上课铃一响，何敏兮放下心来。这时，黄婷用小刀在书桌上划了一条线，“做贼的卖拐婆，你别碰到我这一边，不然我告诉老师，说你偷水槽的饭吃，还有你爸爸坐牢去了。”
这天中午，何敏兮拿上饭碗，准备去隔壁教室，几个小女孩跟在她后面，“走，看她去哪里偷饭。”
她抱着饭碗走出了校门。附近，家家户户都飘出米饭的味道，有那么一刻，她想鼓起勇气去别人家里要饭。
但是，万一那户人家去学校里告诉老师，怎么办呢？
转悠了半天，她发现附近有一颗酸枣树，熟透了的果子掉在地上。酸枣极酸，一入嘴，刺激得她闭上了眼睛，她用力地唆着枣核，企图将每一丝果肉都吞入腹中。
放学后，她捉完虫子，来到南面的邻居廖国礼家，“伯伯，可以来你家看电视吗？”
南塘坳大院里的地势相对平坦，四排东西走向的房舍一字排开，在东西两侧的尽头又有两列南北走向的房舍。大多人家都是两间房舍，有的人家是一东一西两间房舍，有的则是一南一北的两间。其中一间为卧房，一间为灶屋。有的人以南屋为灶，北屋为卧，有的则是南卧北灶。
除此之外，其余人的房屋大多依地势而建，或傍山，或依水，散落在南塘坳的各处。最近几年，陆续有人将新房盖到马路两侧，不难看出日后的趋势。
廖国礼勉强点了点头，“进来吧。”
一旁，春燕将丈夫拉了进去，“万一她偷东西怎么办？”隔壁忽然出了个抢劫犯，足以让他心惊胆战。看不出一向老实巴交的何长明竟然敢做出这种事情。所以，即便何敏兮只有7岁，春燕也不得不防，毕竟很多事情都是遗传的。
“哎呀，小声点，才几岁。”其实，廖国礼也有此担心，不过既然妻子讲了出来，他就不得不站在“理中客”的角度“劝架”。
何敏兮装作什么都没听到，认真地看着电视里的人物说话，她学了一个新词，叫做“苦尽甘来。”
☆、chapter 3
“老师，苦尽甘来是什么意思？”上课铃响前，何敏兮截住前来上课的黄老师。
黄老师沉吟片刻，“苦尽甘来的意思就是，有吃不完的苦，甘苦甘苦，甘就是苦，苦也是苦，甘也是苦，意思是一直吃苦，日子过得很穷。”
何敏兮道：“可是，电视里的一个人对另一个人说，‘你总有苦尽甘来的一日’，如果是吃不完的苦，又为什么说‘总有一日’呢？”
黄老师皱了皱眉头，“你看电视？我要告诉你爸爸。”
何敏兮被她的严厉威慑到，赶紧做小伏低。
施建月今天背的是“床前明月光，疑似地上霜……”
周五下午，只上了两节课便放学了。何敏兮拿着收据来到照相馆，取了照片。
趁着周五，她何敏兮要为下一周的口粮做准备。
到了田里，住她北面的邻居廖磊喊住她，“敏熹，你家的田该打农药了。”
“伯伯，我爸爸不在家，你能帮我打药吗？”
廖磊有点难为情，早知道就不应该多嘴，“那个，我家的田里也要打药，可能忙不过来。”
“你帮我打药，我可以帮你做鞭炮。”
廖磊眼珠一转，觉得这样可行。
“农药钱我来出，你帮我打半天药，我帮你干两天活，相当于我拿四天换你一天。伯伯，你看这样可以吗？”
“两天太少，四天吧。”
这时，其他村民听了，就暗自笑笑，这个廖磊，连七岁的小女孩都欺负，打药最多一个小时，却让何敏兮帮忙做四天。他们不知道的是，假如这事落他们头上，他们大抵也会趁机还价。至于还多少，那就看个人良心了。
“你能包饭吗？”
“包饭的话五天。”
“好，谢谢伯伯！”
何敏兮来到鞭炮厂，看到堆放成小山一样的鞭炮，目光十分坚定，“伯伯，做这个一天能挣多少钱？”
“看手速，你伯娘一天挣一块五。”
何敏兮飞快地算了一下，一年有200天需要上学，剩下的150天如果做鞭炮，就有225元的收入，再加上放学之后也可以做一些。一年学费400，咬紧牙关少吃点，多做点也就可以了。爸爸何至于……
