报案的是附近村子的村民，他原本只是路过此地，但他身边带着的大黄狗却在经过这沿河的亭子时突然冲向了河边，他喊也没喊住，只得走过来一瞧，当下吓得魂飞魄散，一个人面目朝下躺在河边，身上散发出难闻的味道，看上去已经死了几日了，他连忙去官府报了案。
村民阿旺正愁眉苦脸地站在一旁，难得出一次门，却没想到会遇上这种事。
衙役们把尸体拖回岸上，那尸体只着中衣，身上只有一面铁制的令牌，为首的衙役将令牌翻过来一看，冷抽了一口气，这令牌上雕刻着祥瑞的花纹，正面是“安清王府”四个大字，右下角还有小小的“霍琛”二字。
在这金陵，谁人不知，安清王府的小公子便叫做霍琛。衙役们心想这下惹上大事了，便赶忙回去禀报了太守。
这太守骑着马飞速赶来，也来不及喘口气，认真一看那令牌，一颗心直直沉了下去。
这金陵虽是天子脚下，但地方上的命案都是自己掌管，这安清王府在楚国，可是除了皇宫最权威的所在，安清王府的小公子突然死在金陵，王爷和皇上怪罪下来，自己的乌纱帽不保事小，恐怕连性命都会堪忧！
但是这么大的事情，他也不敢隐瞒，赶忙派了一个衙役到安清王府报信，心中暗暗祈祷这个人可千万别是霍小公子。
两刻钟后，收到消息的霍子清也出现在了现场。
他看过了令牌，脸色阴沉，但他并没有多说什么，那具尸体早就面目全非，除了身上的令牌并无别的物事可以证明身份，看他的身形，也的确与霍琛相似，虽不愿承认，但心底却已经相信了几分。
霍子清没有责备金陵太守，只让他竭尽全力调查此事，便吩咐了手下人将那具男子尸体带回了王府。
安清王府的小公子离奇死在清河边的消息很快便在金陵城内传扬开来，没过多久便传到了霍齐的耳朵里，霍齐施压给金陵太守，让他未必查清此事，否则定严惩不贷，这太守做了二十年的官，第一次遇到如此为难的事，无奈之下，只得派出了官府所有的衙役，并许下了好处，想在最短时间内破案。只是这线索寥寥，一时之间也没有什么头绪。
霍子清一从外面回来，桃夭便知道了这个消息，毕竟一具尸体带回来，安清王府谁都不可能被瞒住。她心知这件事一出，安清王府的所有眼睛都会盯在自己的身上，自己要万分留心，千万不能露出什么破绽。
果不其然，霍子清一回府，就让人叫了桃夭过去。
抬着尸体的竹架被摆放在了偏厅，尸体上蒙了一层白布，压根看不清下面是什么。
桃夭一跨进偏厅，便看见霍子清站在竹架边，眉头紧皱，脸色难看得吓人。她心里如明镜一般，但还是走上前，先看了一眼竹架，再看向霍子清，面上浮出不解的模样。她行了个礼，低声问道：
“王爷，这是怎么了？”
霍子清蹲下身，掀开白布，尸体顿时出现在了苏桃夭眼前。
经过两日的风吹雨打，那本就无法辨认面目的尸体开始发胀，变得更加难以辨识，苏桃夭即使心里做了准备，还是被吓了一跳，她猛地后退，手掌撑住偏厅的桌子，视线转向霍子清，满眼都是震惊，呆在那里，一句话也说不出来。
一个女子突然看见这种情况多半是这种反应。
霍子清满面阴沉，他的眼睛依旧盯着那个死去多时的男子，声音响起，有些飘渺地在偏厅里回荡：
“他的身上有霍琛的令牌。”
桃夭惊诧极了，声音高起来：
“您的意思是说他是霍琛？”
他重重地叹气，犹豫再三，还是点了点头。
苏桃夭回到了听暖阁，心中有些惊疑不定。那个人身上虽然有霍琛的令牌，而且身高体形都与霍琛相似，但毕竟他的面容被毁坏，她原来的猜想是至少得过一段时间，霍子清一直没有寻找到霍琛的下落，他才可能慢慢相信这个事实，可是他怎么那么快就告诉自己那个便是霍琛？霍子清身经百战，难道这么容易便被蒙混过去了？
