艾文其实一直在暗戳戳地等这句话，于是非常高兴地站了起来：“那就开始吧！”
他在托比亚斯星也受过霍登指导下的战术训练，加上刚刚在一边观察许久，已经大致清楚了敌我双方的攻击模式。他潇洒地脱下手套放在凳子上，并没有遭遇任何类似手套在脱下过程中突然卡在哪个金属小零件上这样尴尬的意外。随后他弯下腰，在其他虫眼中似乎是在两边脚踝上各自按了一下，再抬起身来。
下一秒，滑轮无声息伸出，他迅速从训练室边缘滑到了其他虫身边。
“哇哦。”有一只虫说。
卡森已经把对战模式调整到由六只气角蝠同时出动。气角蝠的数量增多，攻击力度自然加大。艾文立刻跟上另一只虫的步伐，专心注意着面前的气角蝠。众虫各自和一只气角蝠一对一显然是不可取的，于是他们严阵以待，准备逐个击破。
艾文专心致志地站在后面，随后瞅准一个小小的斜角，猛地一伸——
考虑到机械心的存在，艾文对自己的右臂格外保护。虽然在此之前他把双手上面的手套全摘下去了，但不用右臂的时候最好还是不用。然而不用右臂并没有限制他左臂的活动。
只见那只原本是正常手臂形态的左手骤然从中央裂开，随后从中伸出一根细细的机械链条，倏地袭向前方的气角蝠。其他虫并没有留意发生在后方的事情，他们只是像之前演戏时一样艰难地制住了第一只气角蝠，正要将它杀死，艾文尖利的金属伸缩刀紧随其后。
“噗嗤！”
一只气角蝠消失在视野里。
众虫还未来得及惊讶，剩下五只气角蝠已经明显被激怒，张牙舞爪地向着他们飞扑而来。众虫立刻四散而开，艾文站在后方正中央，见此一个战术后仰，险险避开了那尖利如钢刀的触角袭击。他继续苟住，观察到其他虫同时锁定另外两只体型稍小的气角蝠后，加入了离他更近的一方。他正要上前，从斜上方突然又俯冲下第三只气角蝠，凶恶地发出一声咆哮。
艾文：“！”
然后左手自带的伸缩刀又“扑哧”一声，直奔着对方而去。他这一次动作仓促，一击未中，赶紧向旁边撤离。然而即使是投影里的气角蝠也严格遵循着种族的特性，睚眦必报，死死地盯住他。
即使之前并没有类似的经历，艾文也知道，贸然把气角蝠引到其他虫那里会造成不小的混乱。
他只停顿思考了片刻。
现在仍然是演习阶段，气角蝠并不会真的对他们造成伤害，再加上方才一通观察让艾文心里感到十分有把握，所以他觉得自己可以试一试。艾文当机立断，回过头去，脚下滑轮一声尖响，“刺啦”一声冲向气角蝠。他眯起双目，同时两手同时发力，两条形状长度不一的机械刀刃直逼气角蝠的小腹！
气角蝠坠落地面。
艾文又以最快速度上前，补上一刀。
气角蝠消失。
“哇哦。”艾文还维持着把气角蝠的身体刺穿的动作，听见后面有一只虫分神说。
但很快另一只虫对出声的虫说：“别总是注意力不集中！”
艾文赶紧回到组织中去。此时后面的雌虫们也解决了两只气角蝠。众虫恢复秩序，又按部就班合力杀死了最后两只，在地上坐成一圈休息。
“你刚刚可以呀！”刚刚“哇哦”了两遍的虫说。他叫托马斯，是一只非常年轻的军雌，长着娃娃脸，看起来和艾文差不多年龄。
“我简直不明白为什么少将不让你一起去。”托马斯随后补充道。
他这一补充，刚刚激动起来些许的气氛立刻停滞下来。虫们左看看，又看看，随后刚刚让托马斯不要“注意力不集中”的虫说：
“我也不明白。但是我们这样，是不是违反军令了？”
几只军雌立刻七嘴八舌地讨论起来，他们当然只能得出一个结论：
“违反军令是不好的。”
连卡森也不讲话了。起初他叫伯特传话让艾文来，完全是出于一时激动。他想着既然艾文有如此惊人的力气和天赋，被勒令禁止参加实在是太不公正了。然而现在叛逆心理过去，他冷静下来，意识到不论他怎么想，少将必然有他的原因，而军令仍然是不能被当做儿戏的。
