何文庭将托盘放在身边，膝行了两步上前替宁衍穿好鞋袜。
其实按何文庭现在的身份，这些日常伺候人的琐碎小事有得是小内侍做。但大约是从小有过外养的经历，宁衍不太喜欢身边乌泱泱围着一堆人，于是这种贴身的活儿向来都是何文庭亲自来。
好在何文庭是从宁衍母家出身的，从小看着宁衍长大，情分不比旁人不说，也不放心将他交给别人伺候。
“母子连心？”宁衍意味不明地笑了一声，他捏着小银勺在碗中搅了搅，勺柄上不小心带起了一小块红枣碎。宁衍盯着那块红枣碎看了一会，用舌尖将其舔掉了，才慢悠悠地接了下半句：“太后跟朕算得上哪门子的母子连心。”
何文庭埋首下去，仔细地替宁衍抚平靴子上的褶皱，没敢说话。
这句抱怨像是少年无意中泄露出的一点微末情绪，转瞬即逝。宁衍也没有再多说，他慢条斯理地吃完了那碗糖酪，将玉碗交给了何文庭。
“皇叔已经回去了？”宁衍说着站起身来，摊开手让何文庭服侍他穿衣。
“去送王爷的内侍已经回过话了，王爷已经安安生生地到王府了。”何文庭说：“王爷昨夜没歇息好，精神有些短，回王府便睡了。”
宁衍满意地嗯了一声，又想起了什么，懒洋洋地向着身侧一伸手。
站在墙角记录皇帝日常起居的内侍显然已经习惯了，也不必宁衍吩咐，连忙几步向前，将手中的记录册子和笔一起交到了宁衍手中。
宁衍随意地翻看了两页，随手勾掉了一笔——正是昨日宁怀瑾抱着他同乘一车的事儿。
帝王擅自更改起居注这种事本不合规矩，但在紫宸殿里，宁衍向来说一不二，再加上他一般只改些关于宁怀瑾的小事，大都无伤大雅，于是起居官自然也不敢忤逆他，只能任他勾画。
宁衍将本子交还给了内侍，又吩咐道：“叫人去王府传话，就说朕大好了，叫皇叔好生歇着，这两日不必去内阁了。”
“是。”何文庭答应着。
内阁这两日且要乌云压顶一阵呢，宁衍有心看热闹，不太想让宁怀瑾掺和进来。
宁衍洗漱完毕，收拾妥当，又换了身轻便的衣服，站起身来松了松筋骨。
今天外头天气不错，宁衍难得清闲一日，兴致大起，不顾何文庭的劝阻，自顾自地披了件大氅，非要去外头透透气。
一夜过去，融化的雪水在紫宸殿的屋檐下凝成了长长短短的小冰柱，还没来得及被内侍敲掉。
那些细小的冰柱将晴好的阳光折射成斑驳的鲜亮颜色，小小的光点在大殿门口零落地铺了一排，又被宁衍的影子挡住了大半。
宁衍双手拢在温暖的袖筒里，深深地吸了口清凉的寒气，觉得脑子清醒多了。
“你方才说，太后这几日在礼佛？”宁衍忽然问。
“是。”跟着他出来的何文庭忙说：“太后最近修身礼佛，前些日子还亲自抄了经文，送去了太庙祈福，兴致倒是不错。”
“母后是该兴致好，烧香静心，也宁宁神。”宁衍弯着眼睛笑了笑，忽而起了旁的话头：“说起来，老师倒是给朕传了信。”
“江大人嘛，总是惦记着陛下的。”何文庭笑道。
宁衍口中的老师是现下的内阁首辅江晓寒。
这位左相也是个慧眼如炬的奇人，当年放着炙手可热的两位成年皇子不要，硬是一门心思地帮扶着宁衍。别说旁人，最初连宁怀瑾都以为他失心疯，却没想他帮着帮着，还真的帮成了。
等到宁衍登基后，这位左相顺理成章地成了帝师，教了宁衍十年，与宁衍亦师亦友，到如今也深得宁衍信任。
“老师从京城去往昆仑，走长江水路，正巧路过了安庆九江两府。”宁衍笑着说：“沿河多有风土人貌，老师瞧着有趣，便写了折子让朕也乐上一乐。”
“听说那片猎场繁多，庄子不知修了几何，朕听着就很羡慕，也想出去玩耍一二。”宁衍说着叹了口气：“只可惜拘在宫里，总不如叔叔兄长他们来得自在。”
这话就不是何文庭日常能接得上的了，于是他只是沉默地站在宁衍身边，安静地维持着方才的笑意。
