兰卉的言辞如此轻巧玩笑，晚霞想起雅晴那皮开肉绽的脊背，却怎样都笑不出来。她记起正事，话锋一转，略过青莲的真正死因，将青芷的威胁诘问直接和盘托出。
兰卉听着，并不作声，只一脸平静地盯住门前的一块青石板。
“兰卉姑姑领晚霞入府，大恩胜过再造，如今只求姑姑指我一条生路，晚霞定为姑姑鞍前马后，死而后已。”晚霞将头重重叩在青石板台阶上。
兰卉半眯起眼，多番揣度，她从不在乎死去的人是如何死去，只是那块青石板已迸溅上点点血迹，如悬崖边的青壁红梅夺目。
兰卉提裙进屋，幽然道：“大胆，你知不知道，在府里搬弄是非，我现在就能铰了你的舌头。”她面无表情地关上房门，“吱呀”一声。
晚霞心知骑虎难下，如今唯有殊死一搏，方可置之死地而后生，她朗声道：“晚霞忠心赤城，日月可鉴，望姑姑成全。”
暗夜流风行云，掀起了周遭滑腻潮湿的草木气息，也吹散了遮星蔽日的浮云，那颗北极星，正明朗地高挂夜空，只不过，此刻的晚霞尚未注意。
她依旧在院中磕头，目光呆滞，那扇门紧闭，她的生门也紧闭。
天蒙蒙亮，那扇门缓缓开启，又是“吱呀”一声，兰卉已穿戴妥帖，她睇了晚霞一眼，“你跟我来。”
晚霞不知喜忧，只道腿上如万蚁噬骨，她不由行动迟缓跟上前去。
兰卉带她越走越偏，直走到王府最靠里的冷苑前，晚霞行在一层层青苔和枯叶腐花上，虽有晨光，仍感到阴冷逼人了。
冷苑的破烂窗户被纵横交错的木板牢牢钉住，有的新有的旧，新的覆盖旧的，旧的老了朽了，落了。
即便如此，仍有一只手穿过厚厚蛛网，从木板稍大的空隙中破出。
那是一只可怕的手，只有三根指头和半只手掌，它在空中挥舞抓挠，伴着“呜呜”的凄楚声，那激烈的举动牵扯到焦黑溃烂的伤口，脓水混了血水，淌在那块崭新木板上。
然后是第二只手，第三只手……
无数双手在一缕清晨的曦光里木然地挥动，好似在抓什么，它们在抓什么？
晚霞到底见过世面，她咬紧牙关，死死压抑住胸腔里翻江倒海。
“你倒有些胆识，以前那几个来了这儿早吓破胆了。”兰卉抚掌而笑，她指了指最初那只残破的手，“你看，这以前也是王妃的侍女，可惜她吃里扒外，阳奉阴违，到头来惹恼王妃，受了发落。”
兰卉说完这句话，饶有兴趣地看向晚霞的脸。
晚霞明白兰卉是在隔山震虎，她垂首道：“姑姑教导，晚霞铭记于心，忠诚二字，晚霞生死不忘。”
一片此起彼伏的呜咽声令兰卉生惧生厌，她讥笑道：“说得倒好听，可日后如何。这是个未知之数。”
“是，奴婢明白。”
“你知道为什么这儿听不到哭声吗？”出了冷苑，迎向朝阳的暖光，兰卉突然心血来潮问晚霞。
晚霞扶住兰卉的手一顿，“因为她们……都被剪了舌头。”
兰卉满意地微笑起来，“那你又知道我们娘娘为何要日日送吃食给那云侧妃吗？”
晚霞猛地跪地，“王妃娘娘潜心礼佛，良善仁德，自然对云娘娘和她腹中胎儿关怀备至。”
“场面话学得不错。”兰卉似笑非笑，“不管你是真明白还是装糊涂，要做王妃的下人，就不可太过愚笨，你只要记住，惊弓之鸟的典故便是了。”
晚霞慎重点点头，心下明了，直言不讳，“晚霞明白，无论是惊弓之鸟抑或风声鹤唳，都在这王府后苑，都在王妃的管辖之中。”
兰卉斜睇了她一眼，“不过——王妃也不喜下人太过聪敏。”
兰卉凝视晚霞那张平静无波的脸，忽而笑道：“看来，若不是年岁尚小，恐怕是你该做这个掌事姑姑。”
晚霞切切俯首，“姑姑抬爱，晚霞不敢。姑姑对晚霞有救命之恩，知遇之恩，晚霞莫不敢忘，只愿今后侍奉姑姑，唯姑姑马首是瞻。”
“行了，回吧。”兰卉面无表情地听她一番赌咒发誓。
