她停箸觑他，急欲证实这出神入化的手艺。
江彻唇角动了动，仍低头翻书。
脑海里，却想起另外一幅遥远的画面。
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雁门关外有座靖边寺，是将士们奋勇抗敌、戍边保民的见证。周遭岩壁峭拔、山路崎岖，历来都是北边极要紧的一处关隘，至今仍于绝顶处设关守城、戍卒防守。关隘往南则百姓安居，商贸往来，是迥异于塞北的富足景象。
中有一户蔡姓人家，家底颇为殷实，祖孙四代同堂，有不少族亲外出闯荡。
江彻就是在那里认识的蔡九叔。
记忆的画面里，半百老者躺在古旧摇椅，剔着牙慢吞吞的教诲。
“这世上不是谁都有家底吃山珍海味，也不是谁都闲情去说什么食不厌精脍不厌细。咱们老百姓么，一日三餐过一辈子，吃的都是这些寻常菜色。能将它们做出最好的味道，就算不负食材。”
“人托生时有高低贵贱，舌头却不分贵贱，最多有个偏好。菜是不是好吃，大家稍微尝尝，心里都能有数。”
“平淡里头见真章。这些不起眼的食材做好了，未必就比那宫廷御膳差。”
彼时黄昏薄暮，炊烟袅袅而上。
巡查边地的江彻微服卸甲，坐在微胖懒散的老者跟前，听他闲侃这些年的见闻感慨。
面前摆着大煮干丝，确实不逊御厨。
繁忙军机之外，江彻难得有兴趣去探究吃食的做法，于国策兵法之外，去感受寻常人家在饮食起居中的乐趣。因着蔡九叔自年少时就游历四方，将天南海北的吃食都尝了个遍，江彻每尝以寻常军士的身份去讨教，倒添了不少旁门左道的技艺。
只是没想到，如今会撞到了沈蔻手里。
还能令她心心念念，夸赞不已。
江彻瞧着她餍足的小表情，心中暗悦，神情却仍端然冷清，“明日随我去趟江州吧。”
极随意的语气，似漫不经心。
沈蔻却停住了筷箸，不甚确信地道：“王爷是说让我去江州？”见江彻颔首，她整个人都愣住了，“为何要我跟着去？”
“办件事，带着你方便些。”
“可是——”沈蔻下意识就想拒绝。毕竟她还是待字闺中的少女之身，跟江彻并非亲戚故交，如今她腆着脸住在王府别苑已是越矩，若随他南下办差，千里路途中就只她一位姑娘，又逢月事临近身体虚弱，着实有太多不便。
更何况，私心里她不想离江彻太近。
无论是因前世的教训，还是他阴鸷难测的性情。
只不过如今她寄人篱下吃人嘴短，不好径直推辞，遂斟酌着道：“说起来实在惭愧，我除了摆弄笔杆写点戏文，旁的都不会做。若是贸然跟去了，恐怕未必帮得上忙，反而会添乱。王爷身边能人无数，不如另挑一位随行？”
她抬眸勾唇，笑意拿捏得恰到好处。
江彻端坐在椅中，仗着身高之利微微垂首时，深邃的眼底流露出稍许威压。
“不如你举荐个人选？”
沈蔻险些被他噎住。
朝堂上的事都关乎国计民生，她连他去江州办什么差事都不知道，如何举荐？更何况，穆王府那般尊贵的地位，里头长史司马无不是人精，每双眼睛拎出来都如鹰鹫般锐利老道，哪轮得到她去指手画脚？
江彻这样问，分明是在堵她的嘴。
沈蔻答不上来，默默戳弄豆腐。
时轻时重，像是心里怀了许多委屈，却敢怒不敢言，连撒气都不敢明目张胆。
江彻终是叹了口气。
“前日，就在这屋子里，你如何对本王说的？”他问。
沈蔻懵然抬头，目露茫然。
江彻屈了修长的食指轻扣桌案，善意提醒道：“说你身无所长，但只要我用得着，必会全力以赴地报答。照这样看来，所谓报答也只是敷衍之辞，倒是本王认真了。”
“不不不！绝对不是敷衍！”沈蔻想起当时的情形，赶紧摆手解释道：“王爷施恩救护，我心里确实感激万分，绝非假话。”
“那为何推辞？”
“我……”沈蔻结巴着，左手藏在桌底下，暗暗揪扯衣袖。
她觉得江彻的举动有些古怪。
