霍齐走在众多侍从之前，他的身旁跟随着一名头戴凤冠的女子，想来就是楚国皇后李青蔷，虽然隔着距离，但同样能感受到她身上的绝代风华。李青蔷身穿绛红色的宫装，襟扣附近绣着凤穿牡丹的图纹，五官与李青薇有几分相似，但眉梢之间早就褪去了青涩，容颜倾城，端庄沉静。
但令两人讶异的并不是霍齐和李青蔷，而是皇帝身边的另一名男子。
此刻，他的视线投在桃夭身上，与她的视线撞了个正着。
他不是应该在四方馆么？怎么会出现在这里？疑虑充斥着苏桃夭的脑海，只因为那人不是别人，正是数日未见的辽国康宁侯——
宇文瑄。
就在桃夭胡思乱想的短短一瞬，众人已经走到眼前，她一惊，迅速敛下眼，假装自己并不认识宇文瑄的模样，同霍琛一起，向皇帝与皇后行礼问安。
霍齐淡淡笑着让两人免礼，才仔细地看了一眼苏桃夭。或许是因为仍在成长的年纪，她看上去比半年前更高了一点，五官也长开了，只是面容还是一如既往的清冷。
“苏姑娘，许久未见。”霍齐这句话明显是揶揄，桃夭只得低着头回答道：
“小女一切安好，多谢皇上。”
霍齐点点头，霍琛带着桃夭回京，他这里自然也会收到消息，据说她这段时间一直停留在扬州没有离开，所谓最危险的地方就是最安全的地方，难怪阿琛在城外没有探听到她的下落。能够在霍琛的眼皮底下躲藏那么久，果然如他最初所想的那样有几分智谋。
他想到宇文瑄还在身边，便将心思收回，对二人介绍道：
“这位是辽国的康宁侯，宇文公子。”
三人虽各有所思，但都不约而同地表现出了初次见面的模样，没有在皇帝面前露出彼此认识的痕迹。只听见宇文瑄朗声道：“久闻霍公子大名，今日终得一见。”
霍琛抱拳回礼，脸上是客套的笑容，虽然那笑容丝毫未达眼底。
宇文瑄之所以会出现在这里，是因为金陵的四方馆是接待外宾的专属之地，他一入住，便是公开了身份，消息很快便传到霍齐耳朵里，才有了今日的会面。毕竟金陵是楚国国都，他若隐藏身份被皇帝得知，只怕会让人以为自己有所图谋对楚国不利，还不如大大方方地入住四方馆，让霍齐知道自己来了金陵。
虽然宇文瑄再三表示自己只是来楚国游玩，经过金陵，但霍齐还是表示了自己的关心，不愿让宇文瑄觉得被怠慢，邀请他来宫里聚会，毕竟他身后代表着辽国。
既然宇文瑄只是来游玩，便不好在朝堂上接待他，以家宴的形式，又发愁宾客人选。霍齐是先帝的长子，下面虽然有几个弟弟，但都是同父异母并不亲近，他登基之后，便都打发他们去了别处，以防止皇权的争斗。他思来想去，与宇文瑄同龄的人，整个金陵中似乎就只有霍琛与霍灿的身份相当，但是安清王府称霍灿抱恙，他便请了霍琛，顺便邀了苏桃夭。
几个人重新在台案前就座，只听到霍齐说：“这只是普通的家宴，为宇文公子接风，朕先干为敬。”说罢，他便拿起面前早已经满上的酒杯，仰头饮下了一杯。
宇文瑄连忙站起来，也将自己杯中的酒一饮而尽，对霍齐表示了谢意。
桃夭在台案前正襟危坐，毕竟这是皇宫，与前次在扬州不同，她不愿在皇帝面前出什么差错。
此时，侍从重新将宇文瑄的酒杯满上，他拿起酒杯，对霍琛举起，声音清亮：
“我会在金陵停留几日，可能会有叨扰之处，还希望霍公子多多担待。”他将酒杯里的酒喝下，视线却微微转向桃夭，她迎上他的目光，两人眼中都露出了了然的笑意。
霍琛有些不悦，但他不能发作，只得低低道：
“宇文公子若能到王府做客，想必父王也会很高兴。”
霍齐见两人似乎相处融洽，正中下怀，笑着招呼了一声，一群花枝招展的舞姬便从御花园外涌了进来。
春日的气温并没有完全回暖，但这十几名舞姬只穿着单薄的浅粉纱裙，分成两组，一组抱着琵琶，另一组手舞缎带，随着琵琶声的响起，粉色的缎带便在空中开始飞舞，舞姬们画着一致的妆容，面上含笑，身体轻盈，在台案前翩翩旋转，变换着不同的舞姿。
