弘训太后宾天，李婉着急回京，贾濬也担心贾褒，她在这个庄子上能停留的时日不多。这个田庄，和上一个田庄的情况不同。上一个田庄的庄头，本就是柳氏用惯了的老人，他对田庄，对贾濬的忠诚，是毋庸置疑的。但是田虎不同，他才接管这个田庄没几年。他已故的父亲对这个田庄，确实是尽职尽责。可是这并不代表，田虎对这个田庄的心，和他父亲一样。
夜访佃农
仅凭着几天的工夫，想要摸清田庄内部的详细情况，不是一件轻松的事。贾濬要收集田虎压制佃户，克扣佃户的证据，账册是关键。但是晚膳都过了，天色已经暗了，田虎的账册还没送到。
田虎是上一任庄头的独子，老庄头过世后，他就子承父业，继续打理着这个田庄。柳氏还在世的时候，田虎就接手了田庄。刚接手的那两年，田虎还算老实，照着他父亲的做派，安安分分的打理着田庄。直到柳氏过世，田庄留给了贾濬，田虎就暴露原形了。
贾濬本就名声受损，虽然由皇室亲自澄清，但外界还是有质疑的声音。连带着贾午和外男私通的事传开，贾府女眷的声誉，就彻底毁了。田虎虽然只是个田庄管事，但自己打理的田庄的主人，他还是要了解一番的。听了外界对贾濬的风评，田虎对待自己的这位庄主，一直鄙夷不耻，自然轻视。
柳氏在世的时候，田庄还是交由贾府的管事，统一管理的。但是柳氏过世，贾府发生了太多变故，贾府的大小事宜，基本都是郭槐和贾午母女把持。贾濬的庄子是柳氏留给她的私产，自然要由她自己经管，郭槐和贾午是不方便多操这份心的。
而贾濬，先是被流言困扰，后又跟随曹氏和谢衡去了荆州。柳氏交给她的两个庄子，被她荒至，任由庄头带着庄子自行发展了两年。上一个庄子的庄头，是再贾家效忠了大半辈子的老人，当然不会出什么大的差池。而田虎本就年轻气盛，对贾家又没有什么情义基础，自然容易别有他心。
贾濬命人取账册，田虎只说过后命人送上门，可是他根本就没有把账册交给贾濬的打算。一来，他觉得贾濬和李婉，两个弱质女流，奈何不了他。二来，账册确实有问题。
田虎在庄子上，很受欢迎的。他身姿魁梧，高鼻薄唇，这种体貌，在民间是十分受欢迎的。田虎还很聪明，他对贾濬一行人的怠慢，是因为外界对贾濬的风评不好，让他打从心底轻视贾濬。贾濬虽然是这里的庄主，但是田虎倨傲的性子，也是连做戏都懒得做。
可在田庄上，他却是另一番面目。田庄有十五户佃客，最多的一户有十几口人，最少的一户，也有五六口人。全加起来，田庄上的佃客，有百口之多。田虎手下有三个管事，一个管事负责管理五户佃客。佃客们有什么事，田虎都不会亲自出面，而是让几个管事去处理，最后交由田虎定夺。
田虎表面上对田庄上的佃户们，都特别和善。田庄上的佃户们，对田虎都很尊重。管事的有什么过分的地方，佃户们也都会和田虎投诉。田虎对待自己的管事也宽容，唯独不准他们在田庄里欺男霸女。
曾经有一个管事，就因为强占了一个佃户的女儿，被田虎打落了满口牙，还轰出了田庄。而那个佃户女儿上吊自尽，被田虎救下，佃户跪求田虎给他们女儿一条活路。田虎美其名曰的可怜他们，无奈的收了他们的女儿做小。
那个被打掉牙齿的管事，没多久就横死在山野。而他的妻女，被田虎带回了田庄照料。大家都称赞田虎心地善良，对犯错的下属也有情有义。田虎在这个田庄的慈善形象，早已经坚不可摧了。这一切贾濬是不知道的，但是贾濬清楚，这个田庄存在很大的问题，或许被掩埋得很深，但它一定存在。
贾濬绝不允许自己的田庄上，存在任何隐患。哪怕这个隐患，是一颗只能在湖面上激起一点点涟漪的小石子。夜深了，贾濬明白田虎的账册是送不来的。换了身轻便的衣服，叫上黑铁，两个人躲着田里护青的值夜人，就摸到了田庄里，最贫困佃户家的门。
