“我知道。”朝树说。
茉莉的善意朝树都看在眼里，也记在了心里，他的茉莉，从来都是对别人报以善意的那一方，从来都是。
想到这一点，朝树心里不禁有些酸楚，茉莉，你总是对别人那么好，可曾想过你自己，当你觉得害怕、孤独和无助的时候，谁来安慰你，保护你，给予你温暖？
我可以当那个人吗？能牵着你的手，陪你一起走。
我很想当那个人，守护你一辈子的人。
第12章
朝树在学校的工作很顺利，孩子们对画画很感兴趣，也很有天赋，这也给了朝树莫大的鼓励，做事越来越有干劲。
但是村里不比外面，买不到画画的材料和工具，眼看朝树自己带来的东西都用得差不多了，朝树决定去城里一趟，为孩子们采购一些画画的器材。
这天早晨，朝树约了茉莉，一起去城里买东西。
二人坐上了长途车，出发了。
车上的人不多，都是村里的人，他们大多知道了朝树的身份，热情地跟他打着招呼。
茉莉和朝树选了最后一排的座位，茉莉坐在窗边，朝树坐在她身旁。
汽车开动了，路途很长，两人说了一会儿话，茉莉觉得有些困了，闭上了眼睛。
茉莉头靠着车窗，睡着了。
朝树静静地看着茉莉的面容，阳光投在她白皙秀美的脸上，落下浅浅的影子。
朝树心中一动，轻轻地把茉莉的头靠在自己的肩膀上，好让她睡得舒服些。
茉莉的睫毛轻轻颤动了一下，不知道醒了还是睡着，靠在朝树肩上没有动。
朝树低头看着茉莉的脸，眼神温柔。
许是被朝树看得久了，茉莉睁开了眼睛，两人的目光相遇，一刹那的交融，迸发出两人心照不宣的情意。
茉莉先移开了目光，把头从朝树肩膀上移开，坐直了身体。
“不睡了？”朝树问。
“嗯。”茉莉轻轻答应了一声。
气氛一下变得微妙起来，两人都不说。
沉默了一阵，朝树开口道：“茉莉，你多久没去过城里了？”
茉莉想了想，说：“有一阵了吧，上次还是带爹看病时去过。”
“喜欢城里吗？”朝树接着问。
“还行。”茉莉回答。
“想不想去城里生活？”朝树试探地问。
茉莉摇摇头，说：“家里就挺好。”
茉莉心中对这个海边小村的眷恋，朝树也许还不能够完全明白，他只是觉得茉莉值得更好的生活。
但对茉莉来说，什么才是更好的生活呢？
“茉莉，有没有想过和我一起去城里生活？”朝树问。
茉莉看着朝树，认真地说：“朝树哥，其实你不必考虑我，你应该有你自己的生活。”
茉莉的话让朝树觉得心口发闷，一时说不话来。
茉莉接着又道：“朝树哥，我希望你过得好，实现你的梦想。”
朝树很想说，我最大的梦想就是你，但面对茉莉真挚的眼神，朝树说不出口。
茉莉也不再说话，转头看向窗外，那里是一片广阔无垠的大海，海阔天空，自由自在，她认为这才是应该属于朝树的世界。
至于她自己，守着故乡这片桃源，守着父亲，过完这辈子就足以了。她不想成为朝树的累赘和负担。
只是该如何让朝树明白她的这番心意？
车在继续行驶着，路途还很漫长，但终究会达到一个终点。
到城里，已经是午饭的时间，置身于熙熙攘攘的车流和拥挤的人群中，茉莉似乎有些不习惯。
朝树问：“肚子饿了吧？”
茉莉点头。
朝树好像看出了茉莉的不自在，说：“我带你去一个安静的地方吃饭。”
朝树领着茉莉，穿过热闹的街道，走进了一条小巷子，来到巷子尽头的一个小馆子前。
“这里人少，很干净，都是家常菜，味道不错。”朝树挑了一张靠里面的桌子，让茉莉坐下。
“想吃什么？”朝树开始点菜，茉莉说随意，朝树就点了两个家常菜和一份炒饭。
等菜上桌的时间，朝树对茉莉说：“以前妈带着我在这里生活过一段时间，就住在这附近，那时妈要在厂里打工，没时间做饭，我就自己放了学来这里吃炒饭。”
