这常老爷子年轻时也是市井的狠角色，虽说年纪大了，但在这京城混饭吃的也得给他三分颜面。这动静闹得大了，掌柜的也上楼了看情况，见刚刚情形，也上去请安道：“老爷子康健。”
常老爷子端了茶喝了一口，气定神闲道：“有话好好儿说，在这说打就打，也不给掌柜的面子。”
郑五爷陪笑道：“您说的在理儿，就这小贱骨头忒没规矩。”
常老爷子手一抬道：“你在这儿见了血儿，脏了地儿，当管事儿的都死了？”
掌柜的忙附和道：“各人有各人去处，五爷您把他交给他师傅管教便是了，跟这孩子置什么气，失了身份。”
说着话刚才那伙计背着铺盖卷上来转了圈，又下楼出了大门。
那郑五爷看了不痛快，脸上却笑着说：“得，老爷子您费心，这杂种小的给您处理咯。”说着一脚踹在秦小相公的腰上说：“娘的，滚远点儿。”那小相公哪还敢留，捂着腰，裹着衣服就跑了。
这楼里一闹，几个侍卫都站到彼薪流复边上保护，流复对一个人轻声说了句：“把他赎了。”那侍卫就领命去了。
彼薪咬住筷子道：“瞧上他了，要叫来陪酒？”
流复笑道：“我叫他做什么？就拿你当了相公。”
彼薪眼角一眯，直勾了他脖子，咬着他耳朵说话。
郑五爷对掌柜的道：“老爷子茶钱算我帐上。”又请了个安，转身去了，到了大门外，狠狠朝里头吐了口唾沫，骂了句：“老不死的，真他娘的晦气。”
常老爷子看着掌柜的亲自倒了碗茶，就冷哼道：“这么个破落玩意儿也敢在我面前儿耍狠斗气，世道儿真是改了。”
掌柜的不答话，只陪笑道：“您用茶勒。”然后躬身走了。
原来那郑五爷是太后族里远亲，平时泼皮无赖管了，整日无所事事，靠当恶霸收各家店铺份子钱度日。大家知道他是郑家人不敢惹他，见了面儿个个陪笑，转了脸没有不吐唾沫的。
彼薪流复很快就回宫了，这次出来算开了眼，亲眼见了世家劣子如何欺压百姓，也明白了些贱民的疾苦。
第20章 协和门设计落空 乾清宫布局收网
彼薪和流复一直商议世家弄权一事，流复道：“这世家手眼通天，权力极大，想那百姓苦不堪言，必要治一治他们。”
彼薪皱着眉，凝重道：“朕也想了很久，光修剪枝叶没用，他们的根还在，若要斩草除根就得摸到他们的命脉。”
流复何等聪明，他眼中光点一闪道：“皇兄是要对选官制度下手？”这些世家之所以能世代为官就是靠了这种议贵制度，世家子弟的推举制度一向模糊暧昧，推举和考核都有很大的空间可以操控，往往是世家之间协调拟商，而帝王并不太在意这些，只管让他们选了自个再挑好的用，实在资质不行就给个闲职。皇家一向注重与世家臣子们间的平衡，给些特权也是分内应该当的，毕竟大家和睦才能稳固各自的位置。
彼薪倒也不反对从世家中挑选才干，他们往往才能品行都比科举而来的贫家子弟更佳，只现下一些人抱团结党挑衅皇权这是他不能容忍是事，若不做出些动作压制他们，日后帝王的权威将被慢慢架空，若走到那一步就晚了。
一日魏鼎祯被叫到乾清宫议事，皇帝背着手站在殿中，把一封折子递给魏鼎祯。魏鼎祯越看脸色越阴郁，那是孙磐晋上的折子，历述世家乱政，祸国殃民，为让民间有识之士能入朝为官，治理国家，特请改制贱籍和议贵制度，以廉政利国。
这折子还联名签了几个官位较高的寒门士子，其中就有新任礼部侍郎焦堰虹，专门派去办理议政王之事。这焦堰虹是听皇帝差遣的人，但平时有礼部尚书压着，实在施展不得，只能不停上折子和其他大臣打嘴仗。
皇帝对魏鼎祯道：“阁老也是出自寒门，自然体谅寒门士子之苦，更是见惯了世家跋扈，想来这些年也是不易吧。”
魏鼎祯当然明白皇帝意思，想要成此大事，皇帝必须拉拢了他还有那些重臣。他虽是首辅，位高权重，但他出自寒门没有根基，若是帮了皇帝，当权时也就罢了，等权势一去，子孙后代都要不保。再者皇帝对权力极其看中，收拾了世家，他那些事被查大概也好不了。
