刘义真惊慌地后退几步，没想到自己想尽办法建造的地洞兵营还是被太后所察觉。
他原本以为，请来画颜，可以借其身后的桃园为他坐阵，用以抵抗太后。没想连桃园如今也被太后钳制。他区区三万兵马，又怎能与整个朝廷对抗？
他虽很乐意与画颜结交，可面对二选一的抉择，他唯有选择保护自己，他还有一个大计划还没有实现，又怎肯轻易散盘？！
如此只有牺牲画颜！
他虽打定主意，但他并没有即刻答应瓦子的要求，而是说：“太后的意思，本王会好好考虑。”
“这就对了！王爷可得尽快做决定，城外的将军可没在下这般耐心。”瓦子轻蔑地笑道。
刘义真忍着性子，说道：“再给本王三天的时间考虑。”
瓦子摇头晃脑道：“不不，只有一天。”
刘义真极力压住怒火，“好！届时本王会派人通知先生如何行动。本王就不留先生，请。”说着背过身，不去看他。
瓦子一边往门外走，一边嘀咕道：“这有什么可考虑的，太后的命令哪还有商量的余地......”
说完他象征性地朝刘义真俯身施礼，弓着腰跟着管家离开了王府。
刘义真惶惶地看着窗外，长叹一声，“画颜终究逃不过一死啊！......”
第一百二十三章 暗藏杀机
傍晚，霞云满天，星星，隐隐在云层中闪耀着，此时正是日与夜交替时分。
丹凤愉快地绕在房檐上空盘旋，霞光照在它金色的羽翼上，像要燃起火花。
雪惬意地伏在花栏底下，侧头观看着丹凤飞舞。
空荡的走廊上响起一阵轻微的脚步声，雪即刻站起来，走到画颜门外，竖起耳朵，警惕地望着声音发出的方向。
当它发现来人是刘义真时，才稍稍放松警备，好奇地围着他打转。
刘义真对雪有些抵触，他不敢大声对它呵斥，又不好让人把它赶走，只好提心吊胆地忍受着雪的一切行为。
他来到画颜房门外。他汗流浃背，面带愁容地来回踱步，就是抬不了手敲门。
过了一会儿，门自动开了。
胜蓝走出来笑着说道：“王爷，茶水备好了，您进去吧，小姐等了您很久了。”
刘义真略微尴尬地笑了笑，极不情愿地走了进去。
画颜听脚步声走近，起身施礼道：“王爷。”
刘义真此番没有向从前那样客套，只是轻声应道：“好好。”
画颜察觉他有心事，主动问道：“王爷是否有事吩咐？尽可直说。”
刘义真纠结地想了想，摇头道：“不，本王前来只是想请姑娘一同往梦真河边散散心。又怕打扰姑娘休息，故而......”
若是将画颜暗中杀害，他于心不忍，也下不去手。可是自己又不能放了她。他的内心挣扎极了。
画颜想也不想，笑答道：“画颜愿意前往。”
她也正好有一番话想要对刘义真说。
刘义真正措辞做接下来的劝解，没想到画颜却欣然应允。
他轻松一口气，用手背擦了擦额头上的冷汗，主动在前领路。
胜蓝从屋内拿起一件披风，替画颜系上，跟在她身后。
三人出了王府。除了胜蓝，刘义真并未带其他侍从。
雪自威风凛凛在前开路。
此时天已将暮，沿街的商贩陆续收摊往返。酒馆里却人声鼎沸。劳作了一天的人们举着阔碗，夹着厚肉，就着欢乐的笑声，尽情充填着他们的肚子。
稚童趁大人不备，偷溜上街头，你追我赶地开心游乐。
炊烟束束，车轮滚滚，笑声飘杳。
画颜被这和谐又温馨地气氛感染，心中无限感概。
这不正是父亲所希望的样子吗？百姓安居乐业，地方政通人和。
现下虽是太平之世，但朝局动荡不安，张氏一族称霸天下，贵权与寒门之阶严重失衡。富贵独大，贫寒成山，食不饱腹，饿死街头之人愈来愈见。而庐陵县似丝毫不受此风波澜，日日过着充裕宁静的生活，着实可贵。看来刘义真还是为庐陵县做下了不少实事。
刘义真与画颜保持着恰如其分的距离，又能很清楚地指引着画颜前行。但一路上他的话却不多。
