漫长的神仙岁月，总要找点令人舒心的事做一做。否则，浑浑噩噩庸庸碌碌活到天地复合、万物重归混沌，那还不如他作为凡人李隆基的一生。的确，现在的他不再是大唐天子了，但是一句话就使三军易帅，这种感觉也是十分令人愉悦的——为什么不这样做呢？
太真仙子说动了瑶姬，她果然向玉帝提议，任命司法天神刘沉香为监军，与李靖一同出征。玉帝却哈哈一笑：“做监军？那也太屈才了吧？怎么也得给个副帅当当啊！”
瑶姬大喜，召见沉香，勉励他为天庭再立新功。沉香唯唯诺诺答应着，瑶姬越看他越喜爱，又命仙娥准备酒宴，把三圣母也请来，为沉香壮行。
觥筹交错、欢声笑语间，透过伏羲水镜，沉香却看到，玉帝悄悄去了天王府，对李靖密授机宜。
——玉帝根本不希望他打胜仗，相反，就是要他败于清真教之手！
作为帝王，最希望看到的就是朝中几派势力势均力敌，这样才能维持局势平衡，一旦一家独大，君权就会旁落。瑶姬和老君现在已经不是携手维护三界的平衡，而是合流成一派了，刘沉香作为他们的共同代表迅速崛起，这是玉帝不愿意看到的。那么，就只好再扶持一股势力与他们敌对。
但是，刘沉香的人望太高，找到愿意与他敌对、并且敢于与他敌对的人，不是那么容易的事。玉帝固然可以偏宠小人、强行提拔，但是那样吃相也太难看，他是不愿意做的。那么，就要让刘沉香自己暴露出缺陷，把他打落神坛，接下来的事情才能水到渠成。
沉香看得清楚，想得明白。他不败，李靖下黑手出阴招也会让他败，更何况他背后还有玉帝撑腰！那个时候，败到什么程度可就不是自己能掌控的了。与其如此，还不如自己损兵折将！
大军开拔，入了高昌回鹘。城乡各处庙 宇宫观都被高昌王下令拆毁了，很多依附于神像才能存活的地仙早已魂消魄散，剩下的都逃入了深山，与妖魔无异。天兵驻扎在山中还好，一到有人烟的地方，就会遭到清真教的顽强阻击。李靖遂命人马就在天山南北安营扎寨。魔礼海、魔礼寿和王灵官在天山北麓，副帅刘沉香和魔礼红在天山主峰，主帅李靖则领着魔礼青、巨灵神、鱼肚将等，驻扎在天山南麓。如此互为犄角，一处受袭，别处可以来援，可谓高枕无忧。
魔礼海、魔礼寿和王灵官得到将令，前往天山北麓、轮台附近驻扎。他们并非李天王嫡系，对李天王不满的风言风语只怕也早就传到了他耳朵里，被安排到这样的地方也不奇怪——轮台，那是最靠西北的驻地，一旦短兵相接，他们必定首当其冲。军令如山，不得不从。好在有蜘蛛山八蜡神为向导，王灵官在红山驻扎，魔礼海和魔礼寿则驻扎在妖魔山。
天山主峰博格达峰，三尖并立，终年积雪不化，世称“雪海”，又被牧民们视为“祖山”“神山”“圣人峰”。魔礼红来到天山，登高一望，指着山下谷地中的一座小城问向导：“那是什么地方？”
“达坂城。”
“对面这座山是什么山？”
“天山。”
“我们这里不也是天山吗？怎么还有两个天山？”
“那是南天山，我们这里是北天山。”
“那片湖？”
“柴窝堡湖。”
魔礼红又观察了一下地形，进帐去请沉香出来。
“刘帅，”虽然沉香只是副帅，魔礼红奉承着就如此称呼了，“你我应该分兵，请给末将一万五千兵马，驻扎在对面的南天山。您看，轮台与交河之间只有一条路，就是南天山与博格达峰之间的一条谷地，柴窝堡湖和达坂城就在其中。这条谷地，就像一条扁担，一头挑着轮台，一头挑着交河。你我分别驻扎在谷地两侧，扼守要道，进可攻退可守，岂不是上策？”
“分兵不妥，分兵不妥，万一被敌人各个击破怎么办呢？”沉香不同意，也不等魔礼红再谏，径自回帐去了。
清真教的帅帐中，点着灯火，正中央摆开了地形沙盘，元帅弥卡尔一身戎装，站在沙盘前，令箭就摆在他身边，众将肃立两边。弥卡尔指着沙盘，抽出令箭，点将排兵：“阿兹拉伊来听令！”
“在！”
