再说南方，桓玄指挥强劲的荆州兵一举击败会稽王司马道子，将他诛杀于长江边。随后桓玄率军攻入建康城，孝武帝一时间慌了，立刻下令封锁城池坚守不战。
刘裕接到朝廷求救信号，他作壁上观，看着桓玄与东晋朝廷内斗。
桓玄围困建康城许久，担心夜长梦多，便暗中联络张贵妃，让她找机会杀掉孝武帝。
张贵妃暗中与桓玄通信，要求桓玄登基之后将她许配给慕容冲，桓玄虽然不能做主，但还是一口答应下来。
建康城被围困许久，孝武帝心里难受，每日饮酒作乐，酒后鞭打太监、辱骂后妃。几天下来宫中人人自危。在这种情况下张贵妃联合太监，趁着孝武帝醉酒将他用被子闷死，然后打开城门投降桓玄。
桓玄攻入建康城之后，扶植太子司马德宗继位，自己称楚王、加九锡。
至此，桓玄正式学曹操和司马昭挟天子以令诸侯。刘裕立刻上表，恭贺桓玄称王，并暗示他早日篡位称帝。
桓玄控制了朝廷大权意气风发，但不敢为所欲为，毕竟刘裕还手握强劲的北府兵，所以桓玄一直想办法除掉他。
桓玄以皇帝的旨意加封刘裕为太尉，让他到建康就职，刘裕老奸巨猾自然不会离开扬州。他以北方慕容垂随时会南下为由，提出在江北“守边”，坚决不离开老巢。
桓玄十分恼怒，大骂刘裕阴险狡诈。为了除掉刘裕，桓玄又拉拢谢家，下旨任命谢琰出任太尉。
谢琰作为晋朝臣子，自然不愿与桓玄为伍，以生病为由拒绝赴任。桓玄看一时无法降服刘裕，便命自己亲哥桓伟出阵江北，企图夺取刘裕军权。
经过一番激烈斗争，桓伟夺权失败，桓玄便拉拢慕容垂暗中偷袭刘裕。
刘裕得到消息向慕容冲求救。
慕容冲召见了刘裕密使，与谢玄商量对策。
谢玄沉吟片刻，修书一封命刘裕以北伐为名征讨慕容垂，然后出兵洛阳。慕容冲也派兵偷袭慕容垂，双方在洛阳会师。
得到密令，刘裕高举北伐大旗，率领北府兵出击洛阳。慕容垂慌忙御驾亲征，亲自抵挡刘裕。此时，谢玄带领一支兵偷袭洛阳，慕容垂防不胜防，被谢玄偷袭成功。
刘裕和谢玄在洛阳见面了，刘裕慌忙下马跪拜道：“参加大将军！”
谢玄拉起他说：“刘将军何必如此客气！”
刘裕笑说：“裕出身草莽，能得公子赏识，在北府兵担当重任感激不尽。我深知能力和学识都比不上公子，我愿意将印玺兵符奉还给你，请你统兵攻打桓玄！”
谢玄看着印玺兵符，那些北府兵都是他的部下，此时如果接过来可以重新控制北府兵。朱序也出面劝道：“公子，你是北府兵创始人，我们终身追随你！”
谢玄现在如果想夺取刘裕兵权可谓易如反掌，可他不想离开慕容冲，也不想再趟东晋内乱的浑水。再说刘裕在北府兵根基日深，一山不容二虎，如果他接掌北府兵必然与刘裕发生内讧，到时势必造成北府兵衰落。想到这些，谢玄果断拒绝了。
他抱拳说：“以后北府兵就交给你了！刘将军是做大事之人，今后若飞黄腾达了，还请看在我的提拔之恩善待谢家族人！”
刘裕诚惶诚恐，跪地叩头说：“刘裕绝不敢忘公子大恩，若能如公子吉言，将来一定善待谢家族人！”
谢玄点点头说：“既然如此我再助你一臂之力，把洛阳让给你，然后你散布战败的消息给桓玄，以引诱他称帝。桓玄称帝后必然遭到天下诸侯反对，到时你振臂一呼，何愁桓玄不死？如果桓玄死了，我大晋所有兵权尽入将军之手，那时可学尧舜禅让之事！”
刘裕大喜，他躬身一拜下令士兵安营扎寨。
谢玄带领兵马回去了，刘裕潜伏洛阳散布自己失败的消息。慕容垂失去洛阳也不好意思吭声，装作没听到。
桓玄听闻刘裕大败，十分高兴，终于可以放心称帝了。
☆、第 46 章
这年冬天桓玄正式下诏称帝，废晋安帝，建国号为大楚。桓玄称帝的消息令天下震动，每个人都知道一场内乱不可避免了。