很快，何敏兮弄懂了生产鞭炮的九道程序。
第一道是生产大张的厚纸；第二道是将纸块切成细长条，然后卷成筒状；第三道是将长的纸筒裁短，规格各不相同，整齐地竖立在一起；第四道是将短的纸筒用绳子捆成六边形的饼状。
一个饼大概有六百四十个小纸筒，年轻的姑娘们手脚麻利，她们用绳子从纸筒堆里随手一截，然后根据实际情况增删绳圈里的纸筒，再搓揉成一个规则的六边形，一个不多，一个不少，最后系紧绳子。
第五道工序是用配置好的泥巴糊在纸筒的一侧，使之密封，晾晒待干；第六道工序是从开口一侧向纸筒里添加配好的□□粉；第七道工序是将裁短的引线插入□□粉中；第八道工序是用石灰堵住开口一侧，然后在光滑的石头上反复加以拍打，使石灰紧实，待静置一夜后，便成了一个个小鞭炮；第八道工序是将一个个鞭炮编织成串，然后卷起来；第九道工序是用颜色好看的玻璃纸将鞭炮包起来，用浆糊粘住，最后再卷起来。经过这九道工序后，便成了逢年过节各家各户燃放的烟花爆竹了。
而何敏兮要做的，正是第八道工序。其他的工序要么费力气，要么更危险。第四道虽然简单省力，但她的手掌太小，一时半会做不了。
第二个周五，她再次来到鞭炮厂找廖磊，“伯伯，两个星期刚好是五天，我下周五再帮你多做半天，算是感谢你。”
“行！”廖磊心想，这孩子莫非遗传了她妈？真是太好了！顿了一顿，他又想，既然着交易这么划算，自然要长期合作，“以后地里有什么需要，还来找我。”
“多谢伯伯，我会记住你的恩情。”
这话说得廖磊有些不好意思了。
“我想去你家看电视，一个月就去两三次，一次就看半个小时，绝不耽误你，可以吗？”
“可以呀！”
在鞭炮厂里，很多大婶都对何敏兮的遭遇唏嘘不已。“你要是早点过来，你爸爸就不用抢钱了。”山村小镇里，一点小事立即传开。当日在桥边被警察抓捕的抢劫犯，围观村民众多，大家描述一下当事人的相貌，很快就能精准定位当事人的身份。
“你知道什么？长明因为儿子被鞭炮炸死了，他把女儿当个宝，怎么舍得女儿来鞭炮厂？”
“哈哈，毕竟女儿才是亲生的。”
何敏兮默默地听着她们说话，时不时应一两句，既不懊恼，也不埋怨。时间一长，有的妇女就在背后道：“你看那个何敏兮，蠢猪一样，别人说她爸爸坏话，她一点反应也没有，好像不关她的事一样。”
“你操心这么多干嘛？她好歹是个女孩子，就算遗传了她妈妈的病，也能嫁出去。”
“那不见得，万一又生出个傻子怎么办？”
这日在学校上课时，忽然有警察找来。
“何敏兮，你爸爸因为抢劫，同时还伤人，已经被判决五年有期徒刑，从明天起，将要在桃源县看守所服刑。”
在看守所里，何敏兮隔着铁窗将照片送了进去，又递进去一块精致的小月饼。她在车上向民警提出来请求，希望可以买块月饼给爸爸过个中秋。
“敏敏，爸爸对不起你。”何长明将月饼一分为二，将大的一半递了出来。
何敏兮伸手接过，“爸爸，我等你出来，你要好好的，2002年9月16日，我来这里接你。”
“你要好好读书，还有，答应爸爸，永远不要去鞭炮厂。”
“放心吧爸爸，我不会去的。我先把稻谷卖出去，再把田租出去，我每天去捉虫喂鸡。有空我就去帮国礼伯伯干活，换口饭吃。至于学费，我已经找了姑妈帮忙，她答应我，供我到小学毕业。”
张警官将何敏兮送回家，临走时又拿出十元钱和一张电话号码，“小姑娘，照顾好自己，有什么事给张叔叔打个电话。”
“谢谢叔叔，我会永远记得你的恩情。”
“无论发生什么事，都不要放弃自己。即便身如蝼蚁，也要为自己争取一线生机。”