“不可能，我明明把它丢了，这毒不是我的，不是我的！”
话一出口，众人都安静了下来，侍卫也停下手中的动作，只是望向宇文瑄，似是在听他接下来的吩咐。
桃夭微微笑起来，声音清脆，仿佛在空中划出优雅的弧线：“噢，是吗？你已经把它丢了？”
玉鸾双腿一软，瘫坐在了地上，脸上一片死灰。
霍琛安静地站在一旁，未置一词，唇角却难以察觉地翘了起来。
桃夭事先与宇文瑄约定好，让他等着自己的暗示，随后侍卫便会搜出事先放进屋里的小瓷瓶，里面正是害死沈昭仪的毒物。当然，那小瓷瓶正是侍卫趁搜查时候偷偷放入的。这一招，在先前搜过的大半房间里都一一用过了，那些仆从和婢女，见到自己屋内乍然出现的此物，定是大惊失色连忙喊冤，神态自然不需伪装，而眼前的婢女——
桃夭的眼神一顿，她本就对玉鸾有疑，照例一试，果然她一时慌乱没有准备，不小心说出了真话。
事后她才从别处得知，玉鸾本不是普通杂役，而是没落的官家小姐后代，熟读诗书，容颜俏丽，身姿窈窕，总想着有出人头地的一日。从前在皇后殿中侍奉之时，虽只是个婢女，但已是上等，因着皇后的青眼有加，那些宫女太监都让她几分，也就自恃过高起来，有时竟也痴心妄想会被皇帝看中，摇身一变成为凤凰。
可是那日她不小心弄断了皇后的梳子，便要被赶到浣衣局去，眼见被驱赶的日子就要来临。浣衣局是什么地方，是全皇宫最下等的宫女聚集的地方，做着最粗笨的活儿，睡觉也是几十人的通铺。要是她进了那里，即使出来也早就过了嫁龄，一辈子的指望也就没有了。她的执念已深，又一直养尊处优，怎么愿意去那种地方，便存了念头，心里想着若是皇后死了，循旧例她就会分配到别的宫里，以她的容貌和手段，自是有重新再来的机会。这个念头虽大胆，但如星星之火，一旦升起便在她心中扎了根，昨日终让她寻了个机会，文鱼在做牡丹酥，一时半会小厨房也没人，她就偷偷在那未做好的面团里放了毒药。
玉鸾受不住刑很快便交代了投毒的过程，耶律真本就为昭仪的事气极，盛怒未消，立刻下令将她乱棍打死，尸体也被随意丢在了乱葬岗。她家中虽还有人在，只庆幸没有牵连到自己，也无人敢去收尸。
此事也算告一段落，受这件事影响，各个宫禁对宫内饮食也注意了许多，生怕再发生类似之事。
又过了一晚，清晨。
宇文瑶吹了吹茶面上的浮沫，喝了一小口，放下茶盏，对一旁垂首谨立的文鱼富有深意地说：
“都处理好了？”
“回禀娘娘，一切妥当。”文鱼似笑非笑，“玉鸾平日里的那些小心思还真当娘娘看不见，原只想打发她出去，没想到她的志向还真不小，竟敢在娘娘饮食里做手脚，如今落得这结果，倒是为娘娘派上用处，也算死得其所，不白伺候娘娘一场了。”
宇文瑶的神色倒是未变，她缓缓吐出一口气，似是自言自语：
“原想白天好好惩治她一番，倒是没料到沈昭仪自己撞上门来，也省了本宫许多力气。”
☆、镇国将军府
——昨日，文鱼离开小厨房后又折返，亲眼见了玉鸾将东西放进了要做牡丹酥的那些面团里，便急忙赶来报告了宇文瑶，她只打算等到天亮再来好好惩治玉鸾一番，让安华宫的所有宫人都看一看背叛主子的后果，便没当场发作，只是命文鱼先将那些牡丹酥做好。
玉鸾是她身边的侍女，自己对她也算不薄，她却存了不轨的心思，偷偷把主意打到了耶律真头上，奴婢不安守本分，对主子来说便是大忌，她原不想赶尽杀绝只是找了个由头把她赶了出去，却没想到她还敢对自己下手。
文鱼告诉她的时候，她虽大怒，却没有立刻下令处置，若是此时发落了玉鸾难保日后没有第二个玉鸾，她要借着玉鸾这件事警醒一下其余不安分的奴才。可是宫外通传沈昭仪来请安之时，她立刻改了主意。
