“你不得好死！”焦氏状若癫狂，冲上去就要厮打陈氏。
“快拦住她！”贺熙华眼尖，已经瞥见她袖中藏着一根极尖的簪子。
陈氏也不躲，就站在原地等着，面上带着几近解脱的笑意。
一切发生得太快，众人还来不及反应，大多紧闭双眼，孙熊第一个反应过来，大步上前，同时便听贺熙华微微发颤道，“快去寻郎中！”
可他们都不如一个人快，周鸣玉直直地挡在陈氏面前，肩上生生被戳出个血洞，手中死死抓着那个簪子。
他眼神空洞地看着焦氏，喃喃道：“够了，真的够了。”
贺熙华冷声道：“堂下焦氏，杀婴在前，伤人在后，更在公堂公然放肆，罪为不赦。一应证供俱全，判秋后处斩，待本官上报朝廷之后，由天子勾决。”
“至于张家二位娘子与周鸣玉，虽为乱、伦，但本人并不知情，不知者不过，但到底有碍伦常，此桩婚事理应作废，着放归二女，双方退还聘礼及嫁妆。周鸣玉并非周家子，着改回原姓，重新立户造册。”
无论按国法人情，这么判均是合情合理，而如何处置周家人，才是真正棘手。
孙熊也在一旁暗自思忖，若是自己又会如何判案。他抬眼看了看端坐上面的贺熙华，虽此人乍一看是个温润君子的典范，可直觉却告诉他，贺家人各个蛇蝎心肠，没一个好相与的。
衙门里略通医术的仵作已经为周鸣玉粗粗包好了伤，焦氏被衙役们按在地上，正对周鸣玉歇斯底里地咆哮，“她害你至此，你竟还舍身相救，无用的东西，我就不该将你生下来！”
陈氏已回过神来，百味杂陈地揪着手中绢帕，时不时瞥一眼周鸣玉血淋淋的伤处。
端坐在上的贺熙华默然许久，不知是否亦在左右为难，半晌才缓缓道：“至于陈氏，你明知是兄妹，还设计让三人婚配乱、伦，更亲手扼死两个懵懂无知的孙儿，是为不慈。我朝刑律明文，祖父母、父母以兵刃杀子孙者五岁刑，殴杀者四岁刑，若心有爱憎而故杀者，再加一等。因爱憎而残杀婴孩，本官判其苦役五年。”
这便有些出乎众人意料了，国朝以孝治天下，民间祖父母、父母殴打子女本就无罪，哪怕动用私刑致死，也大半高高抬起、轻轻放下，何况陈氏杀死的乃是不祥的畸婴，他们本就认为陈氏无辜，一时间堂上轰然一片。
孙熊心中早把所有贺家人都认定为铁石心肠，并不感意外，却瞥见贺熙华手指紧紧扣住惊堂木，似乎仍有些难下决断。
“大人明鉴！”周员外当场跪地哀嚎，“吾妻虽然有过，但乃是悲恸过度，又看到那两个畸儿才一时激愤，才会贸然出手啊！吾妻体弱，更遭逢此等人间惨事，再去服苦役，这不是要她去死吗？大人行行好，我愿代她去！”
连同孙熊在内，都觉得不好受，无奈贺熙华虽眼波微动，但仍轻声道：“国家法度，岂能轻易更改？本官为她选个不如何劳苦的差事便是。”
“大人，”周鸣玉突然高声道，“世上只有不肖的子孙，无有不是的父母！小人愿代养母领罪！”
陈氏咬住嘴唇，冷声道：“我虽养了你一场，却也不是你母亲，从此你我再无瓜葛，你且自己保重罢！”
周鸣玉转头看她，眼中簌簌流下泪来，“我只恨自己鸠占鹊巢，更恨自己竟不是你的儿子。”
“不好！”孙熊圆瞪凤目，大喝一声。
众人这才留意到，不知何时，周鸣玉竟将那根簪子捅进了自己的左胸，眼见着已然是出气多进气少了。
“玉儿！”周员外和陈氏齐齐扑了过去，抱着周鸣玉痛不欲生。
周鸣玉看着陈氏，气若游丝道：“儿只愿双亲长命百岁。”
他又挣扎着转头看向堂上的贺熙华，已然说不出话来。
贺熙华惶然起身，对上那双满是哀求的眼，只觉伤怀、愧悔、难堪、惧怕百感交集，最终只能对他点了点头。
周鸣玉睁着双眼，气息却已然没了。
第7章 第七章：学无止境
江淮多雨，霏霏阴雨连下数日，就连衙门后喜阴的芭蕉都险些被淹死。
