军中盛产光棍，头头梁皓又是万年老光棍一条，周副将总是拿梁皓当反面教材教育阮慕阳，说无论什么时候跟姑娘说话都要温声细语，要对她们谦和有礼，梁皓就是因为对姑娘太凶才娶不上媳妇儿的。周副将念叨的次数多了，这些话便被无意识记进了阮慕阳的脑子里，导致他和异性说话的时候，下至三岁小儿，上至六十老妪，总是习惯性地放软声音，穷秀才似的彬彬有礼起来。
所以，阮慕阳原地立直了身子，一本正经地朝小梅点头致谢，温声道：“小梅姐，谢谢你。”
小梅有点莫名其妙地看了他一眼：“谢什么？”
阮慕阳：“谢你帮我推门。”
“这有什么好谢的？”小梅“噗呲”一下笑出声来，“慕阳啊，军中将士不都是粗犷豪放、不拘小节的吗？怎么你待了这几个月，倒越发文绉绉起来，酸得我都牙疼了。”
阮慕阳也意识到自己是有些酸腐了，在小梅面前本不用这么拘泥，也跟着笑了起来。
不远处目睹这一切的温初月脸上的表情倏然冷峻起来，他死死盯着夕阳余晖下阮慕阳脸上称得上明媚的笑容，咬着牙一字一句道：“是谁教你那样笑的？”
送别了小梅之后，阮慕阳回厅中收拾茶具，原本在院子里逗猫的温初月突然从他身后冒出来，道：“你去了那么久才回来，黄韫都跟你说什么了？”
黄大夫说的话有点多，阮慕阳一时不知从何说起，正在心中理着头绪，温初月突然摆了摆手：“罢了罢了，不用说了，你忙你的吧。”
说完，径直回房了，阮慕阳看着他逐渐远去的背影，忽然觉得自家主人这莫名其妙的模样有点可爱，忍不住无声地笑了。
另一方面，温初月也觉得自己有点可笑，黄韫是什么人他又不是不知道，那人虽然表面上吊儿郎当，总是口无遮拦的，心里也是有分寸的，知道什么话该说什么话不该说，断然不会把自己的事到处宣扬，他根本没必要特意去问。
“我到底想从他嘴里听到什么啊？”温初月扪心自问，“还是说，我在期待着他能知道些什么？”
“不，不可能，”他很快得出结论，“我怎么可能抱有那么软弱的期待。”
当然，温初月到底还是低估了黄韫“口无遮拦”的水平。
桃花开了又谢，墙角的槐树抽了许多新枝，阮慕阳的小花园一片绿意盎然，盛夏又至。
这一天，日头初上，阮慕阳照例去叫温初月起床的时候，发现他已经醒了。他就靠在床头，双眼望着窗外，听到阮慕阳开门的动静后，缓缓侧过头来，一脸平静地说：“小十七，我想见见梁将军。”
阮慕阳心下一惊，没敢看他的脸色。
梁皓说练功夫讲究毅力和持久，即便是天资过人，三天打鱼两天晒网是成不了气候的，所以阮慕阳一天也没敢落下，每天在温初月晚上睡下之后、早上醒来之前都要在院子里独自练上一会儿，早上还会刻意洗去了一身的汗臭味才来叫温初月起床，谁知这回温初月居然没等他去叫，自己提前醒了——那么，他是发现自己偷偷练功的事了吗？
阮慕阳状似随意地朝着衣柜走去，一边走一边用尽可能平静的声音问道：“主人，您何时醒的？”
温初月：“没多久，桃子从房梁上跳下来的声音把我吵醒了。”
阮慕阳松了一口气，他练完功去冲澡的时候桃子还在房梁上安稳地睡着。
阮慕阳找来一件半透明的轻蚕丝长袍替温初月披上，道：“主人，您出门不方便，我去知会梁将军一声，他定然愿意前来拜访。”
“好，一切由你来安排。”
梁皓打从温初月回来之后就一直不大顺心，年前回京述职，惊闻四皇子赵未罹患重病，不许任何人探视。梁皓去了几回都吃了闭门羹，心里多少有点膈应。
说起来，梁皓和赵未也算得上竹马之交。