刘裕不敢渡江，采取韬光养晦、以拖待变的计策。
果然，桓玄称帝后南方士族蠢蠢欲动，地方刺史、都督个个不服。一股暗中倒桓玄的力量正在悄悄汇合。
此时，王家开始发难，王羲之儿子王凝之出任益州刺史兼都督。他于长江上游操练兵马，暗中联合其他地方刺史、都督准备反对桓玄。
建康城的谢家得到书信，要他们在京城做内应。
谢琰得到书信十分高兴，幻想着一举除掉桓玄，然后接管荆州势力，到时王谢联手掌控晋朝天下。
他高兴地将计划去告诉谢道韫。
这天晚上谢道韫正在屋内独坐，她遥望着漫天的寒风开始思绪飘荡。不由得想到了自己那位十分出色的弟弟，接着又情不自禁地想到慕容冲，她脸色一红喝杯冷酒发呆。
谢琰进来，关了门小心地说：“大姐又在独自饮酒了！”
谢道韫忙应和道：“晚上天寒，饮酒取暖，弟弟前来何事？”
谢琰将书信递给她说：“姐姐一向聪明果决，有女中豪杰之才。现在王凝之在益州暗中联络其他都督，准备顺长江而下袭击桓玄。他们让我在京城作内应，定于三日后的亥时举事！”
谢道韫将书信看了一遍大惊道：“你这是自取灭族之祸！怎么能暗中联合王凝之？”
谢琰纳闷地说：“我知道姐姐不喜欢王凝之，他还向你求过婚，可是王家毕竟势力庞大。如今正是咱们建功立业的机会，如果王谢联手灭掉桓玄，咱们就可以瓜分荆州集团，到时以荆州兵来除掉刘裕，王谢两族就可以共治天下了！”
啪……谢道韫拍案而起，她柳眉倒竖说：“你好糊涂！王凝之是干大事的人吗？此人色厉内荏、临事而惧，言多而行少、志大而才疏，你怎能与他为伍？如今建康城到处都是桓玄眼线，你若举事必然被发现，赶快烧毁书信回去杀掉来使！”
谢琰不高兴地皱着眉，油腻的脸上现出一丝轻浮，他蔑视地说：“大姐你也太胆小了！你咏诗作画尚可，若论家国大事则妇人之见！桓玄人心已失，天下人都反对他，这是我立功的机会！”
谢道韫劝道：“桓玄纵然人心已失，可他毕竟足智多谋，手握大权。所谓瘦死的骆驼比马大，咱们阖族老小都在京城，你一旦失败岂不是要遭受灭族之灾？”
谢琰冷冷地说：“姐姐太多疑，不足谋大事，告辞了！”
谢道韫追着他苦劝，谢琰上了马车而去。谢道韫忙收拾东西，第二天准备出城，没想到桓玄已经封城了，根本出不去了。
谢道韫有一股不祥的预感，她忙把桓静初请来套近乎，可是因为谢玄拒婚弄得桓家很没颜面，两人也是不欢而散。
正如她所料，谢琰在府中招兵买马，准备与外面的各路都督联手，结果被桓玄发现。桓玄先发制人，亲自带着兵马将谢琰府邸围得水泄不通。
大队人马进去，将谢琰府邸抄了个底朝天。
很快谢琰被押了过来，桓玄骑在马上指着他骂道：“狗贼，竟然想害朕！”
谢琰昂首问道：“请问我何罪之有？”
桓玄厉声说：“你勾结外藩，企图谋反，还不承认吗？”
谢琰转动着眼珠子说：“我几时谋反？府中士兵不过是用来自卫的，你休要错怪好人！”
桓玄怒道：“你还不承认，我手中有你们勾结的书信！”
看着他手中的书信，谢琰默然无语。桓玄吼道：“将谢琰阖家老小全部关押起来，等候满门抄斩！”
谢琰破口大骂：“你这反贼，谋朝篡位，不得好死！”
桓玄蔑视地说：“他们司马家不就是篡位吗？司马懿、司马昭父子欺人孤儿寡母，今日乃是报应！”
谢琰全家被抓入监牢，桓玄下令满门抄斩，以此来杀鸡儆猴。
谢道韫听说之后慌忙去求桓静初，桓静初听了之后不做声。
“妹妹，我知道谢玄辜负了你，我一定劝他回来娶你，希望你能救救我们谢家！”谢道韫哀求道。
桓静初捻着佛珠，沉默不语。谢道韫哀求许久她都不吭声，谢道韫只好进宫去求桓玄。