三年前那桩旧案，不仅离间了先帝和卫烬这对父子，也断送了太皇太后与先帝的母子情。
自那以后，太皇太后便避居长乐宫，再不问世事。姜央进宫后，也曾派人往长乐宫送礼示好。可礼物送过去多少，又都被退回来多少。
烈性之人眼里都揉不得沙，想来太皇太后也对她这个叛徒失望透了吧……
可是能怎么办？
眼下这处境，再难，她也要试试啊，总不能真去求那姓姚的吧？
所幸处置她的圣旨还没真正递到她手上，铜雀台的禁足令也随东宫一并垮台，她总算还能为自己奔波走动，不至于只能坐在那堆妆蟒锦绣里引颈待戮。
花宴设在长乐宫东南角的听雪阁。
当差的宫人与姜央是旧相识，姜央没有帖子，只能费些银钱混进去。
这个时辰，赴宴的宾客陆陆续续都已到齐，正三五成群聚在暖阁里说话。衣香鬓影浮在风中，比枝头的红梅还要娇俏。
宫人引姜央进来，习惯性地张嘴要通传，却是卡在称呼上，“呃”了一会儿，才道：“镇国公府大姑娘到。”
宫里当差的，规矩礼数都极严，尤其是长乐宫，似这种失误还从未有过。
众人闲话说得正热闹，原本并不在意谁来，现下先是叫这一声“呃”引起注意，听得随后报上来的名儿，心头俱都蹦了蹦。
不知谁先收了声，传染开去，整个暖阁顷刻间安静下来。只剩不约而同抬起的视线，密密麻麻交织在姜央身上，什么心思都有，意味深长。
姜央的名头，在帝京可谓无人不知，无人不晓。
甚至可以说，是一众名媛淑女的噩梦。
模样生得好也就罢了，学识还在她们之上；把她们逼到死的礼仪，姜央能做得行云流水，跟呼吸一样简单自然，连先皇后都称赞她为“闺秀典范”；当她们还在苦恼婚事，为一个侯门世子争得面红耳赤，姜央已经被内定为太子妃。
就连赐婚的圣旨，也是卫烬亲自求来的。
北颐开国数十载，这还是头一遭。
先帝爷啐他没有一国储君应有的矜持，迟早叫人笑话。当时少年意气风发，被呲打了也不往心里去，手里摇着圣旨，笑得宛如骄阳，在御前就敢大言不惭：“儿臣乐意！”
就是这一句，着实叫闺秀们不乐意了好久。
被噩梦支配了这许多年，总算熬到姜央从云端跌落。
大家明面上虽无甚表现，可心里头没一个不高兴的。方才还有人提议去铜雀台“看望”，倘若姜央真过得凄惨，大家好歹朋友一场，可以想法儿“拉上一把”。
可没等动身，人竟自己个儿过来了。
一袭茜素青的襦裙，通身不饰，倒越发衬得她面色柔腻如缎帛，全然瞧不出半点被命运摧折的颓态。玉帛如轻烟般在薰风里飘摇，像只断了线的美人纸鸢，勾人情难自禁伸手去接。
新帝御极，后宫尚还空虚着，谁心里没点小九九？就算不慕天家富贵，光一个卫烬，就足以让大家趋之若鹜。是以今日来赴宴的，无一不是盛装出席，把家底都掏出来了。
可比不过，就是比不过。
三年前是如此，今日亦是如此。
敢情女娲造人的时候，捏姜央是下足了十二分心力，轮到她们，就只拿鞭子囫囵往泥上抽了？
大家心底一阵掐酸，翻着白眼压声咬耳朵。
“她怎么来了？”
“还能为什么？不就是冲着陛下来的？东宫倒了，姜家也不认她了，她还有几天活头？可不得赶紧为自己打算起来？”
“她该不会以为陛下还念着她吧？脸皮可真厚。”
……
细碎的聒噪不绝于耳，姜央懒怠搭理，提裙迈过门槛，安静地在角落坐下。
她本就不是为这场宴会而来，也知晓她们对自己的敌意。经历了这三年，还有那场宫变，入宫为妃究竟是福还是祸，她比谁都清楚，根本不放在心上，甚至还很排斥。
好笑的是，自己不稀罕的东西，倒叫她们当成了宝儿。
不过可惜了，要让她们失望了。
他是不会来的。
那家伙惯不爱凑这种热闹。
