小花荞眼皮一翻说到：“人死了一动不动，跟个物件有何不同？他们又不会害人，而且不会问东问西，相比起来，活人更可怕！”
后来再没人敢问她，再问，就连死人都不如。
对于花仵作带闺女出勤这件事，许县令理解的说：“仵作手艺是代代相传的，兴许，花仵作想把女儿培养成女仵作呢？只要不影响办案，又不向我要俸禄，随她去吧。”这就算官方明许了。
许县令之所以这样通达，那是因为花仵作是宝应县衙的红人。他验尸的水平，整个扬州府都无人能及。
有一年八月，兴化县张家沟，发现了一具高度腐烂的女尸，兴化仵作说，已经无法检验。可那女尸所穿服饰又非常华贵，兴化县令不敢怠慢，有个捕头向他举荐了宝应县的花仵作。宝应县令说：“你去便去，不过路上盘缠让兴化负责，宝应可没有这笔支出。”
盘缠是小事，花仵作连夜赶马车去了兴化，马车上还坐着撒娇打赖跟来的花荞。
到了张家沟，花仵作一看，尸体周围已经出现大量蝇类蛹壳。死者头部及面部已经白骨化，胸廓及腹壁组织干化，并被皮蠹咬食，下肢大部分干化，有部分甚至蜡化。
这在大明，还真是没有办法再从尸体上辨认出什么。
花仵作不再去看尸体，只蹲在尸体旁边仔仔细细的辨认收集那些蛹壳，最后被他分成了八、九堆，他告诉花荞：“你仔细看看，这是八种不同的食尸蝇。它们繁殖后代的时间各有不同。所以，我们只要找出它们繁殖的重叠时间，就可以基本认定死亡时间段了。”
“阿爹，这么多种蝇都要记得吗？”阿爹第一次教她认蛹壳，花荞有点懵。
“回去阿爹把活蝇画给你看，你就容易记了。”
最后，花仵作挑出了巨尾阿丽蝇、紫绿蝇和棕尾别麻蝇三种。它们在尸体上存活的时间为四月和五月。花仵作最后推断，死者死亡时间为当年四月十五，到五月十日之间。
捕头根据这个时间，去排查兴化县的异常人员，最后锁定了县里的一个混混“三把输”王三狗。王三狗好赌，又三把必输。当年四月间，忽然手头阔绰起来，天天吃住在赌场，很多人都记得这件事。
审讯之后，王三狗招认，此女确实是他在张家沟偶遇，被他打死劫财。
当时应天府还是京都，兴化到京都去查四月底的报失人口，果然找到了翰林院学士的夫人，从应天府回淮安府探亲，路径张家沟，夫人要下车方便，却从此没了踪影，久寻无果。
这个正五品的翰林，向皇帝上表为兴化县令请了功。花仵作就在扬州府一举成名。
小小的蛹壳也能帮助破案，花荞对阿爹佩服得五体投地。因此，每次验尸的时候，她更是对阿爹的一举一动都注意观察。
所以，当花仵作的镊子，从尸体耳朵里掏出水银，花荞也看见了，父女两个交换了一下眼色：这男子的死亡时间，和郭轻尘的死亡时间几乎一致，身上器官内又同样被灌上水银，太像同一个凶手作案了。
只不过他们一个被扔进水里，一个被扔到荒山。
忽然，花荞悄悄指了指尸体腰上系着的腰带小声说：“阿爹，你看！”花有财看向那条腰带，是京城里年轻公子装饰的款式，上面坠着些不值钱的小饰物，其中有一个水滴形的铎针坠子甚是别致。
花荞用手指将坠子往上一翻，这下，花有财也看出来了，这不是什么男子用的铎针坠子，而是用一个女人的耳环改造的。
花有财照例将检验所见，让廖书吏记录了尸案，由于初步定案为他杀，胡虞候也在尸案上画了押。回去之后，还要召集几个虞候、捕头来议案。
小吏将尸体搬上木板，绑上麻绳拖了上去，搬上牛车，送城外的义庄去了。
第8章 会私塾徐之锦受托
既有花家的马车在，回去的时候，大家都乐得不用走路。县衙给小吏发的衣服鞋不多，衣服也就算了，可他们跑案子的翻山越岭费鞋啊。许县令当然是指望不上了的。
“这脸面生，应该不是咱们宝应县的人。”胡虞候说到：“什么人杀人之后特意跑到这里来抛尸？这也不是什么人迹罕至的地方。”
