“小生英台见过苏老，苏老能来忘尘楼，忘尘楼上下莫不万分惊喜。为苏老介绍一下，这二位分别是宜都王，与小生的朋友明朗公子，请容我等送送苏老。”
“苏老，小王早前去拜访您，只是一直等不见您云游归山。”
苏老听闻略微含笑，只恭敬回礼。“老朽，见过王爷。”
“明朗常听师傅谈起您，如今终得一见。”
“你师傅？”
“是，明朗自幼受墨言师父教导。”
“原来是墨言，那便不奇怪了。”
“苏老认识家师？”
“你师父现在可还好？”
“家师已故多年。”
“哎，可惜了。我与他年少时就已相识。今日时间匆忙，来日还请小公子多上我南山坐坐，同我再讲讲你的师父。”
“是，小生他日定当登门拜访。”
林菀柔见苏老就要启身，再不插话，恐无说话的机会，于是走上前说道：
“小女林菀柔见过苏老。”
苏老爷子思忖了下，“当年与我同朝为官的林老之幼女，倒与你的名字相仿，。”
林菀柔见苏老爷子认得她，脸上流露出一丝得意的神情，但她仍旧谦卑有礼地答道：“回苏老，家父正是林谦”
“果真如此，往年我与他曾一同为官数年，如今故人都已去了。”苏老伤摇头感地说道。
“小女自幼听闻家父谈起苏老您博学多识，学旷古今，通天文知地理。小女也知道苏老曾说过毕生只收一个弟子，且直到现在这个位置还空着，小女......小女斗胆向苏老拜师。”
“林姑娘家学渊博，何必拜我为师呢。况且我已收一名弟子。”
林菀柔虽大失所望，但也极力克制情绪，问道：“不知是谁家子弟得幸能拜苏老为师。”
“呵呵，画夏山家的那丫头古灵精怪非与我打赌，怎知她十日内还未解出我的题，这才肯拜于我门下。这也是前几天不久的事。”
林菀柔似乎并不甘心，“画家？苏老的徒弟是画家的哪位小姐？”
苏老则一边意味声长地瞧着一旁的画颜，数着胡子含笑不语。
刘车儿思忖道：“春风迢献万里香，云绛羞面拂柳殇。碧水怅忆昨日面，流花千里浅画颜。我猜苏老新收的这个弟子定是画太守的小女儿画颜罢？”
“听闻当年画颜出生之时，红霞满天，顷刻间万花齐放，香飘万里，这首诗也因此而生。”刘车儿又疑惑道，“且不论这首诗描述的是否真实，可我却听说那画家二小姐大字不识，专喜骑马涉猎。这江湖传闻哪种说法都有，只是不知哪个才是真的？”
“哈哈哈，传闻是假也有真。要不是当年欠下的人情，来忘尘楼赴约还债，恐怕我连山都懒得下了，如今债已还清，我这便回去了，尔等不必再送。”苏老说完，摆了摆手，便与那书童下楼，坐上马车鞭长而去。
第二十章 草庐夜话
画颜站在他们三人身后一直未曾答话，方才见苏老像是瞧着自己偷笑的模样，想来那老顽童十有八九已经看穿自己的真实身份，所以才有意不说，打哑谜吧。
“菀柔姑娘，天色已晚，不知本王能否有幸送姑娘回府？”刘车儿柔声说道。
林菀柔含羞俯首谢礼，“有劳王爷了，小女不甚感激。”
画颜不禁暗自偷笑，好一对郎才女貌。再瞧那明朗，却不同上次那般热情，按道理，他们应该都把林菀柔当做那晚的自己了吧？今日竟一句话也没对她说。
“朗兄，贾兄弟，就此告辞，他日再会。”刘车儿说罢，拱手与明朗作别，便与林菀柔上了马车。
“忘尘楼随时恭候王爷大驾！小的恭送王爷！”
见宜都王的马车驶远，画颜这才挺直腰板，对未来的皇帝她可不敢怠慢。今天的目的已然达到，想要探知答案，就必得先接近他们。
“你这殷勤献了一整日，不累吗？”明朗突然从后头冷不丁的冒出一句话来。
“呃......朗兄莫要误会小弟，小弟就是这么个热情的人，哈哈哈......”画颜学着男子声音，吼着嗓子大笑道。
明朗摇了摇手里的酒袋，“还有酒么？”
“有，我这忘尘楼的酒有的是。”
“提上两壶，随我来。”
还没等画颜反应过来，只见明朗头也不回潇洒地往前走了。画颜立刻吩咐小厮拿来两壶酒提上，急忙尾追了上去。
夜色已深，各家各户也都熄灯入梦，屋檐上残留的雨水仍旧滴滴答答地落入坑坑洼洼的地面上。小小的水滴用了一天的时间，终于拥有了自己的一池领地，大池小池，深浅不一，殊不知，如此盛世，也只存于黎明前的间隙之中。
类似江陵桃园的绝色景象自然不止那一处，在造物主的鬼斧神工之下，任何一处景色无需另加修饰，都能成为一副壮丽的图画，沿着京城外的小溪流寻去不远便有一处。那儿四面环山，云雾缭绕，碧树奇石，山缝隙中更有一股清流常年涓涓不息，实是清修静养的好去处。能有慧眼识得此地的好处的，便只有那独居于山间草庐之人罢。
“朗兄竟然独享着这么个好地方，陶渊明所说的世外桃源与此地相比，也相差无几了吧。若我早先认识你，便也不会错过这里的美景如此之久。”画颜躺在草庐中的地板上，枕着酒壶，翘着二郎腿，昏昏欲醉。
“陶渊明是何人？”
“他？呃......你还不认识......”
