皇帝脚步极快，高贵公公勉力跟上。
行到落英宫外，借伞的宫人恰捧了一把鸦青油纸伞跑了出来，悬于皇帝头上。
雨珠顺着伞檐落下如帘，萧衍侧头不经意地一望。
便见一个黛青身影长跪于落英外石阶之前。
雨水瓢泼，将此人淋得狼狈至极。
只是此人背影分外熟悉，他见过此人。
萧衍定睛细看。
赵婉。
高贵公公见皇帝停下脚步，不解地随他目光一望，也瞧见了跪在地上的婉美人。
“陛下若是怜惜婉美人，奴才这就差人去扶她起来，送回秀怡殿……”
“去罢。”
赵婉跪在此处已有一个时辰，一刻之前，天空突降大雨，水花从头浇下，落到膝处，在她腿前淌成了一个小小水涡，她周身浸湿，如同被人从水中捞起，冰冷刺骨。
身后有疾步声传来，她抹了一把脸上的雨水，才回头看。
是两个御前的青衣紫带宦官。
两人冒雨而来，一左一右夹着她的胳膊，把她从地上拖了起来。
赵婉膝盖一软，人便往下栽去，幸而被两人稳稳扶住。
一人在她耳边道：“婉美人站稳些，陛下怜惜美人，奴才这就送婉美人回秀怡殿。”
赵婉闻言一怔，竭力远望，见到朱漆宫门外，重重雨帘下似乎有一道明黄身影掠过。
她匆忙地福身道：“臣妾谢陛下恩典。”
落英宫中，宫婢冬草见赵婉被两个御前宫侍扶走，急急往寝殿而去，报道：“启禀娘娘，陛下似乎让人将那婉美人送回去了。”
德妃霍地起身，“当真？你见到陛下了？”
冬草摇头，“并未，只见到两个御前的宫人，不过方才有人便跑到殿中来借伞，想必是陛下方才经过？”
德妃怒道：“你方才为何不来报予本宫？”
冬草跪地，“娘娘息怒，奴婢，奴婢也是将将才瞧见……”
德妃烦躁地来回踱了两步。
今日捶丸戏，皇帝本就生了疑心。
司宾司的人不会乱说，可工匠所那个……
她看向冬草，柔声道：“你起来罢……”
“谢娘娘恩典。”
“工匠所都打点了么？”
冬草点点头，“按照娘娘说得，奴婢又差人去了一回，制球之人早就调往了别处……娘娘宽心……”
德妃微微放下心来。
不过是惩戒一个小小的美人，陛下，难道真会为了她，兴师动众一番……
德妃不信。
萧衍回到天禄阁中，骤雨方歇。
他的袍脚沾了雨污，自去寝殿换了一身鸦青常服，便见高贵公公捧了几封信函来。
摆在最上面的就是两封盖印的加急信函。
萧衍先拆了登州府的信函。
齐威，上书致仕，告老卸甲。
萧衍低笑了一声，将书信就着烛火烧了，烧得只剩青灰。
高贵公公垂首端着托盘，站得如同一尊石雕。
萧衍侧目再看金漆托盘中的另一封信函，却是从抚州而来，封上加盖小印是抚州知州顾长通的官印。
抚州下辖两县，只是个州衙门。
加急信函多是军机，再不济也是地方巡抚，府衙门以上的处所往京城发来急函。
非军国大事，无缘无故，地方不能擅自调用驿马。
萧衍不悦地皱了皱眉，才拆开信函来读。
一页薄纸，短短十数行。
他竟读了数遍。
读罢过后，他不禁一声朗笑。
“呈笔墨来，朕要亲自回予顾知州。”
第69章 爸爸去哪儿
是夜, 运送信函的快马自朱雀门外往南而行，沿途每经数驿，便换一驿夫快马而行。
行到抚州之时, 已过了八日有余。
快马行至州衙门前，身背文书袋的驿夫从马上滚落下来，嘴唇干得起皮, 说话略微哆嗦，“顾知州。”便将盖印的信函递给了顾长通。
顾长通双手接过，拜了一拜, 才转头吩咐小吏道：“快，将热茶递给驿使。”
小吏手捧茶碗疾步上前。
“多谢。”驿夫跑过渠城一程, 星夜兼程, 甚是疲倦, 接过茶碗一饮而尽。“下官信已送到，告辞。”
