“第一甲赐进士及第，第三名赵之灿、赵之灿、赵之灿！”鸿胪寺官连唱三遍名，同时有宦官引着依旧满脸端肃的赵之灿往丹墀而去。
孙熊松了口气，心道看来不是榜眼就是状元，此番重回京师也不算难堪。
而其余众人此刻心头浮现的都是一个念头——孙熊已经连中两元，若还是状元，那便是玄启朝开国以来，第二个连中三元之人。
“第二名马不疑、马不疑、马不疑！”一沉稳青年也被引着入内，仍在原位的同进士们隐隐有些骚动。
孙熊直了直身子，昂然正视前方，一双重瞳亮得惊人。
“第一名，”鸿胪寺官激动得有些破音，“孙熊，孙熊，孙熊！”
此刻殿内王侯贵胄们也是神情各异，贺党众人知晓诗会之事，想起这三元及第的状元不能为己所用，难免遗憾；勋贵士族均在盘算自家女儿年纪，想着如何认下这东床快婿；清流士人则有些雀跃，只因听闻这孙熊是个不畏强权的寒门贵子；知晓内情的沈临下意识地看了贺氏兄弟一眼，只见贺熙朝蹙眉，贺熙华面如止水。
“不错，出了个三元及第的魁首，正说明我朝文风之盛。”贺太后正与诸王议论，却突然发觉大殿之内先是一片喧哗，紧接着鸦雀无声。
她抬眼看过去，那少年逆着光悠然自得地从殿外走来，对她三拜九叩。
“儿臣给母后请安，母后万福。”
第66章 第十二章：名分已定
贺太后立时起身，仔细端详阶下那人，她已有两年未见皇帝，只觉那人比皇帝要高些瘦些，眉宇间倒是皇帝的模子，可想到这两年皇帝正是长身体的时候，也有些拿不准。
她几乎已经认定了阶下这人便是皇帝，可一旁的贺鞅却冷声开口道：“你可知假冒君上乃是死罪？”
此话一出，不少人都倒抽了一口凉气，毕竟长相相似之人并非没有，若这人真的是假的，与皇帝未免也太像了吧？尤其是当年曾每日觐见皇帝的阁老重臣，此时均觉得眼前这青年与皇帝起码有八、九分相似，就算是假冒的，也定然有亲缘，否则绝无可能如此相类，更有如此气度。可若是真的，大将军却拒不承认，岂不是有动摇国本之嫌？
“大将军，老夫以为这正是陛下。”第一个发话的便是广陵侯沈勋，语气已隐约有些不悦。
“臣失仪，”博陵侯崔简上前一步，仔细端详孙熊，看了许久，眼中闪过一丝宽慰，对贺太后道，“臣斗胆直视天颜，确认状元正是天子无疑。”
孙熊对他稍一欠身，“舅舅。”
贺太后虽心情复杂，但仍是欣喜多于不快，正要对孙熊说些什么，就听有贺党中人道，“按理说天子应在云中，先前也曾从云中发出诏书，又如何成了泗州士子？事关国祚，这其中的关节，难道不应细究么？”
孙熊本就不曾奢望会顺利归位，正想要开口，就听群臣最后一列有人出班跪下，“回禀太后娘娘、回禀大将军，臣贺熙华有罪。”
孙熊呼吸乱了一拍，却并未回头看他，目光依旧定定地看着身前玉阶。
“御驾前往云中之时，突然遇到刺客，数十名护卫拼死相护，陛下才化险为夷。其后臣得到家父密信，说陛下白鱼龙服至泗州，命臣接驾。随后陛下便托身于泗州衙门体察民情，泗州养济院弊案、大脖瘟、黄河改道诸事，均由陛下亲力亲为、亲自定策。不独独有臣，当时的钦差沈大人也可作证。”
沈临忙不迭道：“小贺大人说的极是，臣有陛下当时的手书为证。”
贺鞅如鹰隼一般的目光扫向贺熙华，恨不能将这不懂事的侄子活剥了，贺熙朝已从最初的震惊中回味过来，阴沉着脸不语。
“大将军，”一直并未做声的颍川国公、中书令赵暲从怀中取出一封表章，“这是犬子递上的折子，先前陛下途径扬州往金陵赴乡试时，他也曾接过驾。对了，黄河改道时，陛下亲口命他护住大明寺一尊观音像，并亲自抄写经书供奉，大明寺主持可作人证，大明寺的经书可做物证。”
众口一词，其中还有小贺，哪怕是贺鞅再有什么荒唐的想法也只能放置一边，目光灼灼地看向孙熊。
