终于熬到最后一日，饶是孙熊平日打拳习武，也累得两眼发黑，腹中空空。其余弱质书生更加可怜，从第五日起便不断有人被抬出去，好在尚未听闻有人殒命。
也不知是否是天命护佑，此番科举，孙熊的运道好得离奇。他不擅诗词，此番的诗赋竟然考的偏偏是赋，题目定的倒是有趣得紧，选一凡鸟述怀。
孙熊咬着笔杆，忽而想起幼时某个夏夜，贺太后抱着自己纳凉时说过的故事，就如同鲤鱼跃龙门一般，有一种神鸟也要经历七七四十九日真火焚烧，若是成功了，便成了凤凰，若是中途退缩，那便只能成为周身焦黑、喉咙嘶哑的乌鸦。
狼毫笔尖在纸上点了点，孙熊目光一凝，下笔便不再有任何停顿，“寒鸦赋……心力竭而畏途兮，惶惶然而履薄冰。伤时自悯兮，远世而自藏……凤翔于九天兮，历业火而涅槃。鸦鸣于荒野兮，盖生畏而自弃……男儿当奋厉兮，不可以不弘毅……”
洋洋洒洒写了五百余字，几乎是一气呵成，写到后来，连自己都觉得热血沸腾。监考官见他胸有成竹，默不作声地过来负手看了看，不由大为诧异，先前写策论法典时，这举子都是一手端方秀雅的馆阁体，可如今作赋时，用的却是风神遒逸的行草。若不仔细比对，根本看不出是一人所写。
孙熊最后一笔收势，静静地坐在一旁等待墨迹彻底干涸，方收拾行囊，交卷走人。
周俭昌守在贡院门口四处张望，看着一个个举子相互搀扶着出来，直到孙熊昂藏的身影逆着光向他走来。
孙熊对他笑了笑，疲惫而又坚定。
作者有话要说：小贺下章短暂出场
恭喜皇帝毕业
第62章 第八章：杏雨梨云
考完后，孙熊回到客栈，首先做的便是好生睡一觉。
睡足了两日，周俭昌终于看不下去了，“这边递来了好多帖子，都是达官显贵挑女婿的，不少举子都被请走赴宴相看了，你也得了好几张，不用去看看么？”
“榜下捉婿么？”孙熊凤眼半阖，“都还未放榜，这些人好生性急。”
“如你这般的解元，本就是大热人选，这科不中，下科也定中的，这些贵人老爷们也不傻，自然晓得这个道理。”周俭昌在他身旁坐下，“不过再等等也好，我看钱循也躲在房中准备殿试呢。”
孙熊拍拍他，“殿试其实无甚可准备的，看天命……看运气罢了。”
躺了会，他又觉得好奇，笑道：“将那些帖子拿来，我看看有哪些人家眼皮子这么浅。”
周俭昌忙拿了来，孙熊随意翻了几张，发觉不是寻常富户，便是五六品的小官，也不觉奇怪，笑道：“我看啊，钱循这些人远远躲着，怕是想做宰相姑爷，或娶个郡主县主呢。”
“论起才貌来，他们哪比得上咱们秀才？何况好多举人老爷都已年过不惑，想来早就娶妻生子了。”
孙熊的手在帖子上划过，最终在其中一张上定住，只见那帖子颇为素雅，角落里画了簪花蝴蝶，还特意熏了香，闻了闻，似有伽南香和淡淡的茉莉香气，沁香怡人。再看看署名，此人是右谏议大夫，名唤贾赭，想在曲江池旁的杏林设宴，请他拨冗前去。
周俭昌见他对这个名帖感兴趣，不由奇道：“这人画了个蝶恋花，生怕别人看不出背后有女眷。右谏议大夫，是个什么官职？”
“倒也不是什么大官，也就是个从五品下的官阶。不过呢，却是我最不喜的言官。”孙熊想了想，“还是去看看吧，人家含血喷人，以笔为刀，轻易得罪不得。”
“可你若是去了，却未能如对方所愿，那不是更结仇？”周俭昌忧愁道。
孙熊拍上他的肩，“所以周叔你一定得与我同去，才能护我周全啊。”
二人如约而至，只见曲江池畔、芙蓉园里，到处挂着帷帐，也不知有多少闺阁女儿在此游赏春光，一睹新科士子的风采，又有多少达官显贵在此苦心积虑，只求能捉一个两榜出身的东床快婿。
不远处的杏林早已缤纷烂漫，孙熊正在想何处寻觅，就见一锦衣护卫从林深处快步走来，单膝跪地道：“我家大人等候多时，请贵客随我来。”