但凡他所经之处，路人总会停下来，面带笑容地向他鞠躬行礼，以表示他们对王爷的爱戴。
刘义真朝他们浅露笑容以示回应。
画颜忽然问道：“我很好奇，王爷是如何让庐陵县于‘乱世’中繁盛起来的？”
刘义真正集聚精力思考着如何处理太后下达的命令，入迷的他竟对画颜的问话毫无察觉。
沉默了半响，画颜见刘义真毫无反应，心中有些疑惑。她突然停下脚步，再次问道：“王爷是为何事所烦？”
刘义真被阻挡在前的雪，惊了一跳，恍然回头道：“怎么了？”
“王爷既有心事，何不直吐为快？或许我能替王爷分解些许。”画颜走上前，笑着说道。她的心里猜想着另外一件事。她只在等着刘义真自己亲口说出来。
刘义真怔了怔，故装轻松的模样笑道：“什么事也逃不过姑娘的眼睛，本王......的确有事要同姑娘商议。”
“王爷尽管直说。”画颜继续跟着刘义真前行。
二人沿着梦真河边，慢慢往鹊桥走去。周边的人迹与昨日相比已经大大减少。天边的余光早已消逝，梦真河里反倒潋滟一片。放灯许愿将会持续三天三夜。
来到鹊桥中心，刘义真立足昂首纵观，似是骄傲，似是平常道：“为无为，则无不治。”
画颜心中一凛，暗想，好大的口气！
想来他不是没有听见刚刚自己的问话，将老子所言的圣人之治自比，用看似不经意实则故意的言语回复了画颜的问题。
画颜笑了笑，忽问道：“纵观天下，候王各自为据，明为一体，暗生四支。王爷作为其中，对天下事又如何详解？”
刘义真微微一愣，明知故问：“姑娘所说‘四支’是何意？”
画颜浅笑道：“王爷怎会不知？所谓江山，明为刘家，实是张家，天下人心早已不服，各路王侯画地为国。张家的砥柱谢晦，彭城王，宜都王，加之，王爷您。”
刘义真稍作停顿，开怀笑道：“本王果然没有看错人，画颜姑娘不仅心聪慧智，而且见识卓越。三言两句就把天下势力，分解得干净利落。本王由心佩服不已！”
“王爷过誉了，我所知尚为浅薄。”画暗欠身道。
刘义真摆了摆手，忽长叹道：“本王这点业绩哪能与其他势力抗衡，不过是‘苟且偷生’罢了。更何况根是扎在土中，总是比枝更牢固。枝断根照样能活。枝总是脆弱些的。”
“王爷亲民勤政，深受百姓爱戴。”画颜停顿一阵，又接口说道：“如今更操练了精兵健马，府上谋士如云，王爷应该是最有信心那位才是。如何生出这番低落的感慨来？”
刘义真诧异地看着画颜，他不曾想他操练兵马之事做得如此隐蔽，却还是被画颜知道得一清二楚，不仅画颜，还有太后，或许还有更多人......
画颜微笑道：“王爷想问我，是如何知道的吗？”
刘义真奋力点着头，“姑娘可如实说来，本王绝不责怪。”
画颜张嘴欲言，忽又想了想，微笑着说：“倘若连这点消息都不知，桃园还如何在江湖中立存？”
刘义真恍然大悟，“原来如此。桃园的能力本王是了解的，当时姑娘遇难时，秦大侠率领众将飞渡皇城，差点将太后与......”说到这里，他忽然忌惮地收住了嘴，低头沉思起来。
画颜心中暗笑，招募兵马一事原本只是她的猜测，没想到随口一试，他自己主动承认了。
她之所以以桃园为由头说出此番话来，意在提醒刘义真对桃园真正实力的正确认识，也在暗示，她如果想要离开庐陵王府，易如反掌。如此，也能让他将那点小心思收敛。
刘义真如此殷勤请她上府，一是想通过她取得桃园的支持，未来用以对抗朝廷。二是乘机将萧明朗拉入阵营。画颜自是一清二楚。
她只以为刘义真正是为拉拢她而发愁。
刘义真听了此番话，心中愈加犹豫起来。瓦子所说五万精兵足以对抗桃园的话，让他心中疑惑。
是选择太后的阵营，还是桃园，他举步艰难，任何一步走错，不但这一切业绩都将前功尽弃，自身性命也将不保。