沈墨嘴角含着浅笑，平静回答：“说来惭愧，只因我的船不小心撞坏白玉的船，为表示歉意，只好亲自送她前往普渡寺。”
“原是如此。”秦氏闻言表情似乎变得柔和些许，她笑道，随后缓缓端起茶，拿起茶盖，轻刮浮在水面上的茶叶，垂眸似思索着什么，只见她那只手肌肤匀腻，滑不溜手，保养得十分得当，如同二十几岁女子的手。
秦氏坐了一会儿，便起身告辞道：“你那两日想必十分艰苦，今日又一路车马劳顿，定累得不浅，你好生歇息，我先回去了。”
沈墨微笑着起身，将秦氏送出了门。
人走后，沈墨脸上笑容未变，只是那双墨眸沉了下来，有着几分高深莫测。
他回头，身子略显僵硬，向小蕖淡声道：“小蕖，热水备好了？我要沐浴。”
“大人，我已经叫人准备了。”小蕖脸上的憨笑不见了，每每见到这样般神情的沈墨，她的心总是咯噔咯噔的，他身上似乎萦绕着沉重的气氛，令人备觉压迫。
小蕖是知道他每见到秦氏之后，都要沐浴一番的，因此两人于此事上，已形成一种默契。
沈墨很少失眠，前两日在那般恶劣的环境下，他依旧能够入眠，可如今躺在锦绣软榻上，却失眠了。
鼻尖萦绕着淡淡安神香，却毫无用处。
沈墨心中略感烦躁，轻轻翻身朝里侧躺，睁开水墨般的双眸，借着透窗的稀微月光看着宽大的床榻，心口总觉得缺了点什么，却又说不上来缺什么。
沈墨又翻个身朝外，见外面幽篁拂窗，听四壁虫吟细细，忽觉寂寥空落，难以消遣，于是闭上眼，想了会公事，皇上令他主持编纂《崇文大成》，此书包罗万象，涵盖广阔。
其内容包括经史子集，天文、地志、阴阳，医卜、僧道等。①皇上对此书十分看重，且精益求精，如今任务才完成一半，仍有花费大量心血去完成。
然后想到李钰，李钰是他的学生，当初的状元文章也是他举荐的，此人才华横溢，天资聪明，谈吐学识皆不凡，虽二十来岁，处理事情却成熟稳重，是个前途不可限量的可造之材，沈墨考虑着待考核之后，推荐他为国子监司业。
沈墨正想着公事，不知怎的，一抹倩影忽浮现在他脑海中，然后思绪突然间跳到了别处。
沈墨想到白日白玉对他的冷淡，忽然感到些许烦躁，辗转反侧，只觉得愈发难以入眠。
沈墨轻叹一声，披衣而起，推门而出，屋外月白风清，碧空如洗，竹影婆娑，令人心绪稍宁。
沈墨一袭雪白宽衫，脚著木屐，踱出游廊，信步而行，意欲将心中烦闷散去，却不自觉地走到了榴花亭中，来到当初扔到白玉送的香囊那个地方。
看着空空如也的地面，沈墨微微一怔，突然有些后悔扔掉了香囊。
那是她对他的心意。
如今那香囊或许已经被洒扫的丫鬟小厮捡去，不知扔了亦或是自己用了去，想到此，心中烦躁不仅未曾散去，反而又添上一层。
次晨，天光乍现，沈墨洗漱完毕，更换好朝服，便吩咐林立套车，回了院中销假。
沈墨前脚刚走，后脚小蕖便被叫到了秦氏的住处。
小蕖进去之时，只见帘影沉沉，熏香半冷，秦氏才刚刚醒来，正坐在妆台前，由着身后的婢子给她梳头。
屋内收拾床铺，叠被子，摆放东西的丫鬟手脚轻利，神色端肃，不发一丝声响，静得落针可闻，与她在沈墨房中那种轻松自由的氛围迥然不同，这里沉闷得令人心生压迫感。
带她进来的丫鬟把她领到秦氏跟前，便退下了，小蕖双手置于腹前，低垂视线，娇憨稚嫩的满是不安。
秦氏很少传唤她，更不曾一大早的叫她来，小蕖担心自己是不是做错了什么事都，不由战战兢兢地问：“太夫人有何事要吩咐奴婢？”
秦氏端坐在妆台前，显得幽娴贞静，轻轻瞥了她一眼，见她莺雏燕娇，一团稚气，虽缺了女人的风情，却甚是娇憨，与她一比，自己毕竟是老了。
秦氏心中不由升起一股怨恨，见她神色慌张，她却微笑道：“小蕖，你家大人待你好么？”
