她不敢赌这万一的机会。相反，她要把这个足以摧毁一切的秘密与他彻底地割裂开来，就算有一天这个秘密摧毁了所有的一切，至少他还可以被保全。
——“阿琛，我们解除婚约吧。”
霍琛的瞳孔一缩。
桃夭唇角抿起，她努力使自己保持平静，淡淡地说出这句话。霍琛先是愕然，随后他眼中的光芒渐渐熄灭，最终化为一片暗影。良久，他才低低开口：
“为什么？”
是啊，为什么，苏桃夭的解释卡在喉咙，真正的原因她说不出口。
她微微闭上眼，将涌上的情绪压回去，眼底又恢复了漠然，少女的声音很淡，却慢慢吐出她所编造的理由：
“阿琛，说实话，自从那半幅指腹为婚的婚书出现，我们的婚约就已经不可能作数了，只是当时我在逃避责任。我终归是严家的女儿，这点我无法自欺欺人，我不应该这么自私地把我哥哥一个人丢在辽国，镇国将军府的门庭应该由我和他一起坚守。而且，我发现——”少女顿了顿，艰难地将剩下的话说完，“我不再喜欢你了。”
——我不再喜欢你了。
过去的誓言和承诺一刹那间化为虚无，这句话如同利刃将两人的心切割得支离破碎，只是苏桃夭紧紧握住自己的拳头，不肯让一丝一毫情绪泄露出来。
霍琛的心跌入了谷底。
他的眼底似乎有寒芒在闪动，蓦地，他突然发难，伸出手指紧紧捏住她小巧的下巴，俯首凑近她的脸，薄唇几乎要贴上她的唇瓣，声音陡然变冷：
“为什么？难道，你从前对我说的那些愿意，都是假的？”
苏桃夭发怔地看向他眸中节节疯长的阴鸷，脸上掠过惊慌，她反射性地挣扎后退。
少女的拒绝让怒气从霍琛的心底喷薄而出，迅速占据他的四肢百骸，得而复失的绝望可以激怒任何人，何况是他一直心心念念想要得到的她？
他的手指如同铁钳一般，牢牢箍住她，苏桃夭吃痛，下意识想把他推离，但这一举动无疑是火上浇油。
他冷笑着，神色冰寒，男子的气息拂过她的脸颊，令她浑身战栗：“想要解除婚约，你休想。别忘了这里是金陵，只要本王不答应，你不可能踏出这里一步！”
霍琛已是怒极。极端的愤怒让他失去了理智，他根本没有去思考苏桃夭话里的不合常理，仅仅是那句“不再喜欢”就夺走了他的全部心神。
苏桃夭预感到他会生气，但没料到他会如此震怒，她试图再解释些什么来挽回局面，但霍琛已不想从她嘴里听到任何话，只是双手揽住她的腰肢，粗鲁地把她抛在床上，强压住她的挣扎，低头狠狠地攥住她的唇！
或许是想要将自己的情绪传达给她，霍琛不带任何怜惜地在她的唇瓣上辗转，每一个吻都像是啃咬，在她身上肆意发泄他的情绪，要拉扯她一起感受这极端的痛意。
鼻间都是男子清冽的味道，霍琛的冷漠让桃夭感到害怕，在他的攻势下，她的唇瓣很快变得红肿，但他并不肯轻易放过她。饮鸩止渴的吻夺去了她口中的空气，所有反抗都被他悉数压制。
☆、局势倒转
耳边传来烛花爆裂的碎响，两人纠缠的身影被投射到茜色纱帐上，形成模模糊糊的影子。空气中弥漫出特殊的香味，男子高大的身躯将她困在这狭小的方寸之间。她陷入柔软的床榻之中，但疼痛的吻让她快要喘不过气。
这样的霍琛是她不熟悉的，苏桃夭暗怪自己冲动，解除婚约的事应该徐徐图之，至少不应该在这样的时机下直白地说出口，或许两人就不会落到如此尴尬的境地。
眼看他的吻已然转向她的脖颈，她的脖颈纤细，脆弱得仿佛一用力就能折断。男子布满硬茧的指尖从衣襟下探入，少女不由自主地颤抖起来。苏桃夭的脸颊通红，她尚未来得及开始新一轮的抵抗，心头却猛地一痛，喉头涌上一股腥甜，她蓦地吐出一口鲜血！
霍琛的动作戛然而止！
脑海里最后的记忆是男子猛然失色的脸庞，她闭上眼陷入了昏迷。
少女脸上的青白在慢慢地散去。她的掌心向上，被她刻意掩盖的血线暴露在众人眼前。
