他们狮子大开口，要医药钱百两，还要牵这头水牛回去宰了吃肉，好把宝贝儿子流的血都补回来。
对于他们要求的赔偿，小姑娘咬着牙应下了。
却说什么也不肯把老牛交出去，搂着它的脖子不放。
少年冷冷望着这对夫妻，下颚线收紧:“百两？殷实之家一年嚼用不过二两银子!真担心孩子，怎此时只顾赔偿却不送镇上医治？且依我朝律法，耕牛不可食……你们难道想进大牢么？!”
他虽坐在轮椅上，却衣着光鲜素雅，俩夫妻都知道村中搬来了一老一少两位贵人。又说一口地道官话，若非唇上无毛实在太年轻，说是官差大老爷都信了。
他们收敛了些，怕惹到了不该惹的人，肉疼地主动将赔偿降到了十两银子。又用不流利的官话狡辩道:“这不是耕牛……是她爹爹买给她骑着顽儿的。”
小姑娘气鼓鼓道:“可你们把我的碧水金睛兽借去犁地了，还拿鞭子抽它!我都没有找你们算账，你们竟要吃它的肉!”
虽情境不宜，少年还是生出了几分笑意。
这女童有时瞧来有些早熟，有时看着又有点儿憨。
中年夫妻俩最终还是没讨着什么好。
盛小公子从怀里拿出钱袋，正有些碎银，只多不少，他们抱着小胖子点头哈腰地走了，脚步之快似怕下一刻钱要被讨回去。
小姑娘摸了摸水牛的背，闷声闷气地说:“你在这儿等着，我回家拿钱还你。”
要不是确定她是在跟自己说话，这模样更像在嘱咐牛，偏偏这“碧水金睛兽”还真哞了一声，如在回应。
“不用你还。”他道。
顿了顿，语声更温和了些:“你……家在何处？我送你回去。”本想问她的爹娘，想到方才对话，又怕触及伤心事。
“水塘边上，最远的一家。”她遥遥一指，又一本正经道:“那你跟我回去拿钱……我从不欠人，一定要还你的。”
想着这小姑娘脾气挺犟，若非要拒绝反而不妙。
少年略加思索，点头应允，想着去瞧一瞧她家中到底是怎么一回事。
行至半路。
她歪着脑袋瞅他看似笨重的轮椅，咬着唇道:“你这样太辛苦了，要不……”她挽了挽袖子:“要不我推你走吧？”
少年目测了小姑娘的头顶，摇了摇头:“你还没这椅背高呢……你走吧，我跟得上。”
她一边嘟囔着怎么看不起人，一边放慢速度带路，又看似不经意地把土路上的小石块都给踢走了。
盛崖余不禁莞尔。
水塘边坐落着一处黛瓦白墙的大房。
从铁栅栏走进去，比他想象中好得多，似乡绅之家，然而里头空荡荡的一个人也没有，家具用具也少。
天太热，老水牛悠然走向了水塘边。
在她惊讶的目光中使了巧劲儿，他轻松地坐在轮椅上跨过门槛，和声道:“没有人照顾你么？”
“洗衣做饭我都会，能养活自己的。”小姑娘低着头给他倒了杯凉水，绿瓷杯有些可爱。
少年低低道了声谢，喝了两口，尝到一丝若有似无的甜味。又喝了第三口，确认了是蜂蜜。
小姑娘从房间里跑出来，将个钱袋子塞到他手里，不许他不要。盛崖余没有再推拒，免得她心里不痛快。
这一借一还，她的抵触心思便少了些。
坐在一个小藤椅上看着他，倒也没开口送客。
注意到她舔了舔干燥的唇瓣，他道:“你怎么不喝？”
“唔，就一个杯子……你用的是我的。”她站起来眨了眨眼睛，解释道:“洗干净了给你的，还倒了滴蜂蜜呢……我可以拿碗喝。”
少年苍白的面容浮了些绯色。
他放下绿瓷杯，没有纠结这个话题。
只轻咳了咳，循循善诱地向她询问些问题，又在心中细细思量。女童乖巧时是真教人怜爱，笑起来还有两个极淡的酒窝。
谈话中他得知，她的名字唤作铁心兰。
娘亲早逝，爹爹几月前离开了，现在一个人生活。
水牛是铁老爹以前买的，很别出心裁地说马太烈，便挑了这头性情温顺的牛……又同她讲，这坐骑唤作“碧水金睛兽”，可畅游江河湖海，很是厉害!
