“哦？”萧珻难得听见杨絮发表评论，不禁追问道：“絮儿，你怎会想到用这个比方？你这看法是从何而来？”
“这其中的道理，其实很简单！”杨絮慢条斯理答道：“看看突厥的兵力，跟絮儿所见过的窦将军阵容相比，并不见得强过多少。那么，假设李渊的兵力跟窦将军差不多吧，即使突厥打败了李渊，那会打得很辛苦，而且中原还有别的势力，河北有窦将军，洛阳有王世充，各地又有盗贼。尽管窦将军目前跟突厥交好，可是突厥若要入侵中原，窦将军势必得反抗。换句话说，突厥要南下，必须打的并不止是李渊，阻碍太多了！”
“你说得一点也没错！”萧珻点头称许道：“你还提到了王世充，可见母后每次跟你大姐、你姑姑谈论时局，你在旁边虽然默不作声，却都听了进去。难怪你父皇在世的时候，时常夸赞你冰雪聪明！”
“母后过奖了！”杨絮自谦道，又轻叹道：“絮儿好怀念父皇，也好怀念生母！记得在江都行宫最后那一年，母妃天天给絮儿带好吃的点心去请小姨授课。下课以后，父皇常会考问功课。絮儿答对了，父皇就会给絮儿奖品，什么样的珍宝都有呢！只可惜，北上这一路逃难，有些宝物遗失了，也有些摔坏了。絮儿倒不在乎那些宝物的价值，可难过的是，没能完全保存父皇留给絮儿的纪念品……”
“你这孩子，真有孝心啊！”萧珻感动得鼻酸眼热，略带哽咽说道：“只遗憾你的父皇、生母两人福份都太浅，没等到你长大成人，向他们尽孝。”
此言触动了杨絮内心悼念父皇与生母的伤痛。杨絮点了点头，就抑制不住夺眶的泪水……
萧珻望着杨絮含泪的双眸，发觉絮儿最像她小姨陈婤以及姑姥陈蕙的地方，就是这双杏仁形大眼睛。只是絮儿太早经历忧患，眼神难免早熟，反而没有陈婤那种成年了也褪不掉的稚气，但絮儿隐隐内敛的抑鬱又迥异于陈蕙楚楚动人的幽怨。萧珻看得出来，絮儿并没有陈蕙的娇媚或陈婤的娇憨。或许由于这两年吃了不少苦，絮儿不是个娇娇女……
就在暗自比较絮儿与陈蕙、陈婤两人之时，萧珻忽然惦念起了陈婤：不知婤儿跟着张忻，人在何处？现况可好？
长安遇故人
在唐朝首都长安，西元620年二月九日是武德三年的开端。然而，当张忻与陈婤在长安城外不远处的张家村过年时，他们夫妻俩不肯采用李渊的年号，又不知塞北的定襄郡恢复使用隋朝的大业纪年，就干脆根据干支，称呼这一年为庚辰年。
这时候，他们俩回到张忻的故乡已有半年了。两人于己卯年（西元619年）夏末刚到张家村，就打听到了哥哥张恺并未返乡，又惊闻嫂嫂殷如已经病逝了！
张恺与殷如的五个儿子之中，较大的四个都有十几岁了，勉强可以打工或做学徒来养活自己，唯有最小的张宏必须依靠在叔公家药铺当学徒的大哥张宗。原来，当张恺于大业十二年（西元616年）初秋追随圣驾前往江都时，张宏只是殷如刚怀上的胎儿，到了大业十三年（西元617年）初夏才出生。张恺从未见过这个意外让妻子怀上的小儿子，只靠信件获知母子均安。后来到处战乱，音讯就中断了。难怪张恺在江都那时候，一心想要回家，不惜冒险参予弑君的密谋。
既然张恺下落不明，殷如又已不在人间，张忻眼看大侄子张宗要抚养小侄子张宏颇为困难，就征得陈婤同意，领养了张宏。然后，夫妻俩在张家老宅补办了一场简单的婚礼，住到过完了陈婤在庚辰年的元夕生日（西元620年二月二十三日），就带着宏儿，迁入长安城内。因为，张家的祖传药铺目前是由张忻的叔叔经营，而人口稀少的张家村有这一家药铺就足够了，所以张忻要行医，最好还是在城市开业。
在长安城内，张忻的药铺仍像在徐州、洛阳那样，后面连着住家的小屋与后院。陈婤也照样在店铺后面一个小房间内做草药分类、成药调配等工作。此外，白天有一名姓温的大婶受雇过来帮忙打扫、煮饭、洗衣，以及照料宏儿。到了晚上，张忻与陈婤则必须亲自照顾宏儿，由此体会了为人父母之不易。宏儿欠缺安全感，夜间经常啼哭，总得要陈婤想尽办法哄他，反复唱催眠曲给他听，他才睡得着。
