“楚国也是三爷故土，大爷是您手足，主上是您父亲。”
“此乃京城，楚地私下的话还是要慎言。”
“三爷，老臣说这些是希望您明白谁才是同族，谁才是一家骨血，您与京城之人结交只为家族兴旺，而非挑起家族内斗。”
礼吉好似恍然大悟般道：“所以先生让本王结交黄鹄只为掩人耳目，好让大哥布下的局顺理成章。”
“大爷所行所为都是为了易家，老臣无权过问，老臣也绝无欺瞒三爷之意，只是三爷要明白老王爷让您入京是有所寄托的，您不该辜负他的期望。”说着叩拜在地。
礼吉上前几步扶起姜慎道：“先生不必如此。”又用平和的语气道：“可先生也该明白，您如今是熠王府的詹事，不是威夷王府的家臣。”
姜慎心中一凛，忙道：“自是一家何必如此区分？”
“一家人不假，只是谁才是你真正的主子你心里应当有数才好。”礼吉看了眼姜慎打了个寒颤，便又道：“先生有两子，一个在老王府做事，一个为大哥做事，本王一直在等先生为本王引荐二位公子，可惜本王始终没有等到这样的机会，不知是先生瞧小王年轻不堪重任，还是从未真正把本王当做你唯一的主子？”
“老臣疏忽，犬子愚钝不堪入王爷的眼。”
“姜先生是多年忠仆，心里念着父亲大哥或是其他什么人，本王很是理解，但做家仆的就是要认定了主人才能有始有终，你若不能一心一意站在本王的立场考虑，熠王府也供不下您这尊大佛。”礼吉说着端起茶碗喝了半盏。
姜慎也端起茶碗缓和一下自己的紧张，礼吉这话看似客气实则给足了他压力，本来想来规劝，自己却到了一个很被动的位置。
“王爷训诫的是，老臣从前以为只要是为易家好就是尽忠，未思量其中仔细，望王爷不弃老臣。”姜慎又起身拜道。
礼吉拍拍他的肩轻声道：“本王呢，与黄鹄一见如故，视其为知己挚友，现在他的命丢了，就是他们害得。他们勾结犬戎左伊大臣，挑起战事从而各自趁乱夺权，逼害政敌。早在玄亲王想接回黄鹄时就开始设局，所以此事本王绝不甘休。先生若能协助，您自然还是熠王府的詹事，本王敬佩的老师；若您见不得这些，大可向楚地修书一封，是告老还乡也是荣归故里。”
姜慎冷汗从额头渗出，他被架到这个位置已经没有下台的余地，他拜道：“唯王爷马首是瞻。”
八月的万寿节谁也没想到柳妃竟然被解了禁足，荣妃眼都瞪出血来，连太后的脸色都非常不好，纯妃是太后族人，皇帝轻飘飘的放柳妃出禁，不就是当众打她的脸。
这几个月柔艳在后宫煽风点火，造了许多谣言，加上宁妃被皇帝厌弃，惹怒太后必然是没有翻身的余地了，可没想到皇上回宫没多久就单独见了她，这才多少时日就被解了禁足，宴席之上皇上更像没事人一样，还与绾昭嘘寒问暖，两人倒好像从未有过什么芥蒂一般。
柔艳心中不服，她不是不知道绾昭和玄亲王私会的事，什么教唆纯妃那都是糊弄鬼的说辞。她心知肚明皇上生气圈禁是因为绾昭和皇上亲弟瓜葛不清，借着这个势头，柔艳让人暗中搜集了这些年绾昭与玄亲王有哪些秘闻，然后添油加醋的在宫中造势，搞得宫里风言风语，可现在看来这些东西压根没对皇上起什么作用。
宴席后柔艳那股又酸又恨的劲还没过去，绾昭倒是亲自在半道上等着给她问安。
绾昭失了封号比不上柔艳尊贵，于是略施了一礼，道：“许久未见妹妹了，气色倒不如从前了。”
柔艳冷哼一声道：“姐姐如今刚解了禁足就这样聒噪，当真是没和玄亲王聊够呢。”
“本宫最近见玄亲王还是宫宴之上，也未说过一句话，也不知是谁散播谣言。前儿本宫倒是和皇上聊些闲章，皇上说宫里风言风语该歇歇了，妹妹说这要真彻查下去，谁要来顶这份罪呢？”绾昭笑道。
“行得正，坐得端，就不怕别人说，谁是什么人，什么秉性人人都清楚得很。”柔艳眼中含恨，咬牙切齿道。
