“难怪，皇上嘱咐皇后收婤儿作宫女，却没有派给婤儿任何宫女该做的杂务……”陈婤恍然大悟，喃喃说道。
“没错，你猜对了！”杨广淡淡笑道：“朕就是想看你穿上皇后寝宫的宫女服装，宛如你姑姑当年。”
皇上对姑姑，既有如此深情，姑姑怎会轻生呢？陈婤真想问！
然而，陈婤尚未想好要如何开口问这个敏感而复杂的问题，杨广就接下去低语道：“那时候，朕只能远远望着你姑姑。如果，你回到朕的宫廷，让朕也时常远远望着你，那对于朕，也会是一种满足。”
说着，杨广的嘴角泛起了一丝略带忧伤的微笑，实在令陈婤无法不动容。
“好了，朕的座骑在那边。”杨广指了一指不远处，接着轻描淡写说道：“待会有个太监会驾一辆马车来接你。朕陪你等他来。等到他来了，朕就骑马回行宫去，让你跟着太监去坐马车。朕交代了他，要载你到你想去的任何地方去。倘若你仍然想下山，他不但会载你去，还会帮你找一家最安全的客栈。当然，如果你愿意回行宫，朕会很高兴，可是朕不想再勉强你了。朕要让你自己决定！”
话声方落，就在这时候，一名太监走了过来，报告马车已到，停在干道上。
“很好！”作风明快的皇帝杨广赞许了一声，就简单俐落说道：“婤姑娘由你护送。朕先回行宫了。”
陈婤与太监两人屈身恭送皇帝。陈婤目送着杨广宽壮伟岸的背影，忽觉若有所失……
当太监请陈婤上了马车，毕恭毕敬问婤姑娘要上哪儿去，陈婤不假思索，就轻叹道：“回行宫吧！”
在霞光满天的黄昏时分，马车把陈婤载回了行宫。太监去向皇帝禀报完成了使命。陈婤则独自回到了迷楼。
陈婤的卧室已经换成了迷楼三楼最宽敞、最别致的一个套房。自从元宵夜，杨广为所欲为之后，解开了陈婤的手铐脚镣，就把不停哭泣的婤儿放到膝上抱着，乘坐任意车，亲自送她回迷楼。杨广横抱着她下车，从一楼一路抱到了三楼这个套房的大床上……
那一夜，杨广整夜抱着再也无力挣动的陈婤同眠。次日清晨，陈婤刚醒来，杨广就又疯狂对她用强了一次……
终于，杨广依依不舍放开了陈婤，离开了迷楼。陈婤浑身虚脱，却挣扎着起床，吵着要洗澡。入浴时，她拼命洗，想要洗掉所有杨广加诸于她身上的屈辱！她洗了太久，水凉了，她也受凉了。
然后就是一个多月的咳嗽、崩漏。陈婤病体太虚弱，必须镇日卧床休息。那是她最恨皇帝的一段时期。然而，这一夜，她回想着那些不久以前的往事，竟觉得恍如隔世。她已经分不清了，自己究竟还恨不恨皇帝？
陈婤再在这张大床上独眠了几夜，就随圣驾从江都行宫出发，展开了返回洛阳的行程。她实在意想不到，来时的船队竟改成以车队回归！那些空前华丽的船仅仅在新建的运河上开过了单程，就停泊于江都的河港，没有派上驶回洛阳的用场。陈婤未免认为，这种做法太浪费了！
况且，回程的车队也耗费钜资。陈婤风闻，各州地方政府为了采集羽毛来装饰皇家车队，驱使人民到处大量捕杀鸟兽，凡是有羽毛、皮毛堪用的鸟兽全都惨遭毒手。在那些猎捕行动之中，有一个小故事特别广为流传，说是有一只通灵的鹤，眼看有人要砍鹤巢所在的高树，赶紧用嘴自拔羽毛，往下吐去，以期逃过一劫……
地方官员得知，居然宣称：“天子造羽仪，鸟兽自献羽毛！”这类逢迎谄媚的官场用语传入陈婤耳中，只令她摇头。
陈婤心软，很为那些无辜丧命的鸟兽难过，也不懂，皇家车队为何要插上那么多羽毛？在她看来，那根本是毫无必要的虚荣。
最不可思议的是，陈婤记得姑姑说过，老皇帝改立晋王为太子，有一大原因是，晋王杨广自奉甚俭，不像太子杨勇耽溺浮华。杨广曾以节约的习性赢得了父皇的欢心，怎么一旦登基，就变得极其讲究排场，奢侈铺张得无以复加？