将近一年半的光阴匆匆流过了。到了次年阴历七月九日（西元621年八月一日），街头巷尾都传遍了秦王李世民班师回朝，将所俘的王世充、窦建德献于他父皇尊前。张忻与陈婤当然也风闻了。两人不得不感叹：李唐皇朝已经大致占据了汉人天下，再不承认这个政权也不行了！
就在夫妻俩慢慢接受李唐代隋的夏秋之交，张忻的药铺来了一位贵客。首先有一名侍卫前来通报，扬声宣称中书侍郎宇文大人驾到，嘱咐张大夫要向大人行礼。等张忻应允了，那位宇文大人才迈着颇有架势的步伐走了进来。
张忻一看这位宇文大人竟是大隋驸马宇文士及，忍不住脱口叫道：“驸马爷！”
宇文士及吃了一惊，随即问道：“你是谁？怎知本官曾是驸马？”
“在下名叫张忻，曾任大隋的医正，见过驸马爷。”张忻据实答道：“驸马爷对在下大概没有印象。不过，家兄张恺颇受令兄重用，驸马爷可能还记得。”
“啊！原来你是张恺的弟弟。”宇文士及恍然大悟，点头说道：“我的确记得张恺。”
“那，请问驸马爷知不知道家兄的下落？”张忻急着问道。
“这---” 宇文士及迟疑了须臾，才低头叹道：“唉！令兄跟随家兄到魏县的时候，私自潜逃，结果被拦截了……” 他不忍心继续说下去，但是所要表达的意思不言自明。
张忻如遭雷击！想不到，自己曾经做过的恶梦，居然早就成了事实！难道，那是大哥讬梦？
“请你节哀顺变吧！”宇文士及好言安慰道：“在这个乱世，生死往往在一线之间。若非我及早归降大唐，也早就没命了。你能活下来，也是很幸运。本来，我是听说张大夫擅长用针灸治疗战士的旧伤，而我最近才从前线回来，中过箭的手肘多半伤了关节，还在隐隐作痛，才来请张大夫看看。没想到，张大夫是张恺的弟弟。你刚刚听到了坏消息，心情难免低落，不如我改天再来好了。”
“大人请留步！”张忻流着眼泪，尽量以镇定的语气说道：“逝者已矣。在下身为医者，应以治病疗伤为优先。请大人到后面的针灸室去！”
“好，那就麻烦张大夫了。多谢！”宇文士及满怀感激说道。
“不客气！”张忻回应了一声，就去关药铺的店门，挂出了暂时停业一天的牌子，才带领宇文士及往药铺后面走。这一天，他除了宇文士及以外，实在无心再接待任何病人或顾客了。
针灸过后，张忻留宇文士及在药铺后面住宅的厅堂中喝茶，也喊婤儿过来一道叙旧。言谈之间，宇文士及表示很羡慕张大夫与陈贵人结为乱世佳偶，又感叹自己与南阳公主原本美满的婚姻已破碎……
“或许做过那么多年夫妻，还是有缘吧！”宇文士及悠悠叹道：“去年夏天，我曾在街上凑巧碰见她，一路追到了她暂时借住的一个前朝官员家中。可是，她不肯见我！她关着房门，隔着房门喊说她手上有一把刀，恨不得大义灭夫，如果不怕死，就尽管把门打开！我被她吓着了，只好在门外向她辞别了。”
张忻听了，仅仅肃然点了点头。陈婤则不由得兴叹：“南阳公主的性情，还是那么刚烈！”
“就是啊！”宇文士及无奈叹道：“后来我听说，她出家为尼。唉！她真是何苦呢？我总记得小时候在寿春，她跟她二哥都是我的玩伴。从小，我就喜欢她，算不清喜欢了多少年了。要是只算婚姻的时间，她十四岁就嫁给我，到江都兵变为止，也有将近十九年了。那些年，我凡事让着她，真像是把她捧在手心上。后来，她因为家兄叛变，恨透了我家，不惜把我们的独生子交给窦建德斩杀了，我也没有怪她。对她，我什么都能谅解，为何她对我就不能？”
宇文士及说到伤心处，潸然泪下。陈婤与张忻两人看着，皆深为宇文士及的痴情所感动。