小蕖孩子气，天真地回答道：“大人待奴婢很好。”
秦氏脸上笑容更深，目光意味难明，“如何个好法？”
小蕖老老实实回答：“大人教奴婢读书识字，作画弹琴，还给奴婢买好吃的。”想了想，又道：“大人从不打奴婢，也不骂奴婢。”
秦氏见她一脸天真烂漫，真诚无欺的模样，也不知是藏的深，还是真如此单纯，压下心头疑虑，她和颜悦色道：“你家大人近来与那些女子来往？”
秦氏虽常叫人留心沈墨平日所作所为，但到底不如小蕖这贴身丫鬟知晓得多。
小蕖虽不明白秦氏为何会如此问，却如实回答道：“奴婢知晓的有百花坊的红雪绿云姑娘，妙音坊的素蝶姑娘，以及红袖坊的白玉姑娘。”
秦氏见她一脸呆憨，乖乖顺顺问什么答什么的样子，终于信了这丫头没有心机，是个稚嫩货色，也不拐弯抹角了，笑道：“他与哪位姑娘最是亲近？”
小蕖，“奴婢想，应该是白玉姑娘吧，白玉姑娘还赠给大人香囊。”
赠香囊？秦氏冷冷一笑，现下京中最是流行女子给情郎赠香囊，取“贴身相伴”之意，若非情侣或夫妇，女子断不会胡乱赠送香囊给男子，免得落人口舌。
秦氏向来是不管沈墨在外面如何应酬，有多少红颜知己的，只因她知晓他对那些女人并无男女之情，她在他的眼中看不到情-欲，他是那样纯粹，仿若一张白纸，这么多年来，他从不曾让风月场中的女子留宿在他的卧房，可是白玉却令他破例了，后来她听闻两人在宴会上行为不当，秦氏亦问过沈墨此事，沈墨只说是醉酒后的玩笑，见他表现得不在意，她也就罢休了，可如今，种种事件都与那女子有关，比之前的素蝶有过之无不及，这让她心不禁开始感到焦虑。
沈墨从院中出来，已是晌午，上了马车，一路往私宅的方向去。
马车辘辘，徐徐而行，经过贵人街，只见两根高大的盘着金龙金凤，上面一块巨大牌匾，牌匾上刻着“贵人街”三个笔走龙蛇的大字。
贵人街顾名思义，这条街住的大多是达官贵人，王孙侯爵，此处地价昂贵，消费极高，来此地花费的是皆为有钱有势之人。
刚进入街，便见店肆林立，高楼鳞次栉比，街上香车宝马，行人锦绣华裳，穷极奢华。
路旁绿柳成行，画桥碧水，映着正午的日光，流光溢彩。
沈墨昨夜没睡好，又赶早起来，忙了一上午公务，此刻只觉有些疲惫，便手支着额，靠着几案上假寐，不知怎的，突然想起今日在院中听孙学士说起，他与夫人吵架，他夫人好些天不与他说话，又不给他进房，后来他听友人建议，去美人阁买了时下最受追捧的胭脂水粉，回去送给他夫人，他夫人才转怨为喜，原谅了他。
随后又听众同僚谈起女人，讲女人好装扮，为悦己者容，只要把当下最火热的胭脂水粉，花钿钗环，绫罗绸缎堆到她面前，天大地大的事都不叫事了。
想到这些事，沈墨不觉垂眸失笑，他向来不喜欢听同僚探讨女人以及讲述夫妻间床头吵架床尾和的琐事，只觉得乏味无趣，不知今日为何，竟一字一句记住这般清楚。
沈墨此时已无了睡意，打开车窗，微风淡淡，目前一整排皆为店肆，有酒楼茶馆，胭脂铺，绸缎庄，玉器店，琳琅满目，繁华似锦，不时可看到一些身着华服的男人携着打扮得花枝招展的女子，或者头戴面纱，被丫鬟簇拥着的贵妇人进进出出。
车行驶不久，沈墨见前方有一座富丽堂皇的高楼，大门正上方挂着红木牌匾，前面有三个金色大字，端端正正写着：美人阁。
他还记得孙学士所说的美人阁就在贵人街，听他说，美人阁一直是京中贵妇人及千金小姐的心头好。
沈墨不知想到什么，心念一动，本欲叫停马车，然略微的犹豫，又放弃了。
沈墨端坐在铺着绣垫的榻上，手搭在一旁案几上，听着马车碾过青石路的轱辘声，修长的指尖无意识地轻敲起来。
在马车即将拐弯进十子街，沈墨长眉微皱了下，没等脑子反应过来，已不自觉地叫停了马车。