绾昭神色中带了一丝轻蔑，她走近柔艳，拿着帕子拍拍柔艳的衣衫，道：“妹妹应该很想知道皇上见本宫都说了什么吧，其实呢，也就是说起封后之事也该议一议了。”
一个月之前彼薪带了众人回宫。绾昭在永和宫禁足两个多月，她的心情反而出奇的平静，因为她终于能放下所有的杂念在宫中静静地诵经念佛。那一串檀木礼佛珠子被捻得泛出微微的光泽，成日里也不需要去太后宫里请安站规矩，膝伤也缓和了许多，仿佛整个人都比从前康安了。
这些时日里，只有庆阳和娟梨悄悄送过几样东西，其他再没有什么人来打扰过，像那些平日还算客套的妃嫔都避之不及，有些没赶上去行宫避暑的宫人还阴阳怪气的在宫墙底下指桑骂槐，惹得琴欢好不生气，非要站在宫门口和那些人对骂，画欣拖着她到里面来，琴欢还要在院子里撒会子气才好。
绾昭早对这些人情冷暖看淡了，自从上次私会流复事发，自个被圈禁在永和宫，她就看清了许多。或许流复还能骗得过旁人，但在绾昭眼里，流复对彼薪的那番肺腑之言，她看得透彻，只因自己也是这样对流复，所以流复这样对彼薪她看得清清楚楚，半分假也做不得。
旁观者清，彼薪从前怎么自欺欺人的宠幸嫔妃，眷顾六宫，那些个女子都装傻充愣，可绾昭再清楚不过了。她在紫宸殿誊写的诗词大概也有小半本了，抵得过彤史里的恩宠了。
禁足刚开始的那几天，绾昭忍不住得发笑，好一个自欺欺人的帝王，好一个克己复礼的亲王，从前装出那么多的样子，一个骗人一个骗己。后来绾昭就笑不出来了，只呆呆地躺在床上流泪，为自己最后的妄想破灭而流下了泪水。不知过了多久绾昭就想开了，脱掉了这身枷锁，她反而再不需要顾及那么多东西，连世上最尊贵的两个人都不能拥有真心，而自个这点子真心又算什么东西，早些抛舍，倒是说不出的自在，痛快。
彼薪来的时候，惊的几个小丫头乱作一团，还摔坏了一个打水的桶。绾昭是不吃惊的，她放下手中的佛珠，倒身便拜了。
彼薪瞧绾昭就着了一身水田衣，梳了个单髻，上覆巾帻，垂了长丝绦，好像个佛家俗世弟子。彼薪半点看不出气恼，自顾找了位置坐了，只好像寻常帝王来看妃嫔，道了句：“这发髻别致，倒不常见。”
“回陛下，不过是吴中女子的妙常髻。”绾昭顺着彼薪的手一抬，起了身坐到一旁。
“清净了这些日子，大概也没有外头的消息扰你修行。”彼薪漫不经心说这话，手在自个腿上轻轻拍了两下。
“皇上不愿臣妾被打扰，臣妾自然不会被打扰。”绾昭低眉并未抬头。
“朕昨儿翻了几篇你抄的诗，念起少时一些过往。当年复儿捡了你的小笺，嚷着要见见是什么样的人物，樱花树下一见，果然不同。如今你成了朕的妃子，与他天各一方，你心里许是有一番感伤吧。”彼薪好似有些感慨道。
绾昭捻紧手中的佛珠，面色如常道：“那些旧事，臣妾也记不大清了，只记得从前是公主的侍读，如今是皇上的妃子。”
“昭儿，朕一贯看重你的谦恭谨慎，只是这是你的真心性吗？或只是你为了在这宫中生存的手段。”彼薪把绾昭眼前的茶推进了几分，和颜道。
“皇上，真不真心性并不打紧，臣妾入宫多年只记得规矩二字。”绾昭有些慌神，强装镇定道。
“所以雨花阁，也是你的规矩？”彼薪眼神冷道。
“臣妾干政有罪，皇上如何责罚都不为过，只是臣妾与玄亲王并无瓜葛。”绾昭伏地请罪道。
“到底，是什么时候开始的？”
彼薪一字比一字更冷地刺进绾昭的耳朵。绾昭平复了多月，当彼薪真的责问起时，她还是忍不住发抖。
“臣妾与玄亲王清白天地可鉴，臣妾愿以家族兴旺起誓！”
“让朕猜猜，你是什么时候动的心，是他来救你的时候还是送你点心的时候？也许是在亭子里说体己话的时候，也可能是在朕不知道的时候。”