她坐在听暖阁廊道的坐凳栏杆上，正在揣度霍子清的心思，远远地，阮心便从听暖阁的入口步履轻盈地走了进来。
阮心穿着素色的长裙，袅袅婷婷地向苏桃夭走过来，她不愧是世家女子，从小接受良好的礼仪教育，仪态万方，风姿绰约，面上娇怯的模样惹人怜惜。
桃夭微微敛下眼，眼中精光一闪，又迅速抬起头，脸上换上了沉重的神色。
她除了最初的那日见过她与霍灿一面，便再也没有遇见过她，她与自己也没什么交情，今日前来，难道是霍灿想要从自己这里探听什么消息？
苏桃夭脑海里划过无数的分析，但她面上依旧淡淡，只是从廊道的坐凳上站了起来，向阮心走了过去。
阮心见她起身，连忙快了几步，伸出手，将她重新按回了坐凳栏杆上，也在她身旁坐了下来，轻轻开口，她的嗓音有些细，很柔和，听在她的耳里就像是一个长姐关心的口吻：
“小叔的事，我也听说了，妹妹心里一定很难过吧？有什么伤心的话，要是不介意，对我说说，心里或许好受些。”
桃夭怔了半秒，才反应过来她嘴里的“小叔”指的是霍琛。霍灿无非是想从自己这里确认霍琛是不是真的已死，自己便顺水推舟好了。她想到这里，再抬起眼，眼里已经浮上了薄薄的泪光，不用阮心再问，她便将刚才霍子清与自己的对话完完整整地告诉了她，最后幽幽地叹气，话语里皆是无奈：
“阮姐姐，这人世无常，想来就是这样，前几日霍公子还是好好的，今日便出了这样的事。”她故意一顿，眼里换上仇恨的目光，“不知是哪个贼子做的这恶事，真真是罪大恶极，死有余辜！”
阮心虽是东宫太傅阮佩之的嫡亲孙女，从小倍受家人疼爱，但也是被官家礼仪、三从四德教育长大的，她嫁给霍灿之后，恪守为妻之道，虽然他又娶了几个侧室，她也从未在他面前抱怨过半句。今天听闻霍琛出事的消息，霍灿让她过来陪陪苏桃夭，她也没有多想什么便来了。
她虽是霍灿的正妻，两人表面上相敬如宾，但他的心思复杂，就连她这个枕边人也看不透他的想法。虽然不知道霍灿让自己来这里的目的，但看着满面哀伤的苏桃夭，心里也不由得生出几分同情。两个人在廊道里坐了许久，阮心还留下来陪她吃过晚饭，又安慰了她几句，才离开了听暖阁。
阿凉早就从仆役那边知道了这个消息，只是下午阮心一直在场，她不方便问桃夭，才一直忍耐到现在，阮心一走，她连忙扑了过来，急急问道：
“小姐，霍公子是真的出事了吗？”
虽然她与霍琛没说过几句话，但在她的印象里，霍琛仿佛就是天神一般的存在，这样的人，突然传来毙命的消息，一时之间，阿凉压根不敢相信。
桃夭有些歉疚，但她不能对阿凉说实话，只得模棱两可地回答：
“大概是吧。”
“那我们要回扬州了吗？”阿凉的想法单纯，既然霍琛没有娶自家小姐为妻，小姐是不是就要回到扬州的苏府了呢？
桃夭摇摇头，她握住阿凉的手，语气笃定：
“我想，我们还要在金陵呆上一段时间。”
☆、霍琛的计谋（中）
阮心回到静心居，霍灿已经在屋里等她，他似乎有些着急，细细盘问了她与苏桃夭之间的对话。她的心里觉得有些不对，正想出声相询，却听见霍灿小声地自言自语道：
“难道他真的已经死了？”言语之间，流露出一丝庆幸。
“夫君，你怎么了？”阮心疑惑，小叔死讯传来，怎么霍灿的反应有些奇怪？
他见妻子露出诧异的表情，急忙咳嗽了一下，掩盖了自己刚才的情绪，将她扶在椅子上坐下，体贴地给她倒了一杯茶，笑着说：
“心儿今日辛苦了，喝杯茶润润喉吧。”
自己嫁进安清王府两年，最开始霍灿对自己的确呵护有加，但时间长了，感情也就变淡了，或许是顾忌着自己的家世，对自己也不算太差，许久没有像今日这么温存过，阮心有些受宠若惊，脸颊不禁红了红，心思完全转到了霍灿身上，将心底的些许疑惑都抛诸了脑后。