不知何时起，安淮寺多了两名居士，除去诵经施粥，每日都在供奉长明灯处徘徊流连，将其中两盏长明灯擦拭千万遍。
那两盏灯，一盏旧些，一盏新些，一盏大些，一盏小些，可古怪的却是长明灯座下却写着一模一样的名字——周鸣玉。
孙熊轻轻推开书斋的门，就见贺熙华独自凭窗看潇潇暮雨，心中讥诮，面上却仍是低眉顺眼，“大人今日还未用膳，小的来给大人送饭了。”
贺熙华有些恍惚地“嗯”了声，却并未动弹。
“大人？”孙熊将食盒放在案上，假模假样地劝道，“大人连日来都未如何进食，长此以往，身子如何吃得消。”
“马上就是六月了，”贺熙华伸手碰触雨丝，只觉指尖冰凉一直沁到骨头里去，“朝廷不知可曾收到奏请，能否赶在秋日将焦氏斩首。”
“听闻天子不在京中，”孙熊将食盒中的饭菜取出，一一布在案上，“勾决之事也不知如何处置。”
贺熙华笑笑，“本也就是走个过场，天子在与不在均是一般。每年九州上下处死多少犯人，若是天子一一过目，恐怕不眠不休、不吃不喝也来不及。陛下不在，刑部定了，报太后娘娘勾了也是一样的。”
这话说的让人不甚愉悦，孙熊撇了撇嘴角，“焦氏乃是罪有应得，大人何必为了她食不下咽？”
“你说我是不是错了。”贺熙华喃喃道，“可陈氏毕竟杀了两个孩童，若是不判做祖父母殴杀孙辈，她便得直接杀人偿命。我当时应当对周鸣玉讲的更清楚一些，官府并不会让陈氏去做采石这般的重苦力，他既宽了心，也便不会想要为母赎罪，寻了短见。明明是个纯孝至极，再无辜不过的年轻人……”
孙熊垂手站在一旁，低声道：“我却觉得那周鸣玉是一心求死，哪怕大人判陈氏无罪，他最终恐怕还是生无可恋。”
“这是为何？”
孙熊缓缓道：“将心比心，父母生我养我，此恩大于天地。最终却发觉生母是个十恶不赦的毒妇，养母却也不遑多让，为报仇雪恨，设计让其与亲生姊妹乱、伦。你说陈氏在复仇之时，难道就一点都未想起当年母慈子孝的日子，看着那畸胎，难道就一点都未后悔过，一点未觉得有愧于周鸣玉？若我是他，就算不死，也要出家。”
“你说的也是有理。”贺熙华缓步转身，坐回桌边开始用膳，“他活着时，无一人为他着想，他死了，反倒个个都念着他的好。你说好笑不好笑？”
孙熊静静道：“他死了，有人为他痛不欲生，有人为他遁入空门，有人为他一世护持长明灯，这也是他的造化。”
这世上还有人明明活着，所有人却都盼着他死。
“我知你是在宽慰我，”贺熙华吃了几口菜，便又放下筷子，低头看着自己的手，“我不过一个县令，便因我几句话，生生逼死一个人。何其荒谬，又何其可怕。”
孙熊瞥他一眼，从前觉得贺家人个个都是蛇蝎猛兽，想不到这还有个伤春悲秋的多情种子。
一时不知如何宽慰，又觉得他这般自怨自艾实在可笑，孙熊便只顾埋头用膳，正吃着，却见盘中多了不少肉。抬眼就见贺熙华将全部肉菜推到他面前，自己茹素。
“大人，使不得。”
贺熙华淡淡道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。到底他死于我的疏漏，我决意为他持斋三月，不仅是为了怀缅，更是为了自省。”
孙熊见他神色肃穆怅然，一时有些拿不准他是发自真心还是惺惺作态，便求之不得地笑纳了他的美意，“却之不恭，小的谢过大人。”
贺熙华笑了笑，对他道：“对了，待晚间下衙之后，我带你去县学，今日轮到我讲课，你也去听听，顺便认个门。”
孙熊僵着脸又往嘴里塞了一大口饭，“是。”
县学离县衙不远，颇为幽静。方方正正一个两进两出的院落，又隔成了七八个小厢房，每间厢房里坐了十余个年龄不一的童子，均在埋头苦读。
孙熊跟着他走进其中一间，发觉里面坐得都是十余岁的半大小子，有些比贺熙华瞧着还大些，不由得暗暗发笑。