最早的时候，他以父亲的案子为由，诓骗她和母亲留在京城，白耽误了整月的时光。后来她跟母亲去舅舅家，这厮连夜骑马赶来，就那么明目张胆地将她劫走。过后又摆出美食当诱饵，借着彭王捣乱的机会，将她安顿在了王府边上。乃至如今，他将她安顿在王府别苑，又忽然起意带她南下。
他难道不觉得累赘吗？
须知前世她鬼迷心窍变着法儿往他跟前凑时，江彻总是一副不耐烦的冷淡态度，甚至有时会故意躲开，不乐意被她纠缠。
如今却像是转了性，变着法将她留在身边。
这态度实在太奇怪了！
但这种话她不敢说。
沈蔻咬唇沉吟，江彻也不急，就那么静静觑着他，剑眉之下双眸深邃如墨玉打磨的棋子。他的眼神却是灼然，似蕴无限深意，令沈蔻无端紧张，节节败退，纵然心里万般顾忌，最终也只能硬着头皮道：“但凭王爷吩咐，沈蔻万死不辞。”
江彻满意起身，眼底掠过笑意。
“明日巳时启程，杨固会来接你。回京之后再送两顿美食，菜色你定。”他亲口许下好处。原本还想说，若行程凑巧，可安排她跟沈有望见一面。不过此事无从保证，且若此刻开口，这小姑娘怕是得心神不宁地折腾一路，遂未多说。
沈蔻不知这心思，只暗自撇了撇嘴，觉得这两顿美食也太烫嘴了。让她月事中千里奔波，跟一帮男人去办差，到时候哪还能吃得开心愉快？
腹诽毕，还是得起身恭送。
走至屋门口，晚风拂动轻薄帘帐，微凉的风绕过屏风，送来外头淡淡的榴花淡香。她觉得好闻，忍不住嗅了嗅，香气中忽然又掺杂了种极幽微的食物味道，与厨房里偶尔闻到的味道相仿。
像是做饭时沾染在衣裳上的。
她心中暗诧，因着周遭并无厨房和旁人，便鬼使神差地偷偷凑近江彻，又嗅了嗅。
味道极淡，若有若无。
想要再凑进去嗅时，江彻已阔步出了屋门，锦衣摇动，昂首孑然而去。
剩沈蔻愣愣站在原处，满腹怀疑。
应该是她的鼻子出岔子了吧？江彻这人金尊玉贵、心高气傲，惯常在朝堂上翻云覆雨，在沙场上浴血厮杀，空暇时除了睡觉就是翻看兵法韬略，哪会踏足厨房烟火之地？
她可真是疯了！
第28章 醋了 忍无可忍，重重咳嗽了声。
从京城到江州有数百里之遥。
沈蔻为避人耳目, 在身上多套了几件衣裳，扮成个矮胖的男子，混在杨固带着的侍卫堆里骑马出了别苑。
在她离开后没多久, 又有一辆华盖香车徐徐驶出别苑, 直奔穆王府。里头无人乘坐，只有一封家书, 是沈蔻连夜写了给钟氏的, 说她一切顺利，只是情势所需，要在穆王爷的别苑住一阵, 故特地修书告知, 以免母亲忧心。
谢峤安排的眼线尾随进城, 在穆王府外望洋兴叹。
沈蔻却在出了京畿后脱去伪装。
七月初酷暑未消, 今日又逢艳阳天气, 她裹了数层衣裳, 外头又罩上男人们穿的盔甲，负重暴晒了半天, 只觉又累又热, 骨头缝里都是潮腻。好容易将盔甲卸去, 树荫下凉风袭来，才算畅快了些许。
沈蔻执缰南望, 只觉此行出师不利。
好在江彻还算有良心。
十余人的队伍，除了沈蔻和杨固之外，余者皆是王府侍卫, 骑射功夫精绝。以他们的脚程，昼行夜宿，原本疾驰两日便可抵达江州, 为着沈蔻这纤弱的身板，江彻特地放缓马速，走了整整三日才到江州地界。
这期间，江彻在她的衣食住行上很是用心，堪称细致入微，照料得极为周全。
沈蔻所担心的月事也迟迟未至，令她侥幸躲过带病骑马的辛苦，沿途赏玩从未见过的风景、品尝各地美味，过得颇为愉快。
南方的暑热更甚京城。
尤其薄云遮日，地气蒸腾，那副又闷又热，藏着雨要下不下的样子，像是蒸笼般难熬。踏入江州地界没多久，沈蔻的心头便蒙上了阴云。
——水患之后这里实在太惨了。
洪水过处，两侧农田尽数被淹没，比起别处禾稼将熟的景色，浸倒在水中的庄稼简直触目惊心。屋舍被水汹涌漫过，在半墙留了醒目的印记，淤泥都尚未清理干净，年久失修的屋子也坍塌了不少，门口蹲着茫然无助的老人孩童，神情凄凄。