“太后娘娘，大将军，”平日里沉默寡言的贺鞘跪伏在地，“我朝科举制度森严，绝无舞弊之可能。陛下力挫天下才子，以天子之尊蟾宫折桂，更是本朝为数不多的三元及第，足见陛下才学韬略。此乃社稷之福，天下之福！”
“朕今日才领会大将军一番苦心。”孙熊适时道，“昔有伊尹放太甲于桐宫，今有大将军流朕于泗州，能与大将军成就这千古美谈，是朕之幸。朕幼时顽劣，如今却脱胎换骨，尽是大将军之功，请大将军受朕一拜！”
说罢，孙熊又满含热泪地看向贺太后，“儿臣这一路深感民生之多艰，也几陷于绝境，可儿一直记得幼时为先帝守灵时，母后的教诲。”
贺太后眸光一闪，彼时唯有她与皇帝二人，便悠悠道，“转眼已是十余年前之事了。皇帝纯孝，哀毁过甚，哀家对皇儿道，若是你父皇在天有灵，怕也不愿见皇儿如此哀恸……”
孙熊微微侧头，“果真如此么？儿臣记不真切了。”
贺鞅当然晓得皇帝乃是欲擒故纵，下头的贺党喽啰却禁不住心中一喜，以为抓到此人把柄。
却听孙熊道：“母后当时教诲儿臣，如此哀哀切切、昏昏沉沉，如何挑得起这千钧重担？男子汉大丈夫，却如此暗弱，你父皇走也走不安稳！”
贺太后终于再无疑虑，搂着他哭道：“皇儿！你受苦了！”
孙熊膝行至她面前，仰头泣道，“这段时日不曾在膝下尽孝，母后清减了！”
贺太后泣不成声，“回来便好，回来便好。”
他二人母子情深了一阵子，诸官也跟着洒了几滴泪，孙熊方起身。
副主考孟平赶紧上前一步，“按例，传胪已罢，本该赐状元朝服，如今……”
孙熊对着贺鞅及孟平行了个学生礼，“此番是朕一时心痒，才贸然下场，断没有与天下士子抢功名之理。以朕之见，朕这状元还是作废了吧，榜眼马不疑递补。”
马不疑哪里敢当，立时跪下推脱。
其余进士也从皇帝三元及第的震惊中回过神来，此时他们大多对皇帝景仰得五体投地，哪里会去思量公不公平？更何况，能成为天子门生，已是无上殊荣，若是能成为天子同科，岂不是祖坟冒青烟？
顿时进士们纷纷壮着胆子进言，这个说，“我朝科举糊名考校，弥封考卷，又有人誊录，并不存在窝私之弊。”
那个道，“中一元二元或许是侥幸，连中三元便是天命了。”
又有人道，“更何况是大将军自己点的状元呢。”
眼看着朝堂乱成一锅粥，贺太后终于不耐了，“皇帝中状元乃是皇帝的本事，既已唱名过了，也断无更改的道理。大将军，哀家说的可对？”
“娘娘说的极是。”贺鞅沉声道，“请陛下更衣，升座。之后，再将状元朝服献给陛下。”
孙熊点了点头，起身跟着宦官往后头去了，走了几步，陡然回头，见贺熙华等人仍跪伏在地，便道：“诸位爱卿平身，也劳烦主考、副主考为各位进士赐服。”
待皇帝身影消失不见，众人才纷纷起身，中了探花的赵之灿与二甲第一的传胪钱循对了个眼神，均是惊魂未定。
自幼苦读，得以金榜题名，可哪里想到，与他们一同跃过龙门的，竟还有条真龙。
这便是天命么？
第67章 第十三章：皇恩浩荡
当皇帝换好冕服走回殿中时，所有曾见过孙熊之人，都猛然明白，玄启第五代皇帝轩辕曜是真的回来了。
轩辕曜先对太后与大将军行礼，随即缓步走向龙椅坐下，目光稳稳地投向列位臣工。从前他坐在这个位置，满脑子都是与贺党斗智斗勇，根本就不曾留意下面臣子，如今换了心境再看他们，才发觉原来坐到这么高，这些人的每个神情、每点谋算根本就无所遁形。
轩辕曜看着已经换上进士服的同科举子，笑道：“朕既登位，就无法与诸位一道游街了，实在抱憾。”
进士们自然口称不敢。
轩辕曜细细打量他们，转头看向太后与大将军，“按例需挑两名风姿最佳者前去折花，朕尚未亲政，还请母后与大将军做主。”