“要不，”他沉吟许久问，“你还是不来了吧。”
艾文坐在他们中间，闻此皱了皱鼻子。
其实他自己也冷却下来，意识到用这种方式和瑞安抗议是非常愚蠢的。一方面，对于瑞安来讲，雄虫一定是非常珍贵又脆弱的存在，而他不想让自己去冒险，其实也是合理的。另一方面，艾文自己以前确实没有真正和什么气角蝠打斗过。在托比亚斯星的时候，霍登倒是曾经在训练他之后指导他去单枪匹马杀鬣须兽，但在那之前他已经有了足够的理论基础，又在霍登特意挑选的场地里和霍登特意吸引来的小型鬣须兽厮打，基本安全还是可以保证的。
但如果他在塞尔维亚星出了事，瑞安可能承担不起一条虫命的责任。
艾文想倒是想通了，但落实在现下的情况来看，他还是非常不甘心，也仍然有一种挥之不去的憋屈和无力感。他又思索再三，突然想到：
“如果我跟你们一起去，但不参加战斗，只是在一边看着，算我违反军令了吗？”
众虫面面相觑，好像之前完全没想过还能这样钻空子似的。
“应该……不算吧？”卡鲁斯非常不确定地说。
“我也觉得不算。”艾文被一阵报复的快意蒙蔽了头脑，非常轻快地解释道：“是这样。如果我不主动攻击气角蝠，它们只会注意到携带武器的你们。而我站在一边，最起码也要在临走前看看它们真实地是什么样的。再说，你们刚刚也讨论过，气角蝠奇特在战斗方式特殊，但总体并不像鬣须兽那样残暴。以我的能力，就算不幸招惹到一只，难道还不能自保吗？”
他这段话其实漏洞百出。
但虫们相互看看，全部露出了恍然大悟的表情。
“好吧。”卡森说，“那那天你过来和我们会合，然后就站在一边看着吧。不过还是要记住：安全第一 。”
第15章
猎杀气角蝠的小队是第二天清晨走的。那时候瑞安早已醒来，坐在他的办公处整理军务——至少他的副官是这样认为的。
副官所不知道的是，瑞安同时也在暗中准备需要交接的工作，这样等他送走艾文，再回联邦上军事法庭的时候，塞尔维亚星的一切都会继续顺利运作。当然，他还没有对副官透露口风。他准备找一个更合适的时机再说，最好等一切尘埃落定、最起码这一轮异兽潮过去后再说。
“谢谢你，索伦。”他对他的勤务兵说，“我知道了，你出去吧。”
索伦出去了。瑞安继续准备交接材料，却长长地叹息一声，慢慢停住了手上的动作。猎杀气角蝠的小队是为了艾文前往的。他的交接也是为了艾文的出现带给他命运的一系列变动。无论如何他都不得不想到艾文，并且心里感到一种说不出的难过。
尤其在想到以下两点的时候：
其一是很久很久以后，艾文就会得知，即使不是出自他的主观意愿，的确是他的存在将瑞安送上了军事法庭。
其二是在那之前，瑞安在艾文生命中扮演的唯一角色也不过是不近虫情的挫折。
这样会在“其一”发生之后，令艾文感到好受一点吗？
瑞安并不知道。
他也不知道自己对此该想什么。
因为至少对于他这样的虫来讲，很多事情并不是“你想怎么样”，而是不论你想不想，你都会怎么样。
瑞安突然想到，自己留守塞尔维亚星已经很多，很多年了。
塞尔维亚星的虫也会休假，但除非有特殊缘故，否则他们最远也的度假场所也不过是同样荒芜的托比亚斯星。他们不回去主星，因为和瑞安一样，大家大多是战争孤儿。
那并不是什么抵御外敌的战争，而是联邦成立前的虫族内战。
在几十年前，联邦还不是联邦，而是由皇权主导的地方。最后帝国覆灭，联邦成立，而在大大小小的内乱之中无数虫失去生命，又有各派别分分合合，最终形成两派不同阵营。一派是没落的旧贵族，并不指望能够重新光复皇权，却仍然希望维持住自己旧日的荣耀；另一派由内战前的平民革命军成员主导，以设立主星上的各大企业为立身根本，永远在试图将旧贵族派彻底打压下去。