回想起临别前，少女拉着福泽的衣袖、有些留恋的小女孩模样，黑发青年颇感有趣地挑了挑眉。
感受着内心忽然出现的、类似于跃跃欲试的奇异心情, 他微笑着，继续说道：“想必，她很快就要忙起来了吧。”
——毕竟，她是个心软的小姑娘嘛。
*
悬垂于顶的阴影尚未落下，月飨祭的远月学园仍旧沉浸在一片繁华的和谐之中。
甘茶回归以后，美作昴也并未离开。拥有了四名店员、以及能够称得上是Specialite的定时式麻婆咖喱面，创真的胡椒饼小摊终于在第四日的营业额统计中，胜过对面装潢壮观的久我饭店，夺得中央区第一名的宝座。
“就算是这样——”
学园祭的最后一天，姗姗来迟的迹部景吾坐在朴素的桌椅旁，环视着周围普通的环境，不满地挑眉问道：
“不过一碗面条而已，这就是你所谓的、不会让本大爷失望的料理？”
站在一旁的甘茶还未回答，隔着一条过道、另一张长桌的上首，被立海大的队员簇拥着的幸村精市便微笑着开了口。
“比起那个，”
幸村的表情十分和善，“能解释一下吗，迹部。”
“——你擅自和别人的妹妹熟悉起来这件事？”
迹部景吾：“……”
“噗。”
这是看见大少爷吃瘪、众人幸灾乐祸偷笑的声音。
天色渐暝。
晚上六点，提交过最后一轮的营业额报告，对于走览区域与中央区而言，声势浩大的月飨祭便结束了。
“参与学园祭，感觉倒还不错……”
收摊以后，紫发少女沉吟着说道。
“是吧？”
听见少女轻声的感叹，原本因总营业额没能胜过久我、露出有些挫败和不甘表情的创真便立即清空了心中不快的情绪，兴致勃勃地走到她身边。
“其实我也没有怎么参加过国中时候的学园祭……不过这种感觉，和跟老爸在祭典上摆摊差不多嘛。”
创真思索片刻，忽然一锤手心：“好，决定了！”
“明年要做得更像样一些——不如就开个外出版的幸平餐馆吧！”
“那我就开一个外出版的旋涡咖啡厅吧。”
少女心情愉快地回应道。
“真不错啊。”
双手撑在身后的桌子上，红发少年抬起头，望向繁星初现的夜空。
“那时候我肯定也已经是十杰了。”
他转向身旁的少女，金色的眼眸倒映着明亮的光：“我们来比比看营业额怎么样？”
“还是开在不同区域、比排名吧。”
少女微笑，“创真君的定价、要和我比营业额——不可能赢的啦，我可是很公平的。”
“喔，这不是很会挑衅人吗！好啊，就这么约定了！”
于是，甘茶第一年的月飨祭，就这样在欢乐的笑声中落下了帷幕。
次日，一个令人震惊的消息传遍了远月学园。
“总帅换人了？”
极星寮内，悠姬惊讶地看着凉子手中的远月校报。
头版头条上，以显眼的颜色与字体，刊登了十杰评议会的最新决定。
“支持新总帅、薙切蓟的——我看看，第一席司瑛士、第二席小林龙胆、第四……第十席？”
“第十席啊……”
丸井善二推了推眼镜，“薙切绘里奈、支持的是她父亲呢。”
“嗯……都是薙切家的人吧。”
凉子想了想，“毕竟远月总帅的位置，是薙切一族代代相传的呢。无论支持外祖父还是父亲，对她来说，可能都没什么差别？”
深红色长发的少女一边这样说着，一边继续看了下去。
听着众人的对话，慢慢走下楼梯的甘茶顿住了脚步。
“也对，反正和我们普通学生、没有关系的吧？”
一向乐天的悠姬眨了眨眼，轻松道。
“新总帅的就任仪式……”
从远报中抬头，凉子有些惊讶地看了看时钟，“就是现在呢。”
青木大吾已经打开了餐厅中的电视。
屏幕上，斯文有礼的黑衣绅士正措辞优雅地表示，会带领日本的食文化发展，尽到自己作为薙切家一份子的职责。