直到铁小姑娘长大，读了《西游记》才晓得，这就是头表里如一的黑乎乎大水牛。
铁老爹走之前，也曾给村里人钱让帮着照看女儿，村人无有不应的。起初也很用心，家家户户到饭点前都乐意喊她去蹭饭。
后来铁战迟迟未归，风言风语便起来了，说他肯定比武输了死在外头了。没人愿意多养一个小丫头，且离得近了，倒像是贪她家里银子想吃绝户似的。
再后来到了农忙，水牛总被村民借去犁地，小姑娘看大家那么辛苦，很痛快地同意了。
一开始还好，慢慢地，不少人家因不是自己家的牲畜便不疼惜，为了赶活常拿鞭子抽打……小姑娘忍无可忍，狠狠发了脾气，再也不肯借了。
渐渐被村里孤立，只能自己摸索着过日子。好脾气的水牛也总被顽童合伙欺负，便躲着人走，一人一牛相依为命。
——这世道，升米恩斗米仇。
少年想到这句话，心中有些酸楚。
想到她小小年纪挣扎求生有多艰难，他忍不住伸手，想摸摸她的脑袋。
小姑娘警觉地瞅着他。
少年平静地抬起手背，擦过自己额角:“有些热。”
这是他们初见，说不上多么愉快，但确实印象深刻。可惜第二次，便是实实在在的残忍了……
老水牛死了。
有几个村人飞着唾沫说，牛是自己跌下山坡死的。
耕牛死了自然可以吃，不吃白不吃，且理应见者有份。考虑到毕竟牛主人是铁家，人群中那小胖子的爹嬉笑着说:可以将牛头牛尾牛角给她。
小姑娘拎了一把菜刀冲过去。
不是打算要分肉，是要砍人。
那几个围着叫嚣要分肉的人吓得胆战心惊。骂这丫头跟她老爹一样疯，还说要报官去，把她抓起来。
“——去报官呀，谁敢碰我的牛，我就砍死谁，大不了赔命!等我爹爹回来，你们等着给我赔命!”小姑娘红着眼睛怒吼，原来稚嫩的嗓子也能撕心裂肺。
这话一点儿不像个孩子会说且能说的。
却真唬得那几个嘴碎的再也不敢吱声。
将那些人的面貌记下后，他转动轮椅到她身侧。
老水牛的眼睛还睁着，黄澄澄的，有些浑浊。
不是没见过死不瞑目的尸体，却觉得这双眼睛更教人心里难受……他弯腰，拭去了牛眼边的一滴泪。
然后是填土，埋葬……期间两人俱是沉默，只听到她哭得上气不接下气，瘦弱的肩膀止不住地颤抖着。
少年笨拙地拍了拍她的背:“别哭了……”他有心想说些劝慰的话语，最终却张不了嘴。
他知道这并不仅仅是一只牲畜。
老牛极通人性，是她长久以来唯一的陪伴，这逝去的温暖是永远无法再弥补回来的。
“你实在想哭，今天就哭个痛快罢……到心里舒坦了些为止”他无奈道，又学着长者哄天真的孩子:“少林寺的大师曾说，世间生灵都会投胎，过段日子我陪你到集市再买头小牛犊回来，兴许你们还能相聚呢？”
“会……会吗？”女童打出了一个哭嗝，瞧过来的杏眸里显然不大信服:“哪有这样巧的事情……呜呜，它就算转世投胎，也不是我的碧水金睛兽了!”
越说越难受，转过头哭得更加大声。
好几次，他都怀疑她有背过气去了。
少年没法，就那么陪了她好几个时辰……最后，两人是披着月光回去的。小姑娘哭得眼睛都要睁不开了，喝了两大碗水，躺在床上便昏睡了过去。
盛崖余轻轻为她掖好被角。
今晚齐伯不在村中，他艰难地在厨房里打转。半夜总算煮了些可入口的吃食，将昏昏沉沉的小姑娘唤醒了，教她好歹吃些东西再睡下。
恐她噩梦哭叫，自己半睡半醒直守到天亮。
翌日，晚归的齐伯轻手轻脚拿出一封信。
京城局势有变，师父诸葛神侯急召他回去。
临行前，少年摸了摸小姑娘发丝软软的脑袋，轻声道:“我会帮你把爹爹找回来。”
桌上留了几张银票一张字条，被压在绿瓷杯底。
字条上简单的三个字:盛崖余。他的名字。