黛黛有些奇怪地问道：“我说的话，哪一句阿宁姑娘觉得是假话了？姑娘不妨说说，我若是扯了谎绝不找借口推脱。”
阿宁沉默了一下，说：“黛黛夫人没说假话。”
黛黛被她吊起了好奇心：“那姑娘为何——”
“因为夫人很少高兴。我方才那样说夫人，夫人也没生气。但是说到绮娘和月影，夫人的脸色都不像是做样子，真的有人气儿了。只要是她们的事，夫人就像是变了一个人。”阿宁突然哭了，“旁人见她们也大多更喜欢她们一些。我知道她们人好，可是……”
黛黛和她隔着灯，就那样愣住了。烛心长了，烛火一跳一跳地闪着也没人去剪。
“多谢阿宁姑娘愿意跟我说这些。姑娘不必妄自微薄。能觉得旁人比自己更讨喜，又不编排她们，真心待她们好。姑娘已经比很多人好了，总会有更喜欢姑娘的人的。”黛黛终于回了她的话，还顺手把烛心剪了。
阿宁听了黛黛的话，破涕为笑：“黛黛夫人……夫人这么安慰我，我也不说这些酸话了。”经过这一糟，她们也亲近了不少。
阿宁接过黛黛递过去的手帕，边沾着水擦脸上的泪痕边问她：“夫人说‘更喜欢我的的人’是谁呢，会不会是哄我的呢。”
黛黛被她逗笑了：“我又不是那算命的，鬼神应愿之说不过是虚妄之物。若是有天生的命道，也要看自己怎么选才对。若是求鬼神庇佑、诚心便应，只能说那人自己便是鬼神。”
阿宁被说得发愣。
黛黛收拾好东西，对她道：“最喜欢阿宁姑娘的，说不定是家中的姐妹。但姑娘只要是选了另一条路，又会是另一个人。说不定阿宁姑娘做对了，也还是另一个人。事在人为，只是有时是说不出谁对谁错的，但姑娘那条路都不会差。替我转告那两个姑娘，月影已经被人盯上了，但是长公主殿下会帮她。绮娘有卫先生就够了。”
阿宁像是听懂了，又像是没听懂。她在黛黛走后闭眼小憩了几个时辰，在鸡鸣时睁开眼，打了个哈欠。
她为养父徐伯换好药，将家中的炉火熄灭，又把桌椅移到了床前。阿宁在桌上放了丸药和食物，又续了热水，蹑手蹑脚离开家门。
阿宁走后，徐伯的眼睛睁开了，泪水止不住地流出眼眶。
而随着天明，云绮和江月影也浑身酸痛地醒过来，打算放好东西就去办契书。
“怎么约好的时间到了，人还没来？呃，在扫了灰的地上躺着真难受。”江月影在地上爬了起来，一转身就见到云绮揉脖子的模样。
她忍不住了。
19
“颈椎又不舒服了？”江月影替她拧开银杯盖，“你的枸杞水都凉了。”
云绮示意她什么都别说了，渴得一句方言脱口而出：“你把水给我就得了。”
江月影只得把水递给她：“那你一会儿肚子不舒服了，可别怪我没劝过你。”
云绮嘀咕着“怪你我是狗”把那杯枸杞水一口气干了，连枸杞子都嚼着咽下去了。
“我命都要没了，怎么就没想到买个按脖子的东西。一难受就犯困，还是得活活血。”她按了几下脖子，“求你给我按几下，快些快些。”
江月影倒是没因为被支使生气：“那我们忙完回来，你就把炊房的灰尘包了吧。”
云绮犹豫了一下，背过身把脖子露出来让她揉。
一盏茶的功夫后，云绮好多了。门外传来扣门声，她们胡乱收拾了一下便打开了门。
钟牙人自己驾着驴车，冲她们挤眉弄眼地道：“哎呦，你们看——我这车是不是看着精致又漂亮？只是家里的马被我家那死鬼拿去用了，姑娘们也别嫌弃这车，车可好着呐。”
钟牙人上了岁数，便比被叫钟娘子时更喜欢那鲜艳的颜色，想给自己添些活气。她穿蓝衣时显得白净、岁数也小，但到了车帷帐上便大大方方用起了“媒人该用的喜庆色”。
云绮被那婚车似的驴车吓了一跳：“牙人是不是取错车了？”
江月影看了眼那红罗车帷上绣的葡萄藤纹样，在钟牙人注意前迅速移开视线。
钟牙人脸上带着笑意道：“哈，姑娘说笑了，我也不常送人。这车是大户人家给充做打赏的旧马车，我又换上新帷帐，可不就是和架新的似的。”
