皇后膝下的燕绯和燕茜年纪尚小，难以担此维系两国亲睦的重任，他辗转苦思两日，便只能委屈燕檀——先皇后虽崩逝十余年，但到底燕檀也是最为名正言顺的嫡公主。
置于一旁的熏香炉发出香料燃烧的哔剥声。
燕檀微微侧目看向眼眶通红的燕茜。听了皇帝这一番话，她又开始嘤嘤啜泣，上气不接下气地向皇后哭道：
“儿臣才满十二岁，还不到两个月。楼兰距金京有万里远，如此远适他方，此生便难与父母亲眷相见，儿臣不欲往……”
皇帝的眉头又皱了起来，皇后连忙一面安抚燕茜，一面出言劝道：
“茜茜所言虽娇纵任性，却也不无道理。她自小娇养，从未离开过陛下和妾身边，难免小孩子心性。和亲是两国间的大事，妾唯恐她会言行失当，伤了赵国的脸面。”
燕檀捏紧了自己的衣袖。
燕绯拨弄着自己的耳环珠串，自然地接过话来：“况且自古以来，长幼尊卑有序，若是姐姐还未出阁，妹妹却先议了婚事，儿臣却怕那些谏臣又要污蔑父皇有心偏宠。”
皇帝置于膝上的手攥紧后又松开，留下布料上几层褶皱。皇后极快地瞧了一眼燕绯，而后又移开目光。
楼兰地处玉门关外南北两道交汇处，是当仁不让的西域要冲。
而赵国与北方的匈奴向来多有摩擦，楼兰的政治向背则决定着赵国与匈奴之前的平衡，是两国皆意欲交好的对象。
燕檀在弘福寺帮忙译经，与西域来的僧侣很熟。她知道楼兰近年来国力日益强盛，在西域有翻云覆雨之势，便是赵国皇帝，也不得不小心应对，不敢怠慢。
“你的婚事，本该由我同你母亲商议。”皇帝啜了一口茶，放下茶盏，一旁的太监连忙接过，递给身旁的宫女续上，“奈何你母亲……也罢，那朕便问问你自己的意见。你可有什么难处？”
一屋子的人目光都聚集在了她身上。
燕檀脑中极快地思忖着，上前跪拜在地：“和亲是公主职责，儿臣并未有什么难处。只是如今弘福寺正译《妙法莲华经》，苦于人手不足。儿臣则于此经开译时便在侧协助，恳请待此经译成后再启程前往楼兰。”
说罢，她俯身叩首。
皇帝定定地凝视着她，却松了口气：“这个朕可以为你做主。那么朕便去回了楼兰使者，择一吉日启程。”
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燕檀自坤宁宫出门，沿着朱红宫墙向前行去。
暮色低垂，朔风阵阵，吹得她脸蛋生疼。但好在鼻端终于没有了那股甜腻熏香，脑海中的混沌也被吹散了。
原来多年不见，父皇突然传召她进宫，并不是忽然想起了还有她这个女儿，很是思念她。而是楼兰来使求亲，想要她去和亲。
皇后舍不得自己的女儿远嫁他乡，燕绯、燕茜也不愿嫁给居心叵测的异族人。
方才在坤宁宫，燕绯和燕茜的每句话、每一滴眼泪都精心算计，与皇后唱和。
而父皇真的看不出吗？还是看得出，但仍在默许呢？
燕檀叹了口气，拢起斗篷的衣领，但还是有冷风毫不留情地灌进来。
贴身侍女金雀从坤宁宫出来便一直跟在她身后，此刻上前道：
“殿下，看天色马上便要有一场大雪。趁着还在宫中，奴婢去借一把伞吧。等下出了宫城，再要借伞就麻烦了。”
燕檀站在就近一处宫殿的大门檐下等她。
坤宁宫已经远在视线的尽头，依旧是灯火通明。燕檀站在檐下，抬头看着青黑色的天空，乌云翻涌，暗黑可怖。
她知道自己生母早崩，谢家也日渐没落，没有人可以为她做主。
父皇对她虽然有些怜悯，却也不敌与从小养在膝下的另两位公主亲昵，更无法拒绝楼兰国王提出的要求。
即便是今日她拒绝和亲，最终父皇也还是会命她去。她的挣扎根本毫无意义，不如乖乖顺从，还能顺势为自己讨到些好处。
况且，许是久在寺中与西域各国的僧侣打交道，她觉得远嫁楼兰也并没有那么坏。
而从眼下的情况来看，自己若是留在金京，状况也未见得会有多好。
