管家莱斯利先生用尺子规定好餐具、桌椅之间的间距，听差们拿着同样规格的尺子丈量着，一丝一毫也不出差错。
园丁则带着学徒们，到庄园的温室里采摘鲜花和水果。
他们换上驼丝锦做成的莫卡辛鞋进入室内，布置分隔饰盘，这种鞋子鞋底十分柔软，不会划伤其他仆人精心擦拭过的地面。
昂贵的热带水果摆满餐桌中央的漆器盘子，中间还有一个象征着热情好客的大菠萝。
天花板上的水晶吊灯一尘不染，上面燃着上好的蜂蜡蜡烛，随着水晶不同角度的折射，散发出夺目的光辉。
被折成主教帽形状的洁白餐巾，摆放在金盘之上。
用玉石做成的洗指钵里，漂浮着丝绒质地的红色玫瑰花瓣。
金碧辉煌的宴会厅，奢华的摆设，一切的一切，都是为了迎接宾客们的到来。
管家莱斯利先生在一楼敲响了第一声锣，原本被仆人们安排在客房休息的女宾客们纷纷忙碌了起来。
在半小时后的第二声锣响起之前，她们要盛装打扮，换上自己最精美的晚礼服，艳光四射地走下楼去，挽着自己男伴的手，施施然地走进宴会厅，开始为期一个月的社交生活。
“铛！”
当第二声锣响起时，格蕾丝和管家莱斯利先生各就各位，在宴会厅里站好，一一通报着来宾的名字。
“约克公爵大人和阿斯特子爵夫人到了！”
“诺森侯爵和约克公爵夫人到了！”
“诺森伯兰伯爵阁下和布莱克夫人到了！”（①）
……
伊登庄园的狩猎季，开始了。
作者有话要说：
①当时的宴会有一个原则，就是不安排有血缘关系或者夫妻关系的人坐在一起。
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第19章 晕倒的画家
餐桌旁此时已经坐满了人，听差们则站在宾客们的身后，做一个称职的背景板，只有在宾客们需要时，才会上前帮忙。
而客人们则旁若无人地交谈着，仆人们对他们来说，仿佛真的是不存在的。
艾斯比家族没有女主人，因此大家不必根据女主人的动作来回转动，交谈上也略为自由。
只是伯爵夫人却有些不高兴。
因为诺森伯兰伯爵旁边坐着的，是那个大富豪布莱克先生的年轻妻子。
说起来可真够不庄重的。
布莱克先生今年都快五十岁了，却娶了一个二十岁的美国女人做妻子。
伯爵夫人不太希望自己的丈夫和这样没身份的人来往。
而在场的大多数人，都和她想法一致。
布莱克先生是工业革命初期的获利者，积攒了不少财产后，就退出了商业圈，买下了不少土地，过起了乡绅生活。
由此可见，英国人嘴上不说，心里其实有着顽固的阶级意识，他们呼唤自由的同时，还是向往着成为贵族乡绅这样的老派体面人。
不过布莱克先生刚刚成为乡绅没几年，对于这种上流社会的规则还不甚清楚，因而总有些被其他人排斥。
他是开工厂起家的，没有念过贵族学校，在上流社会没有同学校友一类的交情，也没接受过贵族们的素质教育，表现上确实显得不够优雅。
格蕾丝是不用侍奉客人用餐的，在确定餐厅里没什么变数之后，她就回到了自己的办公室，在单人沙发上打盹。
不能睡得太熟，因为宴会厅那边随时有需要她的可能。
而她的耳目、她的小徒弟亚当，则在宴会厅门口尽职尽责的守着，以便出了问题时，第一时间来提醒格蕾丝。
幸运的是，宴会没有出什么差错。
在用餐完毕后，仆人们端上了冰淇淋，当做餐后甜点。
伯爵夫人暂时充当女主人角色，带领女宾客们一起去了会客厅。
绅士们留在原地，开始尽情地享用波特酒和雪茄。
在这短暂的时间里，他们甚至可以聊一些不能在女士们面前说的禁忌话题。
比如说——格雷厄姆。
“？？？”
