜料理的魔术师”的四宫小次郎，是曾经差点将田所惠退学的、标准超高的严厉前辈。
“……”是的，他也收到了，是有热气球那么大的西兰花。
虽然品质确实很不错，可是一个侦探为什么要擅长农活？
叶山无言地看着身前似乎心情相当不错的娇小少女。
两年的时间过去，在薙切绘里奈的雷霆手段、以及面前少女润物无声的怀柔之下，如今的远月已然大不相同。
而少女所属的侦探社，在声名愈发显赫的同时，成员也渐渐增加。除了方才所说的十四岁少年以外，还有——
“我记得你还说过一对兄妹？”
“谷崎和直美吗。”
甘茶抵着下巴陷入沉思，“虽说是亲兄妹，但他们那个样子、更像是情——”
“等等，这个话题很危险，再说下去会过不了审的。”
叶山立刻阻止，然后问道，“这个时间回去——车安排好了吗？”
“嗯，我还要去评议会的办公室里拿点东西，所以让人在那里等了。”
少女不禁莞尔，“那么，我回来以前，新文件就要麻烦叶山君了。”
作为第三席、却常常需要代替不在校的一二席处理文件的叶山亮无奈地看她一眼。
“知道了。不过秋选的准备工作很快就要开始了，参赛者的甄选——我可没法代替你投票。”
为了十月初的the Blue大赛，不久前十杰评议会才做出了决定，今年秋季选拔的所有比赛，必须在九月份全部结束。
因此，现在虽然才只是五月，校方就已经派出了对新生进行筛选的考核人员，很快就会提交入围初选的参赛者名单、交由十杰评定。
见少女点点头，叶山低头笑了笑，说道：“走吧，我送你过去。”
*
横滨。
目送黑色轿车消失于街角，甘茶转过身，走进了被夜色笼罩的五层红砖小楼。
搭乘电梯上到四楼的事务所，通透的大办公室、临近窗边最显眼的办公桌后方，黑发的名侦探正专心致志地把玩着手上零食附赠的玩具模型。
听见进门的响动，那双漂亮的绿色眼睛带着理所当然的神气、以及纯粹明亮的欢喜，将视线落到了少女的身上。
不待甘茶询问，乱步便高声答道：“要怎么测试新人的能力——为那种事情动脑筋也太无聊了，我一点兴趣也没有。”
“你快进去解决掉，然后我们跟社长一起回家。”他开开心心地说道。
甘茶忍不住笑了起来，应了一声，便向着会议室的方向走去。
经过茶水间时，又与正在里面忙碌的兼职事务员谷崎直美简短交谈了两句，少女终于推开了会议室的大门。
室内众人纷纷朝她看来，露出欣喜的笑容。而甘茶的视线在同伴们的脸上打了个转，又落在了角落里的旧报纸上，心下顿时了然。
茶水间里此刻仍未回家、说要等哥哥一起的直美，表情较之平时还要更为严肃的国木田先生，神色格外游移不定的谷崎君，以及本不该出现在会议室中的、两个月以前的旧报纸。
——看来，国木田先生串通了谷崎兄妹，准备做点什么有趣的事情呢。
与太宰含笑的视线相触，甘茶垂下眼睫，唇边却不由得勾起一抹微笑。
而太宰先生也已经早就发现了——怪不得乱步不想管呢。他会怎么应对呢？
见她似乎若有所思，想起方才进来过一趟、临走前表情古怪地对他说“加油吧”的乱步先生，谷崎润一郎略有些忐忑。
国木田先生与他、以及直美，确实有一点不为人知的小计划。
那是为了让太宰吃点小亏，了解到雇佣与管理的辛苦、未来不再那样随心所欲地行事，准备将入社测试最辛苦的部分推给他的计划。
而计划的核心部分，正是那份角落里的旧报纸——在分配任务时，使用旧报纸制作就连太宰也难以调换的签条，然后利用事先放在直美那里的双层信封和假造的签条，让太宰抽中一定会负责测试主体的那支签。
——难道只是一眼，就被他们完全发现了吗？那么太宰先生……
“怎么了，甘茶小姐？”他不安地问道。
“不，没什么。”
甘茶摇摇头，若无其事地在与谢野身旁落座，很快便被问起了对于入社测试考题的建议。
“那位中岛君，听起来像是一位相当善良的人呢。”愿意在快要饿死的时候，跳下河去将太宰捞起，总觉得已经没有测试的必要了。
甘茶想了想，说道，“不过，以自身的资质进一步地说服大家，倒也不坏。”
“那么，只要能够吃完十份我的黑暗料理，既不会死掉也不会对世界举刀，就能够证明他无论身心都极为强健。”
原本还沉浸在不确定情绪之中的谷崎闻言大惊：“那的确会是非常强健！”
与谢野眼睛一亮：“我倒觉得是个不错的主意。我愿意投上一票——”
“我想吃！”金发少年、十四岁的宫泽贤治对于少女的另一面一无所知，兴致勃勃地举起了手。
国木田独步连忙喊停。
“等等等等。”
他正色道，“这么一来，新人一定会对食物失去兴趣，即使通过测试也会很快绝食而死，不管怎样都会是一场失败的入社测试。”
正悠闲地玩着手指的太宰抬起了头。
“哎呀，国木田。”他笑着说道，“你这是在质疑甘茶酱的能力吗？”
“你少在那里煽风点火！”
国木田瞪了他一眼，抬手看了看表，试图转移话题，“话说，连甘茶小姐都回来了，织田作怎么还没有到？”
“大约是准备把整个会议时间都迟到过去吧。”
与谢野闲闲地交叠起双腿，“你也该习惯了。”
“织田作先生的建议……我大概现在就能想象得到呢。”
谷崎露出苦笑，“比如说照顾孩子什么的——话说他已经收养了二十人之多，帮忙照管所有人，确实是个艰巨的挑战。”
“织田作先生真是非常了不起呢！”
贤治双眼闪亮地发出佩服的赞叹。
“确实，连自封大哥的幸介都不愿意回家了。”
想起不久前在红发男人家中见到的一大串小萝卜头，甘茶颇觉好笑，“今天从远月回来以前，我也联系他了，问要不要顺路一起回来看家人。”