孙熊笑道：“我算的什么贵客，劳烦壮士带路。”
周俭昌低声道：“一个护卫穿的比咱们都好些，看来这个贾大人家资颇丰，不如秀才你便从了吧。”
孙熊一本正经道：“我得先见过他的品貌，不然糊里糊涂地盲婚哑嫁，娶个无才无德无盐的回去，又该如何是好？”
那护卫充耳不闻，只顾低头将他们往杏林深处引，一开始还有三三两两的游人，后来渐渐便人迹鲜少，再往里走，就见潺潺溪流、一汪小池，池边挂着牙色幄幕。
孙熊翻身下马，作揖道：“学生孙熊，见过贾大人。”
有一富贵老者揭开幄幕，对他笑道：“孙举人才名昭著，老夫早有耳闻，只是今日方得一见。”
孙熊双目自老者面上扫过，“大人说笑了，学生不过乡野小吏，籍籍无名，大人能听闻小可贱名，实是耳聪目明。”
贾赭讪讪一笑，“请举人过来，乃是因老夫有一小女，我与夫人自幼待她如珠如玉，专门请了女先生教导，如今长成，也算得如花似玉，琴棋书画样样皆通。只是她性情执拗，择婿不看家世，只看人品才学。故而老夫才想起这相看的下策，还望举人不觉得唐突。”
“哦？”孙熊目光瞥向那幄幕，“那可巧了，我亦是家中独子，自幼父母延揽京中大儒教导，如今长成，却是顽劣不肖，诗词歌赋样样不通，怕是难以高攀令嫒。”
“哪里的话，谁不知孙举人乃是淮南道的解元，太过谦了。”
孙熊缓步走近，“令嫒会琴棋书画并无大用，我未来的妻子，须得有诒阙之谋、渊谋远略，还得有丰功懿德、高风峻节。”
见那贾赭神色尴尬，孙熊挑眉一笑，“弹的是将军令，下的是天下棋，书的是汗青，画的是江山，令嫒有这个本事么？”
那贾赭已不知如何应对了，就见孙熊已走到幄幕边上，一手负在身后，一手揭开幄幕，“若是去科举，再不济也得中个探花吧？”
周俭昌刚觉得失礼，就见帐幔之下，哪里有什么女子？
唯有几案三张，珍馐若干，侍女数人，那富贵老者恭恭敬敬地站回主人身后。
可这些孙熊都未看见，他只看见端坐在案后，手执玉杯的贺熙华。
他许是刚从衙门过来，身上依旧穿着官服，与从前唯一的不同便是从青色换成了正红。他本就是个翩翩公子，着一身红衣更显得人面如玉，就连枝头红杏都失去了颜色。
“方才不是挺能说的？成哑巴了？”贺熙华见他久久不语，不由出声戏谑。
孙熊虽早已料到他在帷幕后，可当真碰面，又觉得千言万语哽在喉中，最终道，“先前我作的诗，你听说了？”
贺熙华未想到许久不见，他说的第一句话竟是这个，不禁失笑，“自然，泗州孙熊可算是名声大噪，不仅我听闻了，就连深宫之中的姑母都听说了。”
“哦？她怎么说？”孙熊倒是不担心是否会得罪贺党而不能中举，只是纯然地好奇。
贺熙华将杯子放下，扬起头，抿了抿唇，秀美的眉微微挑起一边，“唔，文采不如何，人倒是有几分气性，只盼他当真有些才学，别是哗众取宠就好。”
他将贺太后的神态腔调学了个十足十，却并未让孙熊感到造作骄矜，反而显出十二分的可亲可爱。
孙熊忍不住笑出声来，“你不生气？”
“嗯，你说的不完全错。”贺熙华起身，不顾周遭侍女的目光，亲自给他倒了杯酒。
“毕竟……贺党于天子，确实是豺狼之属啊。”
第63章 第九章：襄王有意
“其实现下还未放榜，我与你碰面也并不合宜，”贺熙华只吃了几口，便停了箸，“只是我想到，待放榜后，更难相见……”
“你我同朝为臣，怎么会再难相见？”孙熊挑眉，“你既擢拔了谏议大夫，自然是留京的，你又怎知我会外放呢？”
贺熙华定定地看他，“你心中自然清楚。”
孙熊心中一颤，移开视线，不禁在想，若是贺熙华当年从了贺家的安排，入宫做了他的男后，他们二人如今是何光景，是举案齐眉，还是形同陌路？贺熙华会安于囿于内宫，还是生不如死，只想海阔天空？