朝阳里，那座冷苑像抷死气沉沉的坟墓，荒草萋萋布满坟头，只有庭前如雪的雏菊依旧迎光绽放。
就像瑞王府里如花绚烂的女人们，她们的心思千奇百怪，甚至可以说各怀鬼胎，但终究是想要借助瑞王爷这缕东风扶摇直上。
瑞王爷虽贪恋酒色，来者不拒，但膝下子女稀薄凋落，已快到知天命之年，还只有默嫣然和默政一子一女，他自个儿乐在当下，对子嗣也并不多在乎，只不过酒醒后他会忽然记起自己的后花园，也记起那怀胎数月的侧妃云想容。
他突发奇想，搂上一个碧眼儿波斯美女，执一壶酒，一路嬉笑，饮来暖云阁。
彼时到了，他已然醉醺醺，“想容！把儿子抱给本王看看！”
云想容大腹便便从里屋出来，瑞王那张纵欲过度的肥头大脸，还有他野兽般的行径都让她无比恶心，可她是依附他生存的花叶枝蔓，除了顺着他的峥嵘高枝攀延生长，似乎再无他法。
这让她的假想疯狂暗生，倘若当年，她嫁了那位员外郎家的翩翩公子，或许她会快乐吧，又或许，她会陷入另一种穷困潦倒，家徒四壁的痛苦中，无谓的假设，她也说不清。
“王爷，孩子还没出世呢。”云想容抚摸着隆起的肚子，时不时的胎动偶尔能给她带来一丝宽慰。
“好！好……”瑞王打了一个酒嗝，继而大笑，直到那张丑陋的脸因极度亢奋而发红发胀，他不知轻重地在那肚皮上拍了拍，惊得云想容连连后退。
这般花容失色不知怎的惹起了瑞王的兴致，他凶煞般斥退那位异域美人后，抱住云想容一亲芳泽。
“青芷！青芷！”云想容一面挣扎，一面惊叫，她朝慌张而来的青芷做了一个口型，“救我……”
青芷眼里一闪而过的是半担忧半欣喜的微光，她顺势捉住瑞王爷的手，假笑盈盈。
瑞王醉意朦胧中也分不清天南地北了，见青芷弱质纤纤，是个送上门的小美人儿，又是个新鲜面孔，顿时心生爱念，这便推开云想容，揽过青芷入了内室，这便引出后头许多事来。
再说这头，那日再轮到晚霞送吃食去云侧妃处，她一路都在思索该如何应付青芷，不过她这回委实多虑了。
还未行到暖云阁，晚霞远远便瞥到暖云阁外那棵巨大槐树下，体态臃肿的瑞王爷，和娇态摄人的青芷姑姑，瑞王爷不顾□□，行径放肆。
晚霞虽闻瑞王爷有在特殊癖好，但到底是看了不该看的，她屏住呼吸，急忙转身拐进转角的曲廊里。
晚霞背靠朱墙，心跳如鼓，唯恐因此丢了小命，着实不值，不值。
此地不宜久留，晚霞也不多想，便往苑里深处去，路边的芙蓉愈盛，一来二去，也不知到了何处。
“小奴才？你在此处瞎转悠什么？”默嫣然的声音清柔如水。
晚霞未等看清来人，腿一软便跪拜了去，“奴婢该死。”
“是你啊，何故到此，可是迷了路？”
“回四小姐，奴婢没有，奴婢……只是……只是经过……”晚霞的头愈发垂得下去。
“你这小奴才，来王府也有些时日了，还这般怕人？起来说话吧。”
晚霞这才讪讪抬首，那默嫣然面带病容，有一段弱风扶柳的姿态，她正牵了一个粉雕玉琢的小娃娃。
晚霞认出那是瑞王爷唯一的儿子，便恭敬行礼，“小少爷安。”
那娃娃扯了扯默嫣然的裙角，水汪汪的眼眸里扑闪出点点喜光，“姐姐，她识得我。”
默嫣然蹲下身，言语里有不易察觉的忧伤，“当然了，阿政是王府里堂堂正正的少爷啊。”她故意加重了“堂堂正正”的咬字。
“可……梁嬷嬷说我不是，她说我是……孽种……”纵然是这样的话，孩童默政仍说得天真无邪。
默嫣然再是眼疾手快，也没有捂住那脱口而出的两个字。
晚霞被吓得一抖，叫苦不迭，若是默嫣然此时心存一丝芥蒂，她是逃不脱的。
她只知这姐弟俩是瑞王爷存活至今的子嗣，其生母不详，加上王爷和王妃不闻不问，府里的奴仆们大都见风使舵，平日里对其不甚恭敬，竟不料，言语谤争已到了如此撕破脸皮的地步。