老人皱皱眉，但狡黠的目光像在告诉哈利他骗不了人。“二十分钟，行。去吧，年轻人。”
他离开长椅走向墓园，挑了个大门那边看不到的位置，暗自希望梅林保佑他不必停留超过二十分钟。
墓园里雾气更重。不靠街的围墙严严实实挡住了风。泥土有些湿润，哈利的运动鞋在站立之处留下清晰的足印。在昏暗的灯光下，他也分不清哪些是鲜花哪些已经凋谢。
为慎重起见，哈利又停步片刻，看着那张破唱片。
你想要答案？那就动手吧。
他嘴唇一抿，下定了决心。他握紧门钥匙，激活了它，随即便感觉到魔法传送的拉拽。
*
哈利一跤摔在破木地板上，身形一滞，几块碎木片就顺势扎进了掌心的皮肤里。他低声咒骂，懊恼于自己居然没能保持住平衡。过去几年里，他已经多少掌握了得体使用门钥匙的技巧，但斯内普的门钥匙更难以控制，这倒丝毫不令他惊讶。
他爬起来站稳，收敛心神，环顾四周，想弄清自己身在何处。
他在一间狭小的斗室内，一把扶手椅和一张沙发就占据了大半空间。屋里烛光透亮。房间一侧是道窄窄的楼梯，另一侧有扇门，看样子是通往比这起居室更狭小的厨房。立式书架和门后的悬架上堆满书籍。
空气中飘散着一丝下水道味儿，被清新的茶香和浓烈的魔药气味掩盖了。
哈利的目光落在前方的小窗上，透过窗外昏黄的街灯，能看见栋栋房屋烟囱高耸、鳞次栉比。
哒哒的脚步声从房间那头传来，哈利急转头面向楼梯，同时把魔杖拔在手中。
他看见西弗勒斯·斯内普正沿楼梯逐级而下，一脸淡漠，似乎对哈利的激动浑不在意。
斯内普走到了最低一级台阶，一双眉毛在鹰钩鼻上方微蹙着。他油腻腻的黑发一缕缕纠结着垂在脸旁，却比哈利那头乱发最整齐的时候还稍好些。他看起来比哈利上次见时苍老了。头顶发根处漏出几丝白发，但除此之外，这男人身上的一切依然墨黑如故。衣服，鞋子，眼睛……或许甚至他的灵魂，不过如果哈利相信德拉科所言（哈利不情愿地承认他确实是相信的），那么这个恶魔或许没有哈利最初以为的那么黑暗。
赫敏的话浮上他脑海：“恶魔变成天使。”
此时此刻，一切皆有可能。
魔药师没有停步，漫不经心地转身向厨房走去，仿佛哈利以威胁姿势高举的魔杖并不存在似的。
“你来得还真及时，”斯内普在厨房里说，口吻一如既往地傲慢，“再过几分钟，那把门钥匙就会失效了。”
哈利依然用魔杖指着厨房的门，说：“你怎么知道我会使用它？你应该想过我没有理由信任你。”
斯内普再出现时端着副精致的茶杯和茶碟，一只茶匙在杯里顺时针搅着。他没有端出其他杯子。
他坐到扶手椅上，拿起搅动着的茶匙，在杯沿上方微甩了一下（但没有碰上），轻轻放在托杯子的茶碟上。“我不知道你会不会用它，波特。只是如果你不用的话，那也是你的损失，不是我的。”
这显而易见的傲慢态度让哈利记起他为什么如此讨厌斯内普。他竭尽全力才克制住冲动，没有丢下魔杖扑上去徒手狠掐这男人的脖子。哈利依然攥着魔杖，却没刚才攥得紧了，强咽下怒火，逼自己要冷静思考。
“你有二十分钟时间告诉我这一切是怎么回事，斯内普，”哈利说，“超出时限的话，我也不能保证我的同伴会做什么，别以为他们找不到我。他们会的。我已经确保了这一点。”
斯内普冷笑。“靠什么？一个追踪护符吗？那些狂欢节的玩具在这里没用。这栋房子施过魔法，能混淆追踪咒。更何况，在我的防护范围内幻影显形会让你的傲罗们分体分得一塌糊涂。不管怎么说呢，你要真这么急着想知道你在哪里，不妨问就是了。”
哈利情愿付出任何代价让自己不想知道，但理智的做法是接受斯内普的提议。“我在哪里？”
“德比郡新磨坊镇[2]。”斯内普呷着茶，“这里曾经是我的家，但你可以想象，我几乎从不在这里逗留太久，免得被人发现。今晚例外。是不是觉得很荣幸啊，波特？”