舞姬们大抵经过漫长的训练，动作整齐，个个清丽过人，想来也是经过严格的甄选。只是这场上的人，除了自己，究竟还有谁是真心欣赏这舞蹈呢？桃夭端坐在原处默不作声，这美妙的舞姿，对他们而言只是谈话的陪衬罢了。
一曲舞毕，那群舞姬安静地行了个礼，又退了下去，桃夭好奇接下来会有什么别的节目，正要转头向外看，只听得一阵歌声蓦地传入她的耳中，最初模糊不清，但很快便清晰起来，随即便有一个女子步入眼帘。她看上去二十左右，姿色平平，穿着素色的纱裙，抱着月琴缓缓走到中央的空地，面上并无特别之处，但手指微动，月琴音色清脆，女子开口启音，歌喉却是无比动人，宛若浅浅的溪流荡涤过心中的浮尘，令人神清气爽。苏桃夭从未听过如此纯粹干净的歌声，不觉精神一震，目光牢牢地锁在那名女子的身上。
想必众人也如桃夭一样，被这宛如天籁的歌喉吸引，渐渐停下了谈话，安静地倾听起她的歌声。
“春气满林香，春游不可忘。落花吹欲尽，垂柳折还长。
桑女淮南曲，金鞍塞北装。行行小垂手，日暮渭川阳。”
这曲调在坊间很流行，描绘春日更是符合时节，当初在倚翠楼的时候也有无意间听楼里的姑娘唱过。当时所听到的这首歌尽是烟花女子的妩媚与妖娆，但此刻从面前女子的嘴里唱出来，歌声委婉，丝毫没有轻浮的气息，仿佛真有春日的温暖迎面而来，一片轻松怡然的氛围。
听过她的歌声，桃夭才恍然，原来这首歌就应该这样唱才对，之前所闻曲调都是对这首歌的辜负了。
一曲结束，众人仿佛还沉浸在她的歌声里，没有回过神来，直到一阵拍掌声响起，惊醒了众人。桃夭脸上带笑，用力地鼓掌，眼里都是钦佩之意。
“这歌声宛如天籁，我从前所闻，都与之相差甚远。”宇文瑄打量地看了那个女子几眼，毫不吝啬地给出了自己的评价。
霍齐同意地点头，微笑着说道：
“之前似乎并未见过你，你叫什么名字？”
歌姬福了福身，低着头，静静答道：
“奴婢秋儿，是新进入乐府的歌姬。”
她恭谨地回答霍齐的话，姿态谦卑，毫无轻浮之气。
霍齐难得听闻如此婉约的天籁，见众人皆是如此，也觉得在宇文瑄面前挣足了面子，当下龙心大悦，笑着说：
“来人，有赏。”
秋儿依旧低着头，桃夭也看不清她的神情，只听见她又开口，语气中也听不出什么欣喜，依旧淡淡的：
“多谢陛下。”
只见侍从捧了个黑色托盘上来，盘子中间平铺这一块红色丝绸，丝绸上摆放着一只碧玉镯子，皇帝点点头，示意侍从将镯子赏给秋儿。
原本站在场地中央的秋儿也上前了几步，眼见着是要去接过那黑色托盘，就在她靠近皇帝台案的那刻，秋儿蓦地抬起头来，眼底划过一丝诡谲。
作者有话要说：春气满林香，春游不可忘。落花吹欲尽，垂柳折还长。
桑女淮南曲，金鞍塞北装。行行小垂手，日暮渭川阳。
——王翰《子夜春歌》
☆、初进皇宫（下）
那个年轻的侍从原本只是要将霍齐赏赐的镯子交给这个歌姬，这是再普通不过的差事了，他眼见着歌姬已经迎了上来，只要将托盘递给她便是。可他就要朝她伸出手之时，那个一直低着头的女子突然抬起头来。
他瞬时迎上她深幽不见底的眼睛，心里立刻打了个冷颤。只因为那张面庞虽然其貌不扬，但那眼里涌现出的杀意却令他心惊胆战。
只是这短短的一瞬，侍从愣住，完全没有反应过来，自己的身子就已经被猛地推了开来。他一时没站稳，立刻摔在了地上，托盘上的玉镯也应声而碎。
众人一怔，气氛顿时静默了半秒。秋儿等待的便是这个时刻，她眼神变得更冷，与她那张平淡无奇的面孔毫不相称。秋儿一推开侍从，也没有看他，只是用力一拨月琴，一阵尖锐的琴音随着指尖的弹拨，立刻震响了众人的耳膜。