“我们都有自己盲目的地方，孩子。你和我们一样渴望权势。别否认了。”
耶希敏没有否认，但她继续说了下去：“关键是，我们和这个人类结为同盟……是违背自然的。他夸夸其谈着消灭同类中的劣等人。我们活在世间千百年，丹达拉。我们经历过瘟疫流行，种族屠杀，社会偏见，女巫审判……它们深层的本质都是一样的。以我们最基本的需求而言，没有什么‘劣等人’。伏地魔将打破伊希斯女巫会维护了两千年的平衡。这是错误的。你要想清楚！”
丹达拉沉默片刻，不悦之情溢于言表。“耶希敏，我们活在世间千百年，不是因为我们永生不死，而是因为我们能够适应世界的变化。死去的都是那些拒绝改变的——”
“这不是一个伊希斯会赐予祝福的改变——”
“不是吗？我们受制于这些人类已经太久了！这又是为什么？因为他们能够行走在光天化日之下。因为他们以金钱和抢夺的土地统治世界，为我们提供血食。因为他们能够在我们入睡时杀死我们——”
“我们被赋予这些弱点是有原因的！自然赋予他们这些能对抗我们的优势是有原因的。要是我们没有那些弱点，就有能力一举将他们彻底消灭——”
“没错——”
“可我们不该那么做。我们的生活质量有赖于他们的存活，有赖于他们的健康快乐。在这两千年里，我们无法行走在光天化日之下，是因为我们母亲的母亲知道那会在她的孩子们之间造成毁灭性的后果，所以她们将我们限制在黑暗中——”
“我们曾在日光下行走。我们命中注定回归本来面目。这也是血之预言所希望的，耶希敏。你无法否认伊希斯之血大声疾呼的要求。”
“我们被剥夺了白昼是有原因的，或许我们有一天能重回阳光之下，但我不相信那能如此轻易达成。通过这个人类来达成目的是对我们女性先祖意志的牵强附会。这个伏地魔代表的是某种只求捷径的拙劣对策。我不信任它。我情愿相信我们女性先祖的智慧更胜一筹。”
“我就是一个女性先祖，孩子。”
“你只不过活了一千年，丹达拉。还有比你更年长的吸血鬼。别自欺欺人了。一个真正智慧的上古长老不会介入人类的权力斗争。你本该超然世外。正因如此，我没想到你会是内鬼。正因如此，你才能打了我一个措手不及。”
“你结论下得太早了，”丹达拉很是好笑地说，“你觉得我拼命想让这个预言变成现实。啊，你太小看我的智慧了，亲爱的。我在等待时机。我在等待，我还什么都没做呢。”
“你这是什么意思？”耶希敏恼怒地嘶声道。
“你或许是血之守护者，耶希敏，可那并不代表神谕不会召唤其他人聆听训诫。”
耶希敏听出言外之意，顿时睁大了眼睛。她当然知道神谕偶尔会因为某种原因召唤其他人。绝大多数讯息经由她传达，这是她作为守护者的职权，但有时候神谕确实喜欢自行其是。就像之前的历任守护者一样，她已经接受了这个事实，反正拒不承认也无济于事。再说，傻瓜才会对抗神谕的意愿。
然而，当神谕以如此方式行动时，总是让人有点担心。它的觉醒几乎总是伴随着流血。转念一想，耶希敏意识到那早已经开始了。“你……你知道这个预言多久了？你知道多久了？”
丹达拉面带微笑，尖牙隐隐闪现。“你是希望我说得准确些吗？是有一个日期，据我所知，好像还是个大日子。”
“求你了。越准确越好。我恳求你，给我一个日期。”
丹达拉轻笑起来。“那是在1981年10月31日……”
*
哈利把魔法部的猫头鹰邮件读了第三遍。倒不是他不知道这消息会送来。他已经收到了麦格从霍格沃茨寄来的回复，早料到伍德豪斯的报告随后会到。
斯内普的魔药是良性的，无毒，可以相对“安全”服用。至于它是否真如斯内普所说，能达到预期效果，就只有等哈利服下它以后才知道了。