哈利正想反驳，就被斯内普气定神闲地打断。
“不过我们还是别再浪费时间说这些废话了。我相信你有些问题要问。”
哈利强忍着冲动才没说要求这次会面的人并不是他，那也会被归为“废话”。他一边清理着思绪，一边开了口：“你是否和纳西莎·马尔福定下牢不可破的誓言，发誓保护德拉科？”
斯内普有些惊讶，但只是挑了挑眉就继续喝茶。片刻之后，他才答道：“是的。”
“为遵守誓言，你是否必须杀死阿不思·邓布利多？”
“或许吧。”
“你杀死阿不思·邓布利多是不是因为他要求你这么做？”
斯内普眉头紧蹙，神情很是懊恼。“这些问题毫无用处。我尽可以满嘴谎话，让你抓不到一点把柄——”
哈利发动摄神取念术，毫不留情地在斯内普意识中探寻着藏在他回答背后的真相。眼见就要成功时，魔药师奋力把他推了出去，牢牢关上了意识的大门。
斯内普从座位上站起来，茶从杯沿晃出洒在茶碟上。他脸上有一瞬间的苍白，随即转为愤怒的红色。他狠瞪了哈利好一阵子，才硬生生地把杯碟放在磨旧的咖啡桌上。“看啊，看啊。你确实学会了一些新把戏，不是吗？话虽如此，你还是净问些没用的问题。你都已经走到这一步了，就善加利用吧，除非你还是理所当然地把所有思考活儿都留给万事通小姐，要是这样我应该直接叫她来。或许那时我们会有点进展。”
哈利一方面满意于成功激怒了斯内普，一方面镇定心神。
他们隔着屋子相互注视着，哈利发觉他必须鼓足勇气才能问出那个亟待回答的问题。
最后，哈利问道：“我是个魂器吗？”
斯内普傲慢地嗤笑一声。“它寄居在你的伤疤里，不过是的，基本上可以说，你是个魂器。”
哈利只觉胃往下一沉，一波绝望包围了他。他不必分辨斯内普说的是否是实话。赫敏早已有所怀疑，而斯内普没有理由对此撒谎，如果他真的在为伏地魔办事的话更是如此。哈利控制住情绪，撑住腿站稳。“你为什么不直接在留给威克多尔的信里说清楚？”
“因为我了解你这样的格兰芬多笨蛋，为了毁掉体内的魂器，你可能会从桥上跳下去或者把自己吊死，你死了就对我没用了，波特。”
哈利皱起眉头。“我才没有自杀倾向。”
“是吗？看着就有，为了你所爱的人。下一个问题。”
哈利克制住火气，依言问道：“灵魂收割的研究是基于伏地魔把我做成了魂器的事实？”
斯内普点点头。“是的。我最初开始编撰那咒语的时候，主要依据就是魂器在生命体内寄居的魔法理论。魂器对你没有不利影响，莉莉的魔法也在它形成的过程中发挥了作用，你的情况是环境、人和魔法综合影响产生的特例。灵魂收割是专为黑魔王设计的，只因你起效。它不会对其他人有效。我花了好几年的时间，才成功将其完善……理论上。你能理解为什么我没法进行试验。”
“当然。”哈利讥诮地说。他回忆起斯内普第一封信，就是留给威克多尔那封信中的一些细节。“那真的能让他永生不死吗？”
“是的。有些生僻的理论提到收割他人的灵魂可以获得永生。吸血鬼靠吸血维持机体生存。凡人和吸血鬼的血液交换创造出永生。吸血鬼吸食凡人的鲜血以使自己的躯体恢复活力，这跟“血与灵”理论密切相关。通过鲜活的血液这一渠道，他们获取了灵魂永生所需的东西。如你所知，他们不必取走整个灵魂，但鲜血令他们美丽而强大。缺乏生命精华时，他们就成为行尸走肉，空余一副丑陋的躯壳和对鲜血无尽的饥渴。所以从理论上来说，获取旁人灵魂维持自己的身体是可行的；而当灵魂在本体中还有较多存留量的时候，它就会以某种方式自我补完，这一事实进一步促进了理论的发展。灵魂收割仪式中使用的魔咒和魔药将帮助黑魔王把你的灵魂吸入他体内，消灭你，恢复他的‘健康’，令他不必变成吸血鬼就能永生。”