昭仪之位虽比中宫低了等级，但沈氏并不是一个省油的灯，仗着皇帝的宠爱私下里常不把自己这个皇后放在眼里，平日里假装无意冲撞不说，暗地里也有一些僭越之语，只是未在耶律真面前表现出来罢了。宫中其余嫔妃也多惧怕于她，后宫竟也开始分了派系。
宇文瑶早就想处置了沈氏，只是她家中背景不弱，位分亦不低，一时半会也寻不到适当的机会连根拔起，便一直忍耐至今。玉鸾的大逆行为虽然可恶，却给了她一个除去沈氏的良机。
沈氏明知牡丹乃国母所用，却屡屡来安华宫索要牡丹酥，对自己中宫之位的觊觎之心早已昭然若揭，这次命丧于牡丹酥，也不算亏待了她。
宇文瑶除去了心头的刺，心情大好，很快便将茶盏中的贡茶饮尽，文鱼立刻将空茶盏端起，准备去厨房重新换一杯。
此时，从殿外匆匆走进一婢女，对宇文瑶低低一福身，说道：
“严姑娘求见。”
一会儿工夫，苏桃夭便从殿外大步走了进来，她手拿着圣旨，对宇文瑶微微行礼，随即将圣旨奉上，等着宇文瑶接过，才将准备好的说辞说了出来：
“皇后娘娘，圣旨完璧归赵。”
此时除了她们再无他人，殿内安静极了。
宇文瑶皱眉，冷声道：
“严姑娘是要抗旨？”
桃夭抬起头，神色无惧，只是微笑道：
“皇后娘娘误会，这圣旨是王公公托我转交给娘娘，他虽然已经宣读旨意，但小女只是楚国扬州的富商之女苏桃夭，断断不敢擅自接旨。”
“什么意思？”
“小女若是接下这旨意，便是承认自己乃谋反之人的后代，罪可当诛，小女万万不敢接旨。”
“我明白了。”宇文瑶不以为意，立刻说，“我请皇上再下一道旨意，平反你家族数年之冤，你父亲也就不再是罪臣，这样可行？”
“陛下若要下旨为家族平反，总要说明当年事实真相，可是如今真凶未明，陛下又要如何下旨？即使陛下替家族洗刷冤情，小女依旧无法替父母报仇，又怎能以严家之女的面目拜堂成亲？”桃夭顿了一下，接着说道，“皇后娘娘是宇文公子的亲姐，小女也就直言不讳，小女对宇文公子只有敬意，并没有男女之情，但若是宇文公子需要小女出力之处，小女若能做到定不会推托，还望娘娘明察。”
“你若是执意要找出家族仇人，又怎么会答应嫁给霍琛？”宇文瑶似是不信。
说到霍琛，桃夭的脸色温和了下来，她的眼睛明亮，唇角的笑意温柔：
“在他眼里，我只不过是一个富商之女，楚国安清王要娶的是苏桃夭，而非严锦陌，苏家赞成这门婚事，我自然可以嫁他。”
想到苏仁，桃夭的眼神又黯淡了下来。
宇文瑶脸色转冷，态度也不似先前客气：“难道你以为昨日在陛下面前替本宫说了几句话，就能在本宫面前谈条件了吗？”
“小女不敢。小女尊敬宇文公子，自然也尊敬皇后娘娘，娘娘昨日需要一个人替娘娘澄清，小女便替娘娘说了话，又有玉鸾的话为证，如今宫里的人都对沈昭仪的事毫不怀疑。”她迎上宇文瑶略微惊疑的目光，直直道，“皇后娘娘无须担心，小女是宇文公子的朋友，自然站在皇后娘娘这一边。昨日小女没有点破任何事，从此之后便不会再提。只是天下女子众多，定有宇文公子的良配，还请娘娘不必执着于此。”
“你知道本宫为何极力撮合你与阿瑄吗？阿瑄是我的手足，又得皇上器重，辽国青年才俊无人能胜过他，他值得全天下最好的女子来相配。虽然你我两家素有婚约，但亦在成与不成之间，阿瑄倾心于你，并不足以让我如此坚持。”
桃夭眉眼微动，答案立刻浮上脑海，她的语气试探：“难道是因为我哥哥的缘故？”
“一支好的军队，同样需要一个好的将领，你父亲的威名，一直流传至今，想必你哥哥如能统领军队，也不遑多让。如能将原来的严氏军队召集起来，在军力上我们会比原来强盛许多。”宇文瑶的手指扣着桌面，不紧不慢地说道。