“命你率领本部兵马，攻打轮台，牵制敌军左翼！”
“得令！”
“马立克听令！”
“在！”
“命你率领本部兵马，攻打交河，牵制敌军右翼！”
“得令！”
“蒙卡尔、纳克尔听令！”
“在！”
“你们分别率领本部兵马，从南北两个方向攻打博格达峰！”
“得令！”
“伊斯拉斐尔听令！”
“在！”
“命你与本帅一同进驻南天山，时刻整装待命，准备增援！”
“得令！”
“众将官！此一战清真教必胜——定教天庭有来无回，再也不敢踏过玉门关！”
“必胜！必胜！”
南北天山之间的谷地中，从柴窝堡湖到达坂城，忽然吹起一阵狂风，跨越博格达峰两侧，从轮台到交河无处能躲。合抱的胡杨树被拦腰吹折，斗大的石头被卷入空中，天池被搅得如同一条恶蛟。天兵们驻扎的营寨被连根拔起，厚厚的冰盖被风吹裂，随后垮塌下来，掩埋碾压，损伤无数。休说出战迎敌，就连眼睛都睁不开。
沉香命众军士结阵御风，仍然难以稳住阵脚。正在这时，忽听战鼓咚咚，如同雷震。塞尔柱突厥的战士们骑着快马，从博格达峰南北两侧冲锋。他们三人为一组，数组人马彼此配合，有的用弩/箭压 制敌军，有的用投石打坏工事，有的用弯刀冲锋杀敌，还有的相机待命，随时准备救援伤损。兵力多面部署，而突击集中于一点。一旦突破，就迅速撕开突破口。冲入敌阵的人马先拿下容易打的地方，以期割裂敌阵，后续的大部队再啃骨头。
——弥卡尔的战法，就与他的武艺一般，法度森严，气象俨然，并不热衷于玩花哨的动作，却也找不出什么弱点，真正是大巧不工。沉香本来准备故意输掉这一战，现在才明白，就算他拼死奋战，也是赢不了的。很快，天兵就露出了溃败之势，弥卡尔遂下令猛打猛追，扩大战果。
杨戬此时也在军中，真主特意要他看看——如此战局，天庭不亡还有理吗？弥卡尔手持战报，认真地问他：“刘沉香是你的外甥，你想不想与他解和？”
杨戬心中，是觉得不如不见的。
但他却不能这样说。
本以为三界内再无大事，所以才把沉香推上了那个位置。现在看来，是大大的失算了。也不知这次是沉香自己强出头，还是别人刻意捧杀他——不管怎样，玉帝既然派他来了，看来还是容不下他这么得人心。对于沉香自己来说，只要别丢了性命，输这一阵其实没坏处。认清自己，也是一件好事。
可是对于天庭和三界来说，就不是这么回事了。
“现在我们是交战的双方，怎么能解和呢？”
“我自有办法。”弥卡尔呼唤旗牌官，“传我将令——刘沉香，要抓活的！”
要抓活的，就无人敢伤沉香，他和魔礼红这才得以向东溃逃。等他们溃败到交河，身边的将士已经所剩无几了。
然而，博格达峰这一败，轮台的后路就被切断了。蒙卡尔和纳克尔转而向西，与阿兹拉伊来合兵一处，将红山、蜘蛛山、妖魔山分割包围，瓮中捉鳖。魔礼海、魔礼寿阵亡，只有王灵官孤身一人杀透重围，不知所往。
与此同时，马立克正要从交河撤退。谁知刘沉香这么一败，交河的天兵天将们吓破了胆，自己的阵脚也开始动摇。马立克当机立断，下令全军将士猛扑上去，千万不能放过战机。
“就算不能咬死他，也要咬住他，等后面大军一到，吃掉这股敌军！”
马立克是清真教头一名猛将，这一场混战，把天军的建制都打乱了。将找不着兵，兵找不着将，李靖的指挥已经全然无用，连众将士自己都不知道主帅在哪里。可是这样一来，马立克也发了愁——擒贼先擒王，这么好的机会就在眼前，却找不到敌军主帅，岂不是白白错过了一行大功？
众人都上阵杀敌，唯有伊斯拉斐尔驻扎在南天山，寸功未立。他几次请命出战，弥卡尔皆不许。此时此刻，轮台的战事已经进入收尾阶段，歼敌、俘虏和缴获的数目都点清楚报了上来。交河战报频传，马立克已将敌军拖住，催促元帅速发大军来歼灭这伙残敌。伊斯拉斐尔在帅帐中盘腿坐着，一张一张战报看过去，直看得摇头叹气，闷闷不乐。