顾长通颔首, 捏着信函，回了府衙, 一路直至书房无人之处，才拆开来看。
他不由自主地屏住呼吸，一字一句地读过信函。
读罢, 一声长叹。
信上皇帝要招他入京述职，并宣周氏一道入京，名为以商朝廷茶课之策。
如此一来, 他猜得果真不错。
那妇人正是慎王的母妃刘太妃。
顾长通将信函细叠过，放进了书房中的锦盒。
他斟酌半刻，提笔又写一纸书信。
匆匆写罢才走出房门，唤来一个小吏, “速去周家，将此信递予周亭鹤，万不可递予旁人。”
刘太妃如今身在周家骊山茶园。
须得仔细看住。
半月前，他于城中巧遇自青州归返的周亭鹤。
周亭鹤停下车马，特来拜见他。
他起初并未注意到，但尚留在车中的妇人却撩开车帘往外看了一眼。
只此一眼，被顾长通瞧见了。
周亭鹤称那妇人是从青州府洛川一路搭了茶船往渠城的妇人。
可她第一次出远门，到了渠城之后，钱财却被贼人暗偷了去，投亲无门，周亭鹤收留了她，无非多一人口，养在茶园晒茶也罢。
顾长通当日正遇休沐，只着常服，当下听过，未变面色，只赞了周亭鹤数声。
可他回到家中，细细一想，当夜便给皇帝递了急函。
虽然已过经年，那妇人已不是当日模样。
但顾长通仍旧认出了她。
他于京中任职于户部清吏司时，有幸见过先帝于城中出游，匆匆瞥见过辇车之中的刘妃真颜。
当年的刘妃诞下了皇三子萧律，宠冠六宫，城中人人好奇，皆欲一窥真颜。
顾长通见过她。
刘太妃事关重大。
她不在京城，本就蹊跷。
离了萧律的青州，北上渠城，更是奇上加奇。
等待周亭鹤到来的间隙，顾长通便命人先往顾宅送信，准备进京事宜。
待到他和周亭鹤一切安排妥当，真正出发上路，又是两日过去了。
十一月的第一天，京城骤然落雪，冬日的第一场雪。
顾仪立在窗边看雪，纷纷扬扬的雪沫撒在红墙黄瓦之上。
她极目远眺，西面仍旧是重重宫墙，飞檐，斗拱的宫廷。
桃夹见她在窗前立了一会儿了，便道：“司膳司今日遣了人来说，美人问的炒栗的黑沙已是‘养’好了，问美人是否要去试试？”
顾仪回过头，“这就好了？”新摘的栗子好像也不能再等了。
桃夹点头，“前日里高公公还说，万寿节就快到了，各宫都在张罗呢，美人有何打算？”
万寿节……
对啊，已是十一月了。
顾仪自从痛失一千两以后，这段时日一直有些郁郁寡欢。
仿佛不知不觉地就到十一月了。
再过两个月就是新年了……
她不由得轻握了握拳。
“走罢，我们去膳房瞧瞧。”
膳房外间是专门留出来的，供贵人们哪天有了兴致，小试身手的地方。
顾仪上次来这里做过杏花酥饼，因而并不陌生。
掀帘而入，迎面扑来的热气就退却了在外裹挟的霜寒之气。
见到墙边摆着一口铁锅，顾仪脱下身上的黛蓝斗篷递给桃夹，才抬步走了过去。
早有膳房的宫侍迎上前来，“顾美人来了，这‘沙’已养了多日，顾美人若想试试？奴这就把那剥好的栗子送来？”
顾仪点头，“劳烦公公。”
宫侍便将一竹筐的栗子提了过来。
顾仪取过一捧，跟着宫侍的提醒，炒栗。
炒了数回，勉强能看。
她甩了甩微酸的臂膀。
宫侍立刻笑道：“美人累了就歇歇罢，其实不劳美人动手亦可，奴才代劳即可！”
顾仪心里挂念着万寿节，今年她不想写真言之册了。
既然已经送给萧狗子了，就已经送给萧狗子了。
今年就送一道糖炒栗子罢。
顾仪出声道：“劳烦公公再演示一遍，我……再学几日，说不定就学会了……”
宫侍答应一声，立即开始了示范。
*
秀怡殿西偏殿里，赵婉却是在缝制香囊。
她选得是彩蝶双飞的绣像。