“……唔，听起来太宏大了，这种事感觉离我们很远呢。”
“官方发言、这么说也不奇怪吧。”
“也是呢——”
“一色前辈，甘茶，你们知道这位新总帅是什么样的人吗？”
有些迷茫的住宿生们回过头，想要向极星寮的两位十杰成员探听内幕，“话说十杰讨论更换总帅的事情，你们不知道吗？”
没有人回答。
两人原本所在的楼梯口，此刻空无一人。
“咦？”
田所惠疑惑道，“刚才不是还在这里的吗？”
“刚才……海老泽说了一句「中村先生很会说话」，然后一色前辈就请她出去散步了。”
后排的伊武崎峻低低地回答道。
“中村？是说新总帅吗？”
众人面面相觑。
“是入赘薙切家以前的旧姓？”
察觉到了与薙切家关系紧密的甘茶算不上积极的态度，众人心头忽然浮现出一点风雨欲来的不详预感。
极星寮外，一色与甘茶两人正踏着落叶，在林中慢慢地走着。
泛着白色的天空显得有些萧瑟，带着寒意的风穿过略显稀疏的枝叶，吹起少女烟紫色的长发。
甘茶将衣领拉高，看着面前隐约可见的、呼吸的白气，略微出神地想道——冬天到了啊。
“新总帅的事情，小甘茶之前就察觉到了吧？”
一色慧低下头，笑着看了眼将下巴藏进衣领里的娇小少女，肯定道：
“那个被搁置的、与退学体系相关的提案，是你为了之后的情况预留的安全出口——你知道新总帅想要做什么吗？”
“嗯，我知道。无非就是那点事吧……统一美食的标准、让大家都按部就班地照此行事。”
少女平淡地回答道，“他大概想要在日本的美食界、实现这样的构想吧。”
“竟然是这样的野望吗？”一色慧吃了一惊。
“只不过是没有可行性的妄念而已。”
少女冷静地说道。
“是吗？”
茶色头发的少年摇摇头，有些不赞同地说道：
“小甘茶对这件事，态度格外不以为然呢。所以你事先才没有做出过预警吗？”
“可是，借助薙切家的威望和财力，就算是离谱的想法也能实现，这件事，差点要成为薙切家一员的你，应该比我更清楚吧？”
见他如此直白地询问了，甘茶也并不隐瞒自己的想法：
“我原本认为，并不需要对这件事插手太过的。”
她提醒道：“城一郎老师拜访极星寮的事情，前辈还记得吗？他从美国一回来，就先去了总帅的办公室，之后才来的极星寮。”
“对于外界的事情，总帅必然已经有所准备了。”
少女的声音渐渐轻了下来：“而中村蓟——他是绘里奈需要自己越过的高墙。”
“这样的说法……”
一色慧迟疑片刻，还是问道：“新总帅，到底是什么来历？”
成为十杰以后，他曾经翻阅过远月内部的许多机密资料，却都没有看见过关于薙切蓟的消息——但这是极为不正常的。
作为冠以“薙切”姓氏的人，竟然在远月内毫无记录，想也知道这其中必然有着某些深刻的原因。
“……到了现在这个程度，说出来也没有关系了。”
甘茶回过头，远远地望了一眼来处尽头、隐隐约约的红瓦房顶，“说起来，他曾经也是极星寮的学生呢。”
“中村蓟，是71届的毕业生、他们那一期十杰的第一席——也是被薙切家除名的、不称职的父亲。”
一色慧静静地听着。
“……因为对作为女儿的绘里奈、进行了残酷的洗脑教育。”
脚下枯黄的落叶发出细微的嘎吱声。幼年时、在薙切家短暂的那些时日，在无比安静的此时，再度涌上脑海。
陡然失怙的悲痛、寄人篱下的不安。体内骤然觉醒的异物令她无所适从，四周是想要将她收为己用的薙切族老，以及不可理喻的同龄人。
她曾以为绘里奈就是这样的性格，于是发自内心地抗拒与排斥过她。但离开薙切家后她才明白，绘里奈所有的那些傲慢与强横，全都来自于中村蓟所谓的教育。