她们还是坐上了那驴子拉的车。在半路上，云绮掀开帘子便还看到了路边骑着马的卫瑜。
云绮有些尴尬，也不知该说什么好。
卫瑜倒是痛快道了歉：“我与姑娘也解了误会，但也欠姑娘一份歉礼。我帮姑娘也是谢罪，本就是分内之事。”
云绮也不知道他们是不是关系好了，也没说话。
到了府衙，书吏知道他们的来意、卫先生又是宗室，连润笔钱都没敢要：“不过是纸墨钱，这点东西我们还是做得了主的。”
吏员们请他们到了存放文书的书房，行礼后只留那书吏给他们办事。
书吏取出罪人和逃奴的画像，把年貌瞧着相近、模样端正些的取出来，一张张对着真人的样貌比对着看了起来。
“……这张不像，嘴唇比这二位姑娘要薄一些。”书吏将那张画像扔到案几上，又转身取了另一张，“这张倒是像这对姐妹中的姐姐一些，可她们这脸型也对不上。”
有张漂亮的逃奴画像散落到地上，上面被人拿笔在脸上划了条墨线。书吏也没管它，又看起了别的画像。
云绮看到那地上的画像上人秀丽漂亮，写着“花魁柴盼儿”，记下了这个名字。
江月影在那边不知在想什么，走神时被书吏一嗓子喊回了神。
“这张和这小姑娘还真有些像。不过这年岁对不上，也不好说些什么，定是我看错了。”书吏正想放回那张画像，就被卫瑜扯走了画纸。
“这画上是谁？”卫瑜问他。
书吏有些惶恐地道：“卫先生，这画可是有什么——”
卫瑜的手用力抓着那张画纸：“画上的人是谁。为何一张没有姓名的年轻妇人画像，竟能在罪人们的画像里夹带着。”
画纸都要贴在脸上了，书吏才回想起来这妇人的姓名，腿都有些抖得站不稳：“卫先生您别动怒，真不是小的们有意折辱人。只是宫中说这位是失踪了的宫人，让小的们得空便寻一寻。这位宫人姓秦名雨柔，小的真不知道更多了。”
卫瑜“嗯”了一声，命他写好契书，又被头都没敢抬的书吏恭送出了府衙。
他快步走远上马后，那书吏才敢抬头。
书吏也还算敬重云绮和江月影，但到底不怕她们两个普通姑娘家。
“这些契书都写好了。至于房契，你们和牙人写的也没什么纰漏。姑娘们只管放心，在按手印后便能回家歇息了。”书吏细细叮嘱后才和她们跨出府衙大门，府衙外的桌椅旁正站着钟牙人和一对壮年夫妇。
那对夫妇看着衣物整洁、面色红润，看着却莫名显得有些老态。
与她们签了房契的夫妇是铁匠，银是比铜铁铁更能炼化的好材料、又是卖瓦房得的好价钱，二人见到银锭欢喜得不行。
他们按过手印，看契书、银两都没什么差错，才终于有闲心说客套话。
身份
“我和我家娘子虽是干粗活的工匠，但那瓦房我们平日里也爱惜得很。”铁匠摸着这一小锭银子，“院子里的花虽只有好照料的银炉花，但也有几颗竹子，配着一起插在瓶里也算野趣。换个宅子可没那么好找竹材这样的东西了。”
云绮觉得他那语气有些奇怪：“竹子不是满山遍野的都是？听铁匠这话，倒像是说什么稀罕东西。”
铁匠家的娘子笑道：“姑娘家境比我们好，许是不在乎那点小钱。只是我们平日里若是想要什么花木，都是去林子里挖回来的，哪里还会去买呢。”
“娘子的意思是，在山上的竹子不能挖？”江月影听出她更像是这个意思。
“可不是吗，早年也就罢了，如今纸笔、物什都有工匠来取竹材，若是像当年一样随手砍来当炭火烧、各家各户都挖了栽院子里，这么座小山的竹子又如何够用呢。”铁匠娘子挽了挽头须下的细碎发丝，“山中多的是枯草杂木，这附近几里的人也不会非要烧竹子做炭。品相一般的竹子，也会给足芦溪村和清泉镇做小东西的份量。这灵雾山虽是座山，但山也分大小。灵雾山一脉属它最矮小。到县城以南，山脉才算是起来了。这一带买竹材制的东西，不都靠着难得有座山挡着西北风，才能生出更南边才有的竹子。”