格蕾丝在办公室听到亚当红着脸复述宴会厅里的话，一脑门儿的问号。
因为这群男人半开玩笑地询问约瑟夫，他的新总管是否是他的秘密情人……
一个纤细的美少年什么的，总是让这些年轻时混迹在风月场所的老油条们，想到一些不健康的东西。
格蕾丝万万没想到，自己都扮成男人了，还是没能躲过这种职场X骚扰。
好吧，暂时还算不上。
因为公爵大人很严肃地声明，他的总管是个正派的年轻人，不应该被如此调侃。
不过在此之后的几天，伯爵夫人看向格蕾丝的目光，总是带着些探究。
可见所谓的“男人的时间”，最终还是有风声传到女宾客们的耳朵里。
“约瑟夫，我在认真的问你，你为什么要笑？”
猎场上，伯爵夫人好不容易找到了和侄子单独交谈的机会，却似乎被侄子嘲笑了。
“哦，姑姑，我很确定，格雷厄姆恐怕连您说的是什么都听不明白。他才十七岁，您这样盯着他会把他吓坏的。”
“最好不是！这是我对你的最低要求了，哪怕你娶一个商人的女儿我都能考虑考虑，但男人绝对不行！”伯爵夫人盯着约瑟夫的表情，确定他并无此意，才终于放下心来。
实在是因为格蕾丝的外表过于出众，美得雌雄莫辨，连伯爵夫人这样已经年近五十的女人，看见她都时常忍不住多看几眼，更何况是其他人。
不过格蕾丝早就适应这种目光了，因为不论她走到哪里，总会有人多看几眼的，连市场卖菜的大婶都愿意多和她说几句话。
格蕾丝把这个，称作女扮男装的红利。
今天的狩猎会是猎鸟会，宾客们不用骑马，只需要在侍者装填了子弹之后，抬手射击天上的鸟类即可。
如果是纯野生的，恐怕遭不住这些人这样屠杀。
猎场看守员的作用，就是饲养这些雉鸡，让它们的种群数量，足以应付这些精力旺盛的上层人士。
布莱克先生显然不擅长这些活动，因为他花费了一上午的时间，只打到了一只雉鸡，连雷鸟的一根羽毛也没碰到。
他的侍者小心翼翼地在旁边跟着他，大气都不敢出。
毕竟其他人都战果颇丰，而布莱克先生只收获了一只雉鸡什么的，怎么看都像是让人恼羞成怒的事。
“亲爱的，我感觉有些累，我们能去旁边休息一会儿，喝一杯吗？”年轻的布莱克夫人也怕丈夫生气，赶忙出来打圆场。
格蕾丝原本在听差们旁边闲聊，看见这一幕，立即派了听差过去，把布莱克先生请过来。
布莱克先生只好来野餐桌旁边坐下，掏出手帕擦了擦汗，要了一杯香槟。
“我实在不擅长这些。”他本人倒是不怎么羞恼，只是觉得有些泄气。
“我明白，其实你更适合文雅一些的活动，你的钢琴就弹得很好呀！”布莱克夫人人美声甜，也难怪能以普通人的身份，嫁给布莱克先生这样的大富豪。
这时伯爵夫人走过来，让格蕾丝给她倒一杯罗曼尼康帝。
“说起来，这里的景色可真不错。”布莱克夫人和她搭话。
“是啊，可惜照片只有黑白灰三色，那些机械师为什么就不能做出彩色的照片呢？”伯爵夫人看着这片土地，颇为自豪。
布莱克夫人推了推自己的丈夫，示意他说些什么。
“为什么不请一个画家过来作画呢？我认识一位意大利画家，名叫尼科洛·科斯塔，他非常擅长风景画。”
伯爵夫人深以为然地点头，“这倒是个好主意，他住在哪里？我们现在写信请他过来，是否还来得及？”
“他住在伦敦，哈利街。”
“格雷厄姆，去给我准备纸笔，我要给这位画家写一封信。”伯爵夫人雷厉风行，立刻吩咐格蕾丝行动起来。
“不过哈利街住得不都是医生吗？”她随口问了一句。
布莱恩先生回答道：“他的油画水准很高，就是身体不太好。您也知道，敬业的画家们总会患有画家病，他住在哈利街，也方便时常去看医生。”