“恐怕不是特意来丢在这的。那个地方有个拐弯很窄，说不定是尸体从马上、马车上不小心滚下去，坡那么陡，没有工具根本拉不上来，所以就留着那里了。”花仵作又谨慎补充道：“我只是假设，不要记录、不要记录。下过雨了，周围也找不到尸体滚下来的证据。”
廖书吏摇头叹气道：“昨天一个自杀，今天一个他杀，最近真不太平啊。回去让钱训术卜个卦。”
“切……！”花仵作和胡虞候都笑道：“钱训术的卦能灵，母猪都能上树了！他也就是能蒙蒙许县令而已。”
坐在前面的花荞和徐之锦，想起钱训术装神弄鬼的样子，也跟着笑了起来。
花荞在想：死的是个什么人？与郭姑娘有什么关系？他们都是水银中毒，水银可不是满大街都是的。若是二人有联系……那个男人腰带上挂着的耳坠子，会不会是郭轻尘的呢？
“在想什么呢？快进城了。”徐之锦见花荞一直在出神，小声问她。花荞转脸看着徐之锦，眼睛亮亮的，嘴角挂着一弯俏生生的笑。
徐之锦脑子里“嗡”的一声，仿佛被雷击了一下。正在他心跳加快之时，只听花荞小声问：“徐三哥，你能不能帮我一个忙？”
徐之锦忙挺直了胸膛道：“你说，我一定办到。”
花荞食指竖在唇边做了个噤声的动作，又朝马车里指了指，轻声说：“我爹在后头，晚上吃了饭，咱们私塾见面再说。”
虽然徐之锦离开私塾也有两年了，但私塾他还经常回去，有时是去请教吴先生课业问题，有时是去帮吴先生喂喂马、劈劈材，干点小活。这就是他与其他富家子弟不同的地方，也是吴先生一直很喜欢他的原因。
徐之锦愉快的点点头，一抖缰绳，马车快步进了县城。
匆匆扒了两口饭，徐之锦就溜去了私塾，转了一圈东厢，也没看见吴先生，他便坐在学堂里等花荞。过了一会，花荞扶着门框，探出半个脑袋，笑眯眯的问：“徐三哥，怎么不见吴先生？”
“我来的时候就没见到他，许是出去了。”徐之锦笑着站起来，问道：“你手里拿的是什么？”
“这个不是给你的，”花荞举起一个食盒，笑道：“这是我阿娘让我送给吴先生的。”
花荞话音刚落，吴先生也不知从哪里冒出来，站在花荞身后问：“你们两个，一个门里，一个门外，在聊什么？”
花荞忙把食盒塞到吴先生手上，笑着说：“先生真是神出鬼没。这是我阿娘包的饺子，让我送过来给您尝尝。”
“我……是路过，进来看看先生……”徐之锦脸有些红。这么多年，一撒谎就脸红的毛病，他可一点没改，花荞暗笑。
“看也看过了，那我就回房了，你们接着聊。”吴先生又意味深长的看了徐之锦一眼，笑道：“下次，把你新写的策论拿过来，你不就有借口了？”
“好……”徐之锦想也没想就回答。低头想想不对，还要再解释一句，再一抬头，先生已经端着饺子走了。
“你呀，你就不能做坏事。”花荞嘻嘻笑着，进来坐在徐之锦旁边的座位上，又从怀里拿出一个纸包递给徐之锦：“今天你请我吃了翡翠烧卖，我就请你吃葱油饼。我娘烙的，比街上马大娘卖的好吃。”
徐之锦接过来，“嘿嘿”笑了两声，还真打开吃了起来，刚才跑得急，晚饭也没好好吃。他问花荞：“今天你说要我去做什么事？”
“一件很重要的事！”花荞对着徐之锦勾勾手指头，徐之锦连忙把头朝花荞凑近了些。
屋顶上的人顿时不满意了：什么臭毛病？说句话还要凑这么近。花荞声音虽小，说的话，却还是一字不漏的进了他的耳朵。
“我悄悄去给郭大姑娘验了尸，她不是自杀，我怀疑……她的死，与今天我们发现的那具男尸有关！”
花荞说话凑得近，气呼到徐之锦的耳朵痒痒的，他正在心猿意马，等听清楚花荞的话，那点痒痒也感觉不到了，他只掉着下巴，结结巴巴的问：“你……给她……你又去扒人棺材了？”