可是宫里一切如旧，皇帝安心处理着前朝的事，后宫在愉妃和红颜的协助下，与皇贵妃一同打理得井井有条，皇太后见天下太平，自然也不会找红颜的麻烦，而此刻内务府已经将明年选秀的名册呈上来，供太后阅览。
北风送寒，圆明园里银装素裹时，又是一年腊月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到腊月紫禁城或是圆明园都张灯结彩，今年皇帝不提太后不提，皇贵妃更是无心，于是白皑皑的冰雪仿佛为故去的七阿哥和皇后，使得园中一切尽着缟素。妃嫔们外出多选香色褐色的风衣大氅，只有枝头开出的腊梅花，随风散出香气勾人抬头望一眼，才会在冰天雪地里看到几分鲜艳。
原本夏秋淡去的悲伤，随着七阿哥忌日的来临，又笼罩在了圆明园内。
腊八这日，因皇太后赏下腊八粥，众妃嫔到凝春堂谢恩，太后便提起了开春选秀之事，嘱咐皇贵妃好生准备，并在园中选出合适的地方，到时候让新人住进去。太后这般态度，所有人都明白她已经厌弃了宫里现有的妃嫔，要在新人中选出几个可靠的养在身边，以此作为她和皇帝之间沟通的桥梁，毕竟眼下皇帝最喜欢的舒妃令妃二位，都与她合不来。
这些话谁都藏在心里，宫里毕竟不是人人都像嘉贵妃那般口无遮拦。而在红颜和愉妃的努力下，假借永琪之口，说四阿哥心疼母亲受罚，终于求得弘历在腊八这日允许嘉贵妃重新出门走动。嘉贵妃到凝春堂谢恩请罪，太后当着众人的面责备她不知自重，换做旁人一定受不了，可愉妃却对红颜说：“她脸皮厚着呢，都不必为她操心。”
果然嘉贵妃比愉妃描述得还要坚强，太后一旦“放过她”，便趾高气扬地站到众人之首，她毕竟有贵妃之尊，就是没有了一切，也还有皇帝给的这份尊荣。走过红颜面前时，红颜报以客气的微笑，嘉贵妃却轻哼一声十分不屑，而她的身体晃过，红颜正见对面的纯贵妃，纯贵妃那双盯着自己的眼睛，恨不得要穿透自己的心似的。
红颜微微欠身，向纯贵妃投去最客气温和的笑容，可这眼眉弯弯和善可亲的模样，却让纯贵妃惊出一身冷汗。
那边听得华嬷嬷说午膳已摆好，请太后和各位娘娘入席，纯贵妃见皇贵妃上前去搀扶太后，她也跟着要上前，但因为心里想着别的事，没等回过神，嘉贵妃已经把她挤开了。
太后也不能当众甩开嘉贵妃的手，好在不过是几步路，众人入席后分坐各自的席位，红颜与舒妃坐在一处，正互相说悄悄话，忽听得嘉贵妃朗声道：“好些日子不见，纯贵妃姐姐身边换人了？我说今天瞧您总觉得哪里不对，原来是看惯了十几年的人突然不见了。”她拉着自己身边的秋雨说，“姐姐认不认得我这一个，丽云没了后，就换了她来，难道您的抱琴也没了？”
红颜稍稍将脸别过一边，真没想到嘉贵妃这么“给面子”，才放出来就帮了她一把。眼瞧着年关将至，红颜已经想好若再无人在宫内提起抱琴，她就只能自己想法子引人注意。是以会求皇帝宽恕嘉贵妃，也是图她那张好事的嘴。
舒妃在红颜身旁轻啐：“这女人真是好了伤疤忘了疼，大好的日子，提什么死不死的，别没出凝春堂的门，太后就把她关起来。”
红颜笑道：“咱们吃咱们的，只要别欺负到我们头上来。”
舒妃恨恨道：“那个疯女人，上次那巴掌，我早晚还给她。”
而嘉贵妃这番话，让太后觉得不吉利外，果然引得其他人交头接耳，九州清晏那边早就有传言，不知纯贵妃的贴身宫女抱琴去了何处，宫里的奴才虽然低贱，可也不是随便能多一个或随便能少一个，敬事房的人曾去问过，纯贵妃以抱琴染病搪塞，之后因上头不闻不问，这件事也就搁下了。
太后见众人都好奇，便顺口问纯贵妃：“你那抱琴是个很妥帖的人，的确很久没见了，得重病了？”
纯贵妃紧张地脸色发白，这些日子以来，她明着暗着把整个圆明园都要翻遍了，除了长春仙馆、天地一家春、凝春堂和温惠太妃所住的平湖秋月，她全都找过了，可竟然连一个见过抱琴的人都没有，那日带着鸩毒离去的人，就真的这么消失了。
