“王校尉，雨下这么大，您怎么来了？老爷刚从户部回来，正在书房批阅公文呢。”
管家夏久南一边说着，一边将人请进府。
王炳把鱼递给夏久南，笑呵呵地说道：“趁着今日休沐，我钓了鳌花鱼，想着莘儿小姐喜欢吃松鼠桂鱼，就赶紧送过来了。”
“老奴替咱家小姐多谢王校尉喽！”夏久南满脸笑意。
“夏管家客气了。我记得再过两日就是莘儿小姐的生辰了，我呆会儿问问小丫头想要什么礼物，我好提前准备准备。”
“王校尉总是惦记着咱家小姐，真是有心了。”
“夏大人于我等有恩，当年我们三兄弟年轻气盛，入了行伍，却不服军规约束，若非夏大人向安国侯求情，我、陈生和韩童早被军法处置了。”
“王校尉无须放在心上，我家老爷说过，过去之事，休要再提，只要三位校尉改过自新，做个顶天立地的大丈夫，老爷便安心了。”
“一定。”
“王校尉，您呆会儿见了老爷，可要小心说话，老爷下朝回来，心情不太好啊。”
“怎么，出什么事儿了吗？”
“听说户部拨下去治河的银子又被底下的贪官吞了，暴雨连日侵袭，黄河决口怕是在所难免啊！”
“哎，到头来受苦的都是老百姓啊！”
两人在书房门外停下。
夏久南敲了敲门，道：“老爷，王校尉求见。”
“请王校尉进来。”房里，夏之淮搁下了手中的毛笔。
王炳推门而入。
他拱手一揖，“见过大人！”
“王校尉，你来得正好，本官有件事情，需要你帮忙。”夏之淮走出案桌，拉着王炳在椅子上坐下。
王炳即道：“大人尽管吩咐！”
夏之淮压低嗓音，道：“本官无意之中获悉了一个巨大的秘密，事关我朝江山社稷，但没有确凿证据之前，一个字也不能向外泄露。王校尉，你替本官查一个名叫九黎的地方在哪里！”
“九黎？”王炳楞了楞，随即应下，“好，待我向军中告个假，便动身去找九黎！”
夏之淮思忖道：“不急，后天是莘儿的生辰，丫头若是见不到你们三校尉，又会哭哭啼啼的。本官已经写信给安国侯，此事本官一人做不了主，待侯爷回京，与侯爷商议个对策。”
王炳目中浮起担忧之色，“既然如此，大人务必小心为上，王炳随时听候大人差遣。”
六月初九。
夏莘生辰当日，黄河决口的消息，铺天盖地的涌入京城，传入朝堂！
这一日，夏之淮清早出门，直至夜深，方才携三校尉回府。
“爹！”夏莘扑上去，抱住夏之淮的大腿，仰着小脸，眼神又委屈又期待，“您怎么才回家呀，莘儿的生辰礼呢？”
夏之淮从袖中拿出一个长命锁挂在了夏莘的脖子上，而后将夏莘抱起来，笑着叮嘱道：“莘儿，这锁是保你长命百岁的，不论何时，都不准拿下来哦！”
第853章 结局（69）
夏莘好奇地把玩长命锁。
纯银质地的锁，在夜里的烛火下泛出清冷的光芒，夏之淮一边逗弄女儿，一边示意夏夫人把女儿带下去。
夏夫人笑意浓浓的从丈夫手中接过女儿，柔声细语的说道：“莘儿，娘亲突然想起来，厉家的两个哥哥为你扎了孔明灯，我们趁着子时未过，去池塘边放灯好不好？”
“爹爹陪莘儿一起放灯吗？”夏莘拉住夏之淮的手，孩童的笑容，天真无邪。
夏之淮微微一笑，“莘儿乖，爹爹口渴，先喝碗茶，过会儿来找莘儿放灯，好吗？“
“嗯，爹爹快来哦。”
“好。”
夏夫人牵着夏莘的小手走出大厅，夏莘一步三回头，满眼期盼。
夏之淮目送妻女离开的背影，神色颇显复杂。
韩童道：“大人，侯爷已在回京的路上了，相信加上侯爷的份量，皇上会同意彻查历年来治理黄河的腐败官员！”
夏之淮悲愤喟叹：“根据户部和刑部掌握的情况，涉案官员十之八九都攀着严相的关系，而严相又有太子这座靠山，恐难撼动啊！”