萧明朗浅露笑容，打开剩余的一壶酒，抿了一口，又将酒壶递给画颜。“英台兄若喜欢，自可常来。
“朗兄，此地虽好，可常年独居于此，总还是觉着有点冷清吧。”画颜揉揉眼睛，打了一个哈欠，接过明朗手中的酒壶。
“我反而习惯了，渴了便喝门前的泉水，饿了便摘窗外的果子，我这草庐有酒还有这读不完的诗书，这几年竟不知愁为何物。”
“好一个山庐野人，日子过得可真快活呀！”
“来过这草庐的人，也只有王爷，你我三人。”
画颜偷笑着调侃道：“星辰之下，朗兄又深夜邀我来此，这是终于将我认作知己了吗？”
萧明朗笑而不语，只是那双仰望满天星空的明亮而深邃的眼睛格外显眼。
“只是，你一个山间野人，怎会与皇亲贵族，宜都王相识？”画颜好奇地坐起来问道。
“原先我并不住在这京都，我与他孩童时便是玩伴，他住街头，我住街尾。”
“原来是发小啊......”画颜喃喃自语。
画颜又重新躺下，睁着大大的眼睛无事地打量着这间草庐。门口散放的酒瓶罐子堆起来估计与门同高了吧。除了这小火炉上的水壶，连锅碗瓢筷都不曾见到，也就只剩这小酒桌上的两只盛酒的小碗。屋内除了两个堆满书的竹架子及散落在地下的纸墨笔以外，并无多余的摆设。而所谓的床铺，便是地上摆放的草席罢了。
当画颜最后看到角落里破了洞的草席时，终于还是忍不住捂着嘴笑了起来。了解你是个不谙世事，独居世外，不注重细节的人，没想到竟是如此的豪放。
“英台兄何故窃笑？”萧明朗回头笑问道。
画颜听闻此话，不满地说：“在朗兄的心里，小弟是不是永远都是个小人的形象了？我这不是窃笑，我是光明正大的笑。哈哈哈......”
“哈哈哈......小小陋室若能使英台兄心情畅悦，也是这草庐所值。”
画颜生怕萧明朗误会，连忙从草垫上站起来有模有样地解释道：“不不不，朗兄，你误会小弟了。山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。南阳诸葛庐，西蜀子云亭，何陋之有？小弟是赞朗兄好修为，才能参透这其中之道。”
萧明朗听闻此话竟惊讶地盯着画颜半天不作声响，忽又紧抱双拳，一改他散漫慵懒的常态，神色肃然地对着画颜说道：“我果然没有看错人，能说出此番见解的，必不是凡人。”
画颜猛得一起身，本就头晕眼花，又见萧明朗紧紧盯着自己，方才觉着酒意上头，脸颊也开始微微发烫，不由庆幸这微弱的烛火才不易使人察觉。她不好意思地挠了挠头，“呵呵呵......朗兄过谦了，能结识朗兄是小弟的荣幸......”
明朗凝视远方，微微叹息，“是英台兄盛誉，此庐怎可与南阳诸葛庐，西蜀子云亭相比。我既无出众之德，又于国无绩。且功名于我又能做何物？我唯一不安的是不能为百姓行善。”