茉莉还是第一次听到朝树说起这些往事，不禁问：“那你们现在还住在这里吗？”
朝树说：“我读初中时就搬到另一个城市去了。”
“为什么不继续在这里生活了呢？”茉莉接着问。
朝树的表情凝重了起来，说：“妈认识了一个人，把我们接了过去。”
这时，饭菜端了上来，朝树不再谈及过去，说：“趁热快吃吧。”
茉莉虽然很想知道朝树离开这些年的生活，但既然朝树不愿多说，她也就不再多问。
朝树把冒着热气的炒饭分成两份，把其中一份递到茉莉的面前，说：“快尝尝，这是我小时候最爱吃的。”
茉莉吃了几口，果然味道不俗，朝树见茉莉吃得满意，开心地笑了。
桌上还有一道酸辣土豆丝，朝树夹起一筷子，放进茉莉碗里，说：“我记得你小时候最喜欢吃土豆丝。”
茉莉也夹起另一盘菜里的一块肉，放进朝树碗里，说：“朝树哥，你多吃点肉。”
朝树把肉放进嘴里，觉得茉莉夹给他的肉是世界上最美味的东西，朝树露出了笑容，心里觉得暖暖的。
这时候，一个小姑娘走过来，拿着一支玫瑰递到朝树面前，说：“哥哥，给你女朋友买支花吧。”
茉莉的脸红了，朝树有些尴尬，心中又有点欢喜，犹豫不决，不知道该买还是不买。
“哥哥，姐姐这么漂亮，和玫瑰最相配了。”小姑娘真心称赞道。
朝树看向茉莉，好像在征询她的意思，茉莉红着脸，低下了头。
“好。”朝树伸手接过了玫瑰花，把钱递给小姑娘。
小姑娘笑道：“祝你们幸福！”
小姑娘开心地离开了，留下朝树和茉莉在那里，暧昧的气氛一下就洋溢在这间小馆子里。
“给你。”朝树的脸上有些羞涩，把玫瑰花递到茉莉面前。
茉莉抬起头，望着朝树，脸上的红晕更衬得肤白如雪，漆黑如墨的双眸里闪耀着动人的光彩。
“谢谢。”茉莉小声地说，声音轻柔得像潺潺的小溪水。
这午后的时光，仿佛也变得温柔起来。小馆子里，周围的人好像都变得不存在了，只剩下他们彼此二人，这是只属于他们的美好时刻。
——
吃完饭，朝树心情很好，拉着茉莉就前往画具市场。
画具市场，离吃饭的地方不远，走过一条街就到了。
这里聚集了很多商家，卖各种画画材料，有颜料、笔、纸张和其他工具。
来到这里，朝树明显变得兴奋起来，拉着茉莉一家挨一家地逛，给茉莉解说各种东西的用途。
“茉莉，你还记得吗？小时候家里穷买不起纸笔，我就拿着树枝在海边的沙瘫上画画。”朝树笑道。
“记得，朝树哥，你那时就画得很好了。”茉莉说。
“那时候都是随手画的，不成样子，后来……”朝树跟茉莉说起自己后来在国外留学学画画的事，茉莉听得很入神。
在茉莉眼里，此刻的朝树神采飞扬，像变了个人似的，有一种茉莉从来没见过的活力。
茉莉想，这才是朝树，这才是朝树应该在的世界，可是自己的心为什么会觉得有一种失落。
茉莉忍住内心的失落，打起精神，认真听着朝树讲述他的故事，朝树还不知道，茉莉心里已经埋下了一颗自卑的种子。
茉莉觉得自己配不上朝树，但她哪里知道，在朝树心里，她是独一无二的好。
朝树向来对茉莉的一举一动都很关切，马上敏感地察觉到茉莉的眼神有几分暗了。
“茉莉，我很喜欢画画。”朝树说。
“我知道，朝树哥。”茉莉道。
“但对我而言，有比画画更重要的东西。”朝树发自内心地说道。
茉莉怎能不明白，朝树对她的情，但是她该怎么回报给他呢，回应他的深情，难道就是最好的方式吗？
茉莉的心里千回百转，那些情绪，就像一团线缠绕在一起，缠成一个解不开的结。
朝树见茉莉不说话，心里重重地叹息了一声，每当自己表明心意时，茉莉总是在闪躲，这让朝树进退两难。