皇帝子嗣单薄，有一年行至御花园，忽然觉得这宫中少了孩童的欢声笑语甚至凄凉，便着令京中所有符合年纪的大臣子女来宫中伴读，那一年，梁皓就和隔壁季家兄妹一起入宫伴读了。小小的学堂便是一个缩小版的朝堂，季宵他爹季大学士官居三品，季家兄妹在一帮王孙贵胄中算是“出身低微”的，偏偏俩人又长得一个比一个好看，小孩子的嫉妒心不输大人，就经常有一些混小子变着花样欺负他们兄妹俩，每次都是靠梁皓把人揍回去。
当然，在皇宫里揍人是有风险的，时间久了，那些控诉梁皓小小年纪就飞扬跋扈、欺凌同窗，请求将他逐出御学堂的状子就在御前叠了一大摞，皇帝没办法，只好亲自见见这个传说中的“混世小霸王”，那天赵未也在场，在皇帝质问梁皓的时候，赵未竟先列数了欺负季家兄妹那帮熊孩子的罪状，一条一条说得有理有据，还都留有证据，季凝被扯坏的头花，季宵被涂黑的书之类。皇帝听完以后非常气愤，把那几个熊孩子挨个儿训斥了一顿，也没追究梁皓的责任，这事儿就这么揭过去了。
自从这件事之后，赵未就自然而然融入了梁皓和季家兄妹的小圈子，四个人天天形影不离，也没人敢再欺负季家兄妹。后来，梁皓随表哥入了军籍，赵未掺和到夺位之争中，站在了梁皓最不待见大皇子赵岐身后，两人便不那么热络了，只通过季宵了解一下彼此的近况。再后来，季家小妹非要跟随梁皓从军，季宵自然是一万个不愿意，只是季凝生性倔强，铁了心要跟着梁皓，一怒之下，只身南下。
亲妹妹竟然为了梁皓离家出走，季宵和梁皓多年的交情就到此为止了。没了季宵在中间周旋，梁皓和赵未也就全无往来了。
大年过了没多久，皇后殁了，举朝上下守了三十三天孝，之后，梁皓去旁听了几次朝会，才发现朝中政局已全然不同往昔。凡事总爱发表点“拙见”表明存在感的三皇子赵襄居然噤若寒蝉，站在不显眼的角落当自己不存在，朝堂之上发声的只有几个不怕得罪人的老倔驴和太子一党，几番辩论下来，通常都以太子党的胜利而告终，年迈的帝王基本没有主见，大臣们争出什么结果，便按什么结果定论。一言以蔽之，朝堂之上已然是太子赵岐一人说了算。
赵岐其人，身长八尺仪表堂堂，却是个不折不扣的绣花枕头，心胸狭隘，鼠目寸光，一点心思全数用在阴谋诡计上，对治国理政之道一窍不通，梁老将军在许多年前就毒辣的点评过“这小兔崽子除了正道样样精通，将来必定是个祸害”。梁皓深以为然，因为赵岐十三岁的时候，受了当朝宰辅李大人一句无心的斥责，就撺掇小伙伴一起溜进李大人家里，把他的爱犬剥了皮吊在大门上，把李大人气得险些当场去见了先帝。
早些年皇后身体无碍的时候，还能帮赵岐兜着点，赵襄和赵未也能帮着出谋划策，倒也没出过什么岔子，可这次回去，给他把关的人死得死、伤得伤，只赵岐一人独大，梁皓稍一琢磨，便知道赵未在江南大概经历了什么。赵未南下的时候他也在江南渝州，却什么忙也没帮上，他还没来得及替昔日好友伤怀几天，皇上一道旨意下来便把他和梁瀚都气懵了。
西北年年旱灾，无底洞似的吸纳着朝廷的赈灾款，明眼人一看就知道其中有问题，去年六部几位大人联名上书请求彻查此事，皇帝应允了，立即派遣钦差巡查西北，只是这钦差的人选是赵岐推举的，姓庞名偲，绰号“硕鼠”，庞大人巡视了不到一个月就回来了，回来之后在御前声泪俱下地描述西北难民的生活多么艰难，说朝廷的赈灾款根本不够，需得再加一倍。
那银子也不是天上下的，国库也不够用，只能从六部的经费里面匀，户部不行，全朝官员的俸禄都是户部发的，削减户部的钱岂不相当于从自己口袋里掏钱赈灾？礼部不行，百年泱泱大国若是穷了礼仪，岂不是与北蛮南夷无异？工部自己都穷得叮当响，更是不行，一群人合计来合计去，只有兵部可以。这些年收上来的税大部分都流进了兵部，有大批将士要养，战甲要养护，兵器要锻造，每一样都是花钱的大头，年底发给兵部的经费还没来得及发放到各地，正好可以收回来赈灾。