他看着书房墙上的钟。晚上七点刚过。赫敏估计已经醒了，很快就会来见他。
他拿起叠着的羊皮纸，揉成一团丢进火里，然后倾身俯向壁炉，凝视着炉火，陷入了沉思。
书房门上响起一记叩门声，他招呼那人进来。
是赫敏。一见他脸上的表情，她就把原本的来意暂时推到了一边。
“还好吗，哈利？”
他朝她微微一笑，暗自希望她不会深究。“还好。只是在想事情……”
她皱皱眉。“你想谈谈吗——”
“不。没事。怎么了？”
她注视他片刻，但此行目的的重要性终于盖过了对他的担心。“我得跟所罗门和吕西安一起出去。麦克劳德氏、血亲会和兄弟会已经联系了惠子。他们想见我。总而言之，惠子不乐意当我的私人助理。要是不快点过去，我这‘头儿’大概会被惠子给‘咔嚓’了。”
哈利没被她的俏皮话分心。他皱皱眉。“要人陪你吗？我不想让你一个人去。”
这下轮到她皱眉头了。“我不是一个人去。所罗门和吕西安会陪我，惠子也会带她的亲随到场。他们都是我的随扈。”
他没有开玩笑的心情。“你知道我的意思。他们过来是一回事，你去见他们是另一回事。他们是欧洲三大吸血鬼组织的人，赫敏——”
“哈利，这我知道——”
“我没法信任他们。我也不该信任他们。想到你是在他们地盘上，我就更信不过了。也许我应该和你一起去。”
“不。这次是秘密会谈。只有我、惠子和三大吸血鬼组织的会长们知道会谈地点。就连他们的副手和亲随都不知情。我甚至都不能告诉吕西安和所罗门那地方在哪，所以我们很安全。哈利，这我们早就谈过了，不是吗？”
他顿住了。他们确实谈过了。
他们要见的是赫敏，不是他。有他陪同到场会破坏她的权威。他是该注意别越界了。“是的。你会去多久？”
她显然松了口气。“就几个小时。我估计这次会谈时间不会太长。他们会向我表明立场——加入或者不加入，商讨结成同盟的细节……我应该会在日出前回来。”
他点点头。“好吧。我们可以幻影移形带你们过去——”
“想得美，哈利。我们会开捷豹过去，谢了。”
赫敏这么聪明，有时候还真是个麻烦。“好吧。可你也不能怪我想试试。”
她嘻笑着走近他，给了他一个热烈的吻。
哈利敢发誓，她一定是对他施了软腿咒，要么就是偷偷对他用了外激素。
当两人分开时，他的眼睛不由自主地转向长沙发。
她柔声轻笑。“晚点，我的狮子。等我回来，好吗？”
“好吧。”他将唇贴在她耳旁，“小心点。”
她点点头，转身离去。
*
位于赫特福德[2]的麦克劳德府富丽堂皇，丝毫不逊于他们祖宅的坚固实用（他们在苏格兰的城堡和塔楼俨然就是一座要塞）。这座宅邸是一处哥特风格的休闲别墅，大得足够舒舒服服容下几十个到访伦敦的麦克劳德、人类和吸血鬼，拥有供休闲娱乐、讨论公事或者两者同时进行的一切设施。
会议室空间很大。极简主义设计赏心悦目，除了巨大壁炉上方装饰的挂毯，视线所及看不到一点格子呢的影子。中央长桌大得足可召开大型理事会，但此刻桌旁的椅子并没有坐满。
桌首坐着布雷南·麦克劳德，吸血鬼氏族麦克劳德氏的族长。他左手边是达菲和罗南。
赫敏坐到布雷南右手边。她旁边是惠子，然后是她们的亲随。桌旁还分散坐着奥西里斯兄弟会的加百列和安布罗斯，拉美西斯血亲会的塞西尔和巴兹尔。屋子里挤满了影亲血亲，侍立在桌旁，注视着他们的头儿。
三张羊皮纸摆在赫敏面前，上面签着布雷南、加百列和巴兹尔的名。签名下面的空白处是留给耶希敏的，但此刻耶希敏踪影全无。
“她失踪了，”惠子说，“我们已经动用所有资源去找她，然而一点线索都没有，就连她到底是被绑架了、自己藏起来了还是死了都不知道。我们不认为她会藏匿行踪。”