魏鼎祯躬身道：“老臣不敢苟同。”
皇帝目光一冷道：“朕既有此意，自然不会更改，阁老一定要与朕作对吗？”
魏鼎祯只说：“老臣惶恐。”
皇帝一挥手道：“阁老回去好好思量，”又转身冷眼看他道：“朕势在必行。”皇帝的话说的很绝，是要动真格的。
魏鼎祯到底是官场斗争多年的老手，皇帝次日就收到魏鼎祯请求致仕，回乡养老的折子，意思很明白，皇帝要一意孤行，自己就隐退。
皇帝当然不能批，他还要争取魏鼎祯的支持，借力打力。然而孙磐晋等人的奏疏却在朝中激起千层浪，那些世家大臣纷纷上书弹劾，朝堂上也是争吵不休。
而寒门士子大多不敢掺合此事，只在边上躲着，但也有一些有骨气的，就天天和世家人打嘴仗，但他们人微言轻也骂不出个一二三来。彼薪被大臣们吵的头疼，只能对魏鼎祯软磨硬泡，但魏鼎祯除了不断要求致仕，再没有别的话。
终于，皇帝的忍耐达到了极限，你想走？好！这朝廷没了你魏鼎祯难道还办不成事了吗？大臣吵吵嚷嚷一两个月了，首辅又不管事，彼薪下了狠，要给个了断。
在内阁呼风唤雨了十数载，朝廷中混迹了大半辈子的内阁首辅魏鼎祯还是致仕了。有太多人想不通他为什么要走，皇帝，大臣都眼盯着他，除了他自己没人真正了解他走的原因。
最后那天，佟峙本和内阁另外几个世家大臣拉了他问他为什么要走，现在朝廷需要他来做主。魏鼎祯只笑着摇了摇头说，自己都七十八了已经管不了朝政了，现在皇帝有抱负，他也可以安心回乡了。佟峙本等人还是不明白他激流勇退的意图，只恨皇帝不听话，硬生生逼走首辅，个个义愤填膺。
魏鼎祯又看着站在一旁依旧恭敬的孙磐晋，他终于明白那个人送此人入阁的目的，那个人还是不甘心，输的不服，临走了还留下这枚棋子。魏鼎祯大笑而去，只道：“老夫沉浮一世，老来安稳，此生足已！”
魏鼎祯走了，压在骆驼身上的最后一根稻草终于落下来了。皇帝严令孙磐晋等人去草拟改制贱籍和议贵制之事，又督促议政王的事不能再拖。
但孙磐晋在内阁中处境困难，接任首辅的颜炳阂只知道和稀泥，成天打马虎眼，刘云巡不愿掺和这些事，每次都不发一言。次辅佟峙本带着世家出生的马勘戎和崔玖常去找孙磐晋的麻烦，但孙磐晋软硬不吃，就是一点缝隙也不让他们钻。
佟峙本等人恨得咬牙切齿，巴不得把孙磐晋等人剥皮抽筋。大家聚在一处商量怎么除掉姓孙的那拨不听话的人，佟峙本咬着牙恨恨咬出三个字：“协和门！”
协和门是诛杀奸佞无罪之地，它在大臣上朝的必经之路上。高祖年间，众臣曾在这合伙打死了三个奸佞小人，这种耸人听闻的事件中涉事的几十号人竟都判无罪释放，所以那里成了律令默许的杀佞臣不用偿命的地方。因此佟峙本打算利用这个先例让众臣在协和门乱拳打死孙磐晋等人，然后一哄而散。
此计虽听着简单滑稽实则极为阴毒，原因在于事后查证追责很难，更重要的是此举对皇帝的威慑远比密杀孙磐晋等人要高的多，他笃信自己所为才是为了正道。
佟峙本带了几十个重臣早早待在协和门，只等孙磐晋等人前来。而佟峙本等人到底是些文臣，没有排兵布阵，不能打草惊蛇的想法。一群大臣不在九卿阁等着上朝，在协和门这么敏感的地方徘徊不去，怎不引人怀疑？
孙磐晋在内阁混了多年的老狐狸，半道就得了消息，早早躲起来了。但礼部侍郎焦堰虹就没孙磐晋那么警觉，根本不知有事发生，一路才过金水桥，就发现协和门聚集了一大批如狼似虎的大臣，个个气势汹汹。
突然有人大喊：“焦堰虹！焦堰虹来了！别让这厮跑了！”所有大臣眼睛都红了，早就不管什么光天化日，臣子礼节，几乎是吼叫着冲了出来。焦堰虹哪里见过这种阵势，吓得脸色苍白，手如筛糠，朝笏都不要了，扔下东西拔腿就跑。后头大臣没有一个是含糊的，跟着就跑，边追边骂，一副对方不死不休的样子。