霍琛坐在床边，紧紧握住她冰冷的手指，想要将自己手上的热度源源不断地转移到她的身上。
他的脑海里还回荡着蒋太医的话。
——蛊虫在没有人为驱动的情况下，双方会处于一种微妙的平衡状态，但它毕竟是个活体，外界的剧烈波动很容易打破这个平衡。姑娘先前大概情绪受到了很大的刺激，蛊虫感到了不安，才突然暴起导致姑娘昏迷。虽然蛊虫在短期内是不会对人造成致命威胁，但中蛊者手上的血线就是精血衰竭的证明，一旦血线走到心脉位置，中蛊者的生命也走到了尽头。
他面上掠过焦虑，将她的手握得更紧。
苏桃夭渐渐醒了过来，她睁开眼，窗外已经蒙蒙亮，依稀能听见鸟鸣的声音。新的一天又开始了。
御林军每日清晨都要调整防卫，需要霍琛亲自下达命令，因此她醒过来的时候，他并不在身边。
但屋里还坐着一个十一二岁的小姑娘，她坐在床边，正笑嘻嘻地看着自己。
她有些惊讶，苏桃夭没想到碧儿会在这个时候回来，青城阁覆灭，京城对江湖人士排查甚严，这个时候回到金陵并不是好时机。但她也必须承认，碧儿对她的安危帮助甚大，毕竟霍琛无法时时刻刻守护在她的身边。
小姑娘梳着小啾啾头，心情完全没有被青城阁的混乱所影响，依旧是天真不谙世事的模样：“姑姑说小姐身边很危险，让我回来帮小姐的忙。”
桃夭正要放下心来，却听碧儿继续说道：“但我在进城的时候遇到了老阁主，老阁主让我把这封信转交给小姐。”
她原本柔和的脸色转为凝重，桃夭接过信，缓缓展开。
天色沉沉，金陵城的边角有个寺庙。
屋檐下结满了蜘蛛网，这个荒废的寺庙似乎已经被金陵的人所遗忘，寺内供奉的佛像也已经许久没有香火，佛像的手甚至断了一只，露出内里腐朽的残木。但佛像脱漆的面容依旧充满着悲悯，遥遥端详着这寺庙里的不速之客。
“锦陌是否对我起了杀心？”
方康看上去似乎并没有因为青城阁的覆灭而多么恼怒，朱颜鹤发，嗓音浑厚低沉。他一开口，话里虽然机锋骤现，但表情依然平静无波。
桃夭没料到他会如此直接，犹豫了几息，也就毫不隐藏自己的想法：“论亲缘，我身上有四分之一您的血脉，论血仇，全家上下满门皆灭也和您脱不开干系。若以德报怨，何以报德？若以直报直，终究血缘无法割断。上一辈的恩怨孰是孰非已然分不清，我也无意去深究，只希望以后能够和外祖父互不打扰，井水不犯河水。”
方康目光微凉：“所谓井水不犯河水不过是自我蒙蔽的假象，锦陌，情爱终究是世间幻影，倘若霍琛知道了你的真实身份，还会坚持娶你为妻吗？”
她拧眉，自从因缘际会瞧过了司马沁的手札，这个问题她早就推演过无数遍，司马家族的身份一旦暴露，霍琛会作出怎样的选择，是一如既往，还是放弃婚事，亦或是——对自己痛下杀手？
尽管在内心问过自己无数回，但她并没有追根究底的决心，更加不愿自寻烦恼地主动告诉霍琛，因为知道这件事对于两人，并无益处。可是司马康却非要追根究底将这张窗户纸给捅破，让她心里生厌极了。
苏桃夭的脸色又恢复了往常：“霍琛会怎么做，那是我和他之间的事情，和外祖父又有什么关系？”她话锋一转，语气意味深长，“我还以为，外祖父是想跟我谈谈蛊毒的事。”
方康确实没有想到精心准备的混合剧毒会被她阴差阳错喝了下去，当时他打算由安清王的离奇死亡挑起两国战事，但锦陌的出现迫使他不得不中断计划。而那杯茶里下的子蛊本就是隐藏的后招，根本没有配制解蛊药草，实在无法，他只能拿出唯一仅存的母蛊来吞噬子蛊。倘若不是清心丹消解了孔雀胆的毒性，恐怕就连他也无法救回锦陌一命。
虎毒不食子，纵然复国已然抹除他所有温情，但无论如何，严锦陌都是自己女儿留下的骨血，他下不了狠心除去。