宁衍也不在乎何文庭是否回话，感慨几句便罢，自己又将话头引了回来。
“太后自己愿意修身，仁寿宫却也不能太沉闷了。”宁衍沉吟片刻，说道：只是朕不晓得后宫怎么打发时间，看戏亦或是逛园子，让太后自己挑吧。叫后宫那头上心着些，好生侍奉着母后。”
何文庭低声应了句是。
冬日里，只要过了午时，北风就要肆虐起来，饶是再好的日头晒着也没用，总是冻得人浑身发僵。
寒风裹挟着冰粒子直往人脸上刮，穿着冬衣棉服的小内侍在寒风中缩了缩脖子，整个人蜷得像只虾米，顺在墙根底下往前走。
这种鬼天气，长长的宫道上空无一人，小内侍只觉得身上的衣裳四面漏风，缩着脖子走得飞快。他绕过内殿的宫门，飞速跑过宫道，顺着偏门钻进了位于宫城东侧的另一座宫殿。
一进宫门，便有廊下能勉强避避风，小内侍将手从袖筒里抽了出来，站在廊下墙角处跺了跺脚，用哈气暖着僵硬的手指。
不远处的仁寿宫正殿中，太后正端详着手中的那方青玉香台。
正殿中大大小小燃着五个碳炉，将屋内烘得温暖如春。太后坐在上首，下首处坐了个身着品级宫装的臣妇，正借着袍袖的掩饰有一下没一下地拧着手里汗湿的帕子，时不时看看太后的表情。
“舒家的女儿，我记着的。听说是琴棋书画样样精通，人又生得温柔贤淑，在整个京城都有名。”过了片刻，太后终于像是想起了屋里还有这号人，于是挥退了下人，笑着拾起方才被打断的话茬：“我也常听人夸起，说是比宫中的公主也不遑多让。”
“哪里的话。”那中年女子连忙站起身，谦逊道：“小女万不敢和宫中贵人相比。”
“说起来，我总也没见过丫头，今日提起，倒更有些兴趣了。”太后摆了摆手，说：“这几年，宫中的公主一个个皆嫁了出去，哀家膝下空虚，无趣的很，今日正巧你入宫，不如哪天将她带来，陪我两日也是好的。”
那女人顿时一愣，像是没懂为什么对方忽而改变了主意，明明方才她明里暗里暗示了许久，对方都无动于衷。
但无论如何，这个改变对她来说只有好处没有坏处——她本身就是为这件事来的。
女人家办事的方法会比男人们委婉得多，也简单得多。对于舒秋雨的母亲来说，太后肯松口让舒秋雨进宫陪她，就说明她愿意为了这孩子的姻缘出力。
这就够了。
于是女人没有再多说，只是感激地谢了恩，坐下来东拉西扯了两句，又生怕太后反悔般地连忙告退了。
等到女人被下人送走，太后身边一位年岁稍长的内侍才为她端上了暖手的手炉，不太赞同地劝道：“太后何苦答应她呢，陛下在前头刚刚撂了几位大人的脸，摆明了不想被婚事所累。恕老奴直言，太后本就不是陛下的亲娘，揽这个活，恐怕吃力不讨好。”
“小孩子的心思最难猜，却也最好猜。”太后闻言扫了他一眼，将腕上的佛珠褪了下来拿在手里，一粒粒盘过去，接着说道：“端看你看不看得出来，他到底是真的生气，还是单单不想为人摆布。”
那内侍苦笑一声，说道：“老奴愚钝，看不出来这有什么不同。”
“区别就在于前者无意，后者有意。”太后微微合上眼，慢悠悠地提点道：“你说，陛下送来这香台什么意思？”
那老内侍迟疑地摇了摇头。
“你是不敢猜。”太后轻轻笑了笑，道：“……雨打残荷，不就是秋雨吗。”
第10章 输棋
宁衍的万寿节有些特殊。
他自己生在冬月十六，但好巧不巧的是，十年前先帝驾崩时正巧撞上了他的生辰之日。
为人子的，自然要以孝道为先，是以每年到了冬月，宁衍都会自觉将冬月十六让出来给先帝做忌辰，自己的万寿则向后推个十天，办在冬月十六。
先帝在时，年年生辰都要带着亲近的臣子去围场玩耍几日不说，过寿当天也要在宫中举行乐舞杂技，从内宫到外朝皆要同乐，丝竹声从晨起到深夜方才停歇。