从前似这种花宴，他都是能推则推。偶尔露个面，也不过是来拉她去游湖赏灯，前后待不过一盏茶。那急吼吼的模样，好像宴上的脂粉香有毒，多待一刻便会要他性命。
今日这梅花宴，便是太皇太后亲自绑他，也绑不过来。
这样也好，他不来，姜央能轻松不少。她不过是来寻求太皇太后庇佑的，旁的事都无心牵扯，尤其是与他有关的。多牵扯是错，牵扯多了，就成了劫。
可有人偏不想让她如意。
“姐姐可真是心宽，都这节骨眼了，还有闲情逸致来这儿赴宴。”
花团锦簇中，一位穿海棠红蜀锦长裙的女子一手支颐，一手屈指，在桌上百无聊赖地叩着。
她生的一张鹅蛋脸，五官与姜央相仿，却远不及姜央精致。同人说话的时候，下巴总习惯性地高高翘着。一双丹凤眼天生上挑，眼尾点着银红胭脂，一对上姜央的视线，瞳孔便如猫儿般警觉地缩起。
是姜央的庶妹，姜凝。
亦是这回进宫为长公主伴读，点名非要住铜雀台的人。
私语声断了下来，久久未曾续上，暖阁内的气氛随之凝滞。
大家心里是对姜央不满，但碍于颜面，不会真说出口。可既然有人替她们说出来，她们也乐见其成。彼此交换了个眼神，便都默契地不做声，或捧茶慢饮，或低头整理裙绦，眼梢余光纵横交错，全在姊妹俩身上，就等着看笑话。
姜凝也乐意让她们看笑话，掸了掸裙上并不存在的灰，轻慢地朝姜央抬抬下巴，更加直接地捅肺管子：“姐姐，你也好意思来，不怕陛下把你撵出去？”
姜央扬眉搭了她一眼，心里暗自发笑。
庶出的就是庶出的，有些地方是真真上不得台面。
姊妹间关起门来吵是一回事，打开门就不一样了。外人看热闹，可不会只笑话她一人。
姜央是家中嫡长女，家族名声、姐妹情谊都是她必须维护的。换做从前，她或许就忍了这口气，反过来帮姜凝打圆场。似这般费力不讨好的事，她过去可没少做。始作俑者还不领情，一鼻子哭到父亲面前，反咬一口“都是她激的我”，害她又叫父亲罚去跪祠堂。
可现在嘛……
姜央微微一笑，绕着耳边的碎发，曼声道：“我原是不好意思来的，一路上心里都七上八下。不过现在好了，看见妹妹都能心安理得地坐在这儿赏花，我心里一下就踏实了。”
说罢，她便不再开口，只盈盈冲姜凝笑，脸颊掐着两颗梨涡，眼波纯然无害。
姜凝脸色骤变。
旁人也齐刷刷倒吸一口冷气。
三年前，姜央是如何进的宫，大家心里都有数。说白了，就是姜父逼她去的。而在后头推波助澜的，就是她妹妹，姜凝。
两厢比较起来，姜凝得罪太皇太后的地方，可比姜央多得多，现在竟还好意思过来……
暖阁里气氛变得微妙，大家你瞅瞅我，我觑觑你，虽都没言声，可睇向姜凝的眼神，或多或少都掺杂了点别的意思。
原本这次朝堂清洗，姜家首当其冲。
然而这世间的事，就是这么有趣。宫变之时，姜凝阴差阳错救了长公主一命，得了太后庇佑。姜家跟着沾光，这才逃过一劫。姜凝更是一跃成为太后眼前的红人，有幸进宫为长公主伴读。
连她们都不敢轻易得罪的人，姜央竟是毫不客气地一刀往她最忌讳的地方捅。
果然看姊妹吵架，比看菜市口斩首有意思。
大家交换了个心满意足的眼神，捧茶悠悠地喝。
熟料这事还没完。
宫人捧来茶盏，姜央伸手去接，目光顺势扫过一个个花枝招展的脑袋，似笑非笑地补了句：“有这么多故交旧友相伴，也难怪妹妹无所顾忌。”
这下原想置身事外的娇花们，都跟着“唰”地黑了脸。
她们哪有资格嘲笑别人？当年事发的时候，她们家不也没站出来帮卫烬说话？可今日不也巴巴过来套近乎了？
什么“相伴”，这分明是在骂她们都是一丘之貉！人家一遭难，她们能躲到天边去；风向一变，不等人请，她们自己个儿就都靦着脸蜂拥迎上来了。