乡间的夜，格外安静。恨不得连麦苗舒展叶片的声音，都能听到。两个人轻手轻脚，就怕惊醒佃户家里，看家护院的土狗。幸好黑铁脚上功夫好，摸到了白日里他采买时，连自家果腹的口粮都不足的佃户家里。佃户家里连栖身的床榻都没有，一家子六七口人，都挤在铺着干草的角落里休息。
黑铁轻轻拍醒了六七口人中，唯一的一个壮年男子。男子迷迷糊糊的见有外人出现在自己家中，显然吃了一惊。见男子要叫嚷，黑铁连忙捂住了他的口鼻，小声道：“莫怕莫怕，在下白日里来过，采买粮食，庄主的家仆。”黑铁边说，还边龇牙给对方验证。
黑铁的声音极低，但是男子身边的妇人和孩子还是被惊醒了。黑铁比划着噤声的手势，一家人认出黑铁是庄主的家仆，都尽量保持着安静。黑铁和佃户说了自己此行的目的，佃户开了门，悄悄的出去迎了蹲在外面墙角的贾濬。
贾濬进了门，带着黑铁和佃户一家，像做贼一样，连油灯都没点。贾濬蹲在佃户休息的草席旁，低声道：“你们别怕，我是这里的庄主。你们田庄管事和庄头都十分富足，可是你们家中境况却如此艰难，我感到十分好奇。”
贾濬看着佃户家中，七口人，佃户夫妇，还有两个青年，两个少年，一个少女。依律，男子占田七十亩，女子占田三十亩，这一户就有几百亩的田可种。他们依附贾濬的田庄，自然不需要向朝廷缴纳赋税。而田庄上的地租，比朝廷赋税还低。就算是年景一般，全家人丰衣足食，也是尽够的。
目测应该是家主的壮年男子，垂下和黑铁差不多颜色的脸，叹气道：“前两年父母都在时，家中劳力还是足够应付几百亩田地的。但是父母意外死了，留下三个弟弟。弟弟和我的子女们，年纪都不大，能分担的农务有限，我们一家人勉勉强强能操持这几百亩田。前年我得了一场病，险些去了命，在家里足足歇了百余日。管事说我家中劳力不足，就把我们一半的田，分给他的舅兄种了。”
田虎家
一家七口人，除了交租，剩下的粮食，确实难以糊口。而且分配好的田地，管事说划分给其他人，就划分给其他人，这不合规矩。贾濬压着怒意问道：“田庄头知道这事吗？”佃户点头无奈道：“知道，但是田庄头说，田庄要按时向上面交租，土地不能白白放着不种。谁出力耕种，自然该由谁收获。这土地都是庄主的，又不是我们个人个户的私产。”
田庄属于贾濬的没错，但是田庄上的田地，确实一直都是按照人头分配耕种的。这种劳力不足的状况，贾濬并没有见识过。但像眼前这位佃户遭遇的情况，是不合乎情理的。这个时代，对庶民比较苛刻。像他们这种不得已卖了田地的庶民，只能依附豪绅勋贵，到田庄上谋生。做得好，庄头留你。做的不好，庄头可以直接把你们轰走。
生活在底层的庶民，虽然身份上比奴隶要高上许多。但是他们所遭受的社会待遇，却远远不及好人家的粗使奴仆。像他们这些依附各个田庄的庶民，在田庄上遭受欺压□□的事，时有发生。一部分人为了自己以及家人的生存，只能生生承受着。还有一部分人忍受不了，拼尽性命反抗，最好不过是落个有气节的虚名。留下的未亡人，就要承受更多更沉重的痛楚。
贾濬深知其中阴暗，不再多言。交代佃户就当没见过自己和黑铁，否则庄头和管事的都不会放过他们，佃户识相的点头请贾濬放心。贾濬打开门准备离开，从门缝透过来的月光，正好扫到了角落里，佃户们休息的草席上放着的两本书。看起来已经被翻的有些破烂，但是看得出，书的主人很重视它们，睡觉也要放在身边。
贾濬指着书，好奇道：“家中有人识字？”佃户叹道：“故去的老父亲，曾经读过两年书。他在世时刻意攒了钱，求人买了两本书，教了我，我拿来教弟弟和儿女。”贾濬关上门，折回草铺边，蹲下身捡起两本书，接着月光仔细看，是《仓颉篇》和《急就篇》。虽说是启蒙用书，但是对于日常生活，这两本书是很实用的。一本教人识字，一本记录百科知识。