“她身子不好，如今只做些臣妾身边的琐事，这些日子出门都不带着她。”纯贵妃敷衍着，说的话连她自己也不信。
这些话没有底气，太后若再多问几句，纯贵妃就不知如何是好，不知是不是上天助她，这个时候和敬公主却来了。因冰天雪地路不好走，一大早出门，竟是午膳时分才到圆明园，太后便再无心思在一个宫女身上，和敬到了身边后，眼里就只有孙女和小重孙。
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第336章 娘娘，我不敢（三更到
凝春堂的午膳散后，是各宫妃嫔与家人相会的时候，舒妃这边纳兰家便有人来，只是如茵现在再也不能去长春仙馆给皇后道贺，为了名正言顺地进宫，便拉下脸跟在纳兰府身后，而纳兰家的人深知富察傅恒如今在朝中是何等势力，乐得与如茵冰释前嫌。
如茵趁纳兰夫人与舒妃说话的功夫，独自往红颜的殿阁来，走进院门就听见小公主的笑声，进门见魏夫人和樱桃正逗着公主玩耍，今日魏老爷似乎没有进园子，红颜一人抱着手炉满面笑容地站在屋檐底下看。
佛儿见到如茵，立刻跑来，奶声奶气地问：“姨娘，福隆安在哪儿呢？”
如茵笑盈盈道：“福隆安在家呢，今天风雪大不好走，姨娘没带她来，过些日子天晴了，姨娘就领他进宫。”
小佛儿欢喜地说：“姨娘要常来，佛儿要和福隆安玩。”
魏夫人和樱桃上前行礼，如茵客气地与夫人寒暄一番，因小公主缠着夫人要去玩耍，她得以脱身来红颜身边，姐妹俩一见面，她便笑道：“在前头听春梅说了，嘉贵妃今天一出来，就让纯贵妃下不来台？”
红颜将手炉递给她，唤来小灵子守在门前，进门后才道：“不辜负我和愉妃一番功夫，让皇上松口把她给放了出来。”
“愉妃娘娘也知道？”
“愉妃娘娘一心护着五阿哥，我虽不足以做她的靠山，也能遮挡一阵风雨，情意也好互相依靠也好，她是真心真意帮我的。”红颜笑道，“反是你的堂姐，性子太急躁，托付不得大事。”
如茵知道红颜把抱琴藏起来的事，圆明园那么大，要藏一个人真不难，何况如今宫里的一切都是红颜和愉妃在打理，纯贵妃空有尊位手中无权，靠昔日积累下的人脉，早已不足为用，所以才总会想些旁门左道捕风捉影的事来坑害红颜。一直以来，红颜只是不正面应对，真正要对付纯贵妃，不见得就会输。
而红颜又道：“至于我，没有大本事，可我有耐心。”
如茵则担心，“姐姐就有把握，能让皇上撞见他们主仆重逢，若是错过了，纯贵妃一定会小心。”
红颜露出难过的神情，果然有一天，她也走到这一步了，回想当初站在储秀宫里听闻瑞珠自缢，现在再看待这宫里的生生死死和城府算计，她再也不会感到心痛。
以恶制恶绝不是正途，可当律法道德都无法束缚和阻止一些恶行时，不把心狠下来，就活不下去。从她和如茵费尽心思把舒妃从纯贵妃身边拉回来，她们俩也走上这条路了。
红颜道：“吴总管会帮我，你知道的，和公公要他做什么，比圣旨还管用，那对我而言不过是一句话的事。”
如茵劝说：“姐姐无须自责，你并不是要害人。”
“抱琴说，就是当年我与和亲王那件事，让她家主子再也回不了头。”红颜苦笑，“倘若当时皇上护不住我，任凭太后把我处置了，纯贵妃现在会怎么样？”
如茵摇头：“我只知道，当日若不是我在亭中抚琴，换一个同样姿色同样才情的宫女或秀女，纯贵妃的眼中钉又该多一个了。没有姐姐，也会有其他人，皇上对姐姐情深意重，可他眼里还有更多的人。”
红颜微微扯开衣襟，方才在门外刚刚好的温暖，一进门就觉得透不过气，她看向摆在桌上的一摞内务府送来的名册，笑道：“明年就要有新人了，听说太后不满意，觉得这一届出身都不高，真不知道她是怎么想的，不是一心一意要扶持皇后吗？”