燕檀搓着自己冻僵的双手，在原地跺脚，心想，到了西域，或许她就可以亲眼见到龟兹的乐舞、异族的美食，还有各种各样名贵的异域香料……这么想来，竟是有些期待了。
正当燕檀胡思乱想时，一把清凉温润的少年声音自远处唤她的小字。
燕檀转过头去，簌簌落雪中，一位风华正茂的翩翩少年正奔她而来。
第二章 和亲 “没办法，暂且忍一忍，……
少年走到近前，将燕檀罩在自己手中的绸伞之下，低头朝她微微一笑。
燕檀眸中映出熟悉的清俊脸庞，终于神思回笼。
她抖落肩上落雪，一边向自己手掌呵着气，一边惊讶地抬头看他：“世矩……你怎么会在这里？”
裴世矩是安西侯裴讷之的长子。安西侯镇守赵国与西域相接的伊州与瓜州，但他从小就被接到金京来与诸位皇子在宫中一同学习受教，以彰显天家恩德。
少年还未及弱冠之年，便已是名满京城的才俊，文思斐然、风度翩翩，同京城中其他声色犬马的贵族子弟全然不同。
说来燕檀与他相识也有近十年了。
当年裴世矩陪同母亲去弘福寺礼佛的时候，燕檀还是个没有大人腰那么高的小娃娃。
因为她口齿伶俐，又耳濡目染地通晓几门西域诸国语言，机缘巧合之下为裴夫人解释了几个梵文译成的新词，由此被裴夫人记住。
再后来裴世矩来金京读书，时常来寺里替裴夫人取些新译的经书，也渐渐与她熟稔起来了。
裴世矩道：“父亲此次跟随西域诸国使臣进京，也参与了这几日的御宴。我同他方才见过一面，正巧碰上金雀借伞，想是你遇到了麻烦，便随她一起来了。”
燕檀听到“西域诸国使臣”时一愣。
此时金雀气喘吁吁、两腮涨红地追了上来，朝燕檀佯装抱怨道：“殿下，裴世子走得好快，奴婢须得小跑才能跟上。”
燕檀不由得给她的憨态逗笑，与裴世矩并肩继续向前走，诚恳向他道谢。
金雀独自打着伞跟在两人后面，看着裴世子将伞贴心地向燕檀那边倾斜。
少年身姿挺拔，半个肩露在外面，落了一层薄薄的雪。
裴世矩微微侧头，关切问道：“陛下此次召你入宫，可是有什么要紧事？”
燕檀闻言，捏着自己衣袖的手指不易察觉地僵了僵。
生身父亲冷落她多年，同她本就没有多少情分可言。今日之事令她于父女亲情一事彻底清醒，不会再抱有什么不着边际的幻想。
他如何，她可以劝自己不去介怀。但要她亲口向相交多年的好友道出这一真相，却令她感到有些耻辱。
大约在皇帝和皇后眼中，她只是一粒不起眼的沙尘，从金京被吹到塞外，不会有任何牵扯。
“唔……我猜，大约是我快要及笄，父皇忽然想起了我吧。”
燕檀低下头去，借由昏暗天色遮掩自己的表情，含糊答道。
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经书译成，燕檀被接回宫中接受册封，是在转年的四月十八。
封号和赏赐皆是中规中矩，由皇后操办。
册封仪式算不上盛大，只因时间紧迫，皇帝与楼兰使臣商定，和亲的使团在五月初七便会护送着公主从金京出发，前往楼兰。
燕檀心中明白，自先皇沉湎金石-仙药起，赵国国力日渐式微，在西域和北方匈奴之间早就没有以往那样强大的话语权。
而她的父皇，也只不过是一个勉强把控内政、勤勉但懦弱的皇帝。
于维持与楼兰的姻亲关系这一桩事上，他不想夜长梦多，只想快快将人送出赵国才好。
赵国地处北方，冬季要更为漫长一些。燕檀回宫虽已是四月，御花园中方才有了些许生机和春色。
和亲交由礼部全权操办。回宫之后除了接受些必要的训导、偶尔向皇后请安，燕檀只需要在宫中安安分分等待出嫁。
从前在尼庵中，虽说同住的尼姑们总是忙于做日课、讲经洒扫，但毕竟熟识十几年，还能说上些话。况且，每逢寺院施粥或是赶上大节日，她和金雀还总是可以溜出尼庵混入金京的内城百姓之中玩乐。