显然，杨广蒙骗了他父皇。他做得到在他父皇生前扮演刻苦上进的角色，多年如一日，由此可见，他有多么擅长伪装！陈婤推论至此，不由得起疑心：这位皇帝如此深谙矫饰，对婤儿，是否也有作假？
问题是，婤儿远远比不上他那位能够传给他江山的父皇，要是他也对婤儿演戏，图的是什么呢？再说，他已经登峰造极了，还有何可图？
陈婤百思不得其解，干脆不再多想了。旅途上有太多新鲜事物吸引她的注意力。
在暮春时节，从江都往西北走，行经的村庄都有处处碧绿的农田、树树滋荣的果园。路过野外，则有花草繁茂的平原、浓荫蔽天的幽谷，各种景象变化多端，看得陈婤越来越深感大地之丰美、山川之神奇。她乘坐的马车排在皇家车队之中比较后面的位置，与皇帝的御辇隔着遥远的距离，因此，白天都见不到杨广，而夜晚在行宫住宿，杨广也从不宣召她。这倒让她不必烦恼如何应对，心情特别轻鬆愉快。
沿途有四十多个大小不一，但都很气派的行宫，可供皇家车队休憩。皇家车队并不赶路，天天平缓前进，穿越城镇时，更以从容整齐的步伐向民众展示圣君的威仪。就这样，一路走走停停，直到阴历四月二十六日（阳历六月七日），长达二十多华里（十几公里）的皇家车队才终归抵达了洛阳。
太子英年薨
从江都一路千乘万骑，回到了洛阳，意兴风发的皇帝杨广丝毫不觉疲惫。他没有休息一天，次日就在东都上早朝，宣布大赦天下、减免租税。此外，他着手开设进士科。从此，科举制度正式成立。
皇帝求才若渴，最识大体的萧皇后自然颇感欣慰。同时，她并不介意皇帝回到洛阳后新纳了几名妃嫔。除了陈婤受封为一品贵人以外，另有一个四品才人刀妙琏与陈婤同年，都是虚岁十八，也同样颇具文学造诣。可见杨广偏爱才女。
萧皇后唯一纳闷的是，皇帝并未把显仁宫内任何一个寝宫分配给新封的陈贵人，就让陈婤回到了西苑内曾陪她姑姑同住的结绮院，而且，自从返回洛阳以来，皇帝都不曾去过结绮院。
那是因为，结绮院曾为宣华夫人陈蕙生前的住处，皇帝恐怕触景伤情？或者，陈婤失言惹恼了皇帝，气得皇帝不理她？萧皇后这样揣测着，因为，她并不知道皇帝说服陈婤受封所开的条件。
萧皇后猜不出原因，也没有尝试打听。反正，皇帝到皇后寝宫来过夜的次数增多了，好像有意弥补他曾为迷恋陈蕙而带给正宫的心灵伤痛。看在二十三年夫妻情份上，萧珻豁然大度，愿意重修旧好，也就无心去管皇帝夫君到底为何不去结绮院了。
在甫返洛阳的这个夏天，杨广显然特别念旧，不仅时常驾临皇后寝宫，也频频去找曾为萧珻陪嫁媵女的萧玔。过了不久，身为九嫔之一的萧玔就怀上了她自己的第二胎，也是杨广的第七个孩子。
对于萧玔怀孕，萧珻完全乐观其成。她早已把这个从故国西梁带来的堂妹当成另一个自己，萧玔怀的孩子就像是她自己的一样。
至于萧珻亲生的三个孩子，他们长大成人以后各分东西，这一年夏天却很难得聚首于洛阳。其中只有次子杨暕担任豫州牧，本来就该在洛阳。长子杨昭则以太子身份留守西京大兴，只是暂时到洛阳来朝见父皇。排行第三的女儿杨晴既已出嫁，一直跟着婆家，目前在洛阳，乃是因为家翁宇文述身居许国公的高位，参予东都的朝廷大事。
三个成年的孩子能在同一天到皇后寝宫来共用午膳，萧珻真是再高兴也不过了。她特地交代掌管御厨房的尚食直长谢讽：一定要做一桌宫外通常吃不到的珍馐佳肴！
谢讽不负皇后娘娘赋予的使命，他首先采用了洛水的鲜鱼，精心制作了各式各样的生鱼片，以及类似后世鱼鬆的加料盐花鱼屑，配上水晶鹌鹑蛋，还有以碎羊肉、黄豆加上麴、酒、盐腌制的所谓“千日酱”，作为夏日的开胃凉菜。
主菜之中最大的一盘是金丸玉菜臛鳖，亦即清炖甲鱼配上炸成金黄色的虾球与碧绿的青菜。这也很配合夏季的时令物产。