“如此说来，大人蹚了这趟浑水，岂不是会遭严相和太子猜忌？”陈生忧心忡忡，“要不然，大人还是收回自荐，请皇上派其他人赈灾吧！”
王炳亦劝说道：“是啊，大人素来刚正不阿，在朝中上下已然竖敌不少，这些贪官污吏为了自保，定然会联手对付大人，即便大人和侯爷交好，且深得帝师杜学士的赏识，可侯爷是武将，常年在外带兵，帝师手中又无实权，一旦出事……”
“人祸不除，天灾常至。眼看数十万黎明百姓受苦受难，本官岂能为了前程袖手旁观？”夏之淮说到此处，神态一松，反过来安慰三校尉，“虽然此行会引祸上身，但是没关系，待查实了那件事，严相便自顾不暇了！”
闻言，陈生、王炳和韩童齐齐跪下，抱拳道：“既然大人心意已决，我们三兄弟请缨随大人前往灾区，承担护送赈灾钱粮的任务及保护大人安全！”
夏之淮点头，欣慰至极，“好！”
翌日，皇帝下旨，谕令户部侍郎夏之淮，押送十万黄金赶赴灾区赈灾，同时彻查历年来治理黄河的腐败官员。
然而，安国侯厉蓝齐军务缠身，待赶回京时，夏之淮已率队离京了，两人未曾来得及见上一面。
大队开拔十余日，临近武阳县地界时，竟被滂沱暴雨耽误了行程！
那一夜，来不及下榻驿站，大队人马在荒郊野外安营扎寨。
原以为会有流民或山匪出没，三校尉加强警戒，整夜不敢阖眼。不曾想，黎明时分，一个八九岁的女孩子，背着大包袱，出现在了营地！
小姑娘蓬头垢面，衣衫破烂，怯生生地对拦下她的官兵说道：“官爷，民女受人之托，有，有东西送给校尉大人。”
官兵狐疑的盯着小姑娘肩头的包袱，目色严厉：“所赠何物？受何人之托？”
第854章 结局（70）
小姑娘摇头，由于害怕而结结巴巴，“不，不知道，民女不认识雇主。”
黄河水患，致民不聊生，西北多地发生了暴乱，在此节骨眼儿上，官兵不敢有丝毫的松懈，便详细追问道：“雇主是何样貌？几个人？年岁几何？小姑娘你又是何人？”
小姑娘回道：“民女是附近村子里的人，父母早死了，民女无人可依，行乞为生。雇主他……他只有一个人，戴着斗笠，蒙着面巾，看不清容貌，身材高大壮实，还……还拿着一柄大刀，很吓人的样子。”
说罢，小姑娘把包袱拿下来，双手递给官兵。
“雇主还有说什么话吗？”
“没有了。”
“雇主现在何处？”
“不知道，好像走了。”
官兵收下包袱，交待同僚拿些吃食给小姑娘，然后去营帐上报。
陈生三人听闻此事，立刻打开包袱查看，内里有三个木盒子，每个盒盖上贴着一张白纸，分别写着：陈奎、姜淑兰、韩玉！
然，扑面而来的却是一股呛人的血腥味儿！
“我爹！”
陈生脸色一变，连忙掀开“陈奎”的木盒盖子！
但见，一只属于人的左手，血淋淋地躺在盒子里！
陈生双腿发软，“扑通”跪在了地上！
见状，王炳和韩童手忙脚乱地拿起剩下的两个盒子，姜淑兰是王炳的母亲，韩玉是韩童的妹妹，意料之中，噩运也降临到了他们身上！
姜淑兰被人砍了右手，韩玉失去的是右耳！
陈生从地上艰难的爬起来，握着剑柄的手背，青筋根根突起，他咬牙道：“王炳留守大营，韩童随我去抓人！”
陈生和韩童各带一队官兵，搜遍附近三个村庄，却是一无所获，两人正怒火中烧时，营地突然响起了哨箭声！
“不好，中计了！”
二人大惊，快马加鞭地赶回营地！
然而，终究是迟了一步！
驻守营地的所有官兵，横七竖八躺了一地，昏迷不醒，现场并无打斗痕迹，亦无负伤之人，唯一的清醒者，是王炳！
而王炳正被六个戴着斗笠，蒙着面巾的黑衣男人围在中央！
陈生和韩童见状，立即拔剑，带着官兵杀过来！
谁知，王炳大喝一声：“别动手！夏大人在他们手里！”