骡车经由子城北门外的干道下了蜀冈，过了北面护城河上的石桥，再往左转，沿着护城河彼岸西行，到了转角，即改为沿着西面护城河彼岸往南走。在南行途中，陈婤悄悄掀开了车前帘子，往外眺望。她远远望见了曾在乘船行经时掠过一瞥的大明寺，不禁满怀欣喜，心想很快就会到达大明寺南边的菩提庵了。不料就在这一刻，骡车突然停了下来。老车夫挥鞭打骡子，发号施令，催促骡子前进，却都无效。
“抱歉呀，姑娘！”老车夫转脸面向车上的陈婤，赧然道歉：“这头骡子八成是饿了，走不动了。老朽得喂它吃些干草。麻烦姑娘等一等！”
说着，老车夫就从驾车的座位上跳了下去，把缰绳解开，拉着骡子到路边去，又从背包中拿出了少许干草来喂骡子。陈婤嫌车上闷，也就跟着下车，透透气。
这是一个阴天，在急景凋年的时节，灰暗的天空下，草木皆枯。然而，陈婤呼吸着清冷的空气，心情却很开朗，因为，她总算得到了自由！她环顾周遭，发现附近有一株腊梅，瘦秀骨感的枝桠伸展得疏落有致，枝头上迎寒开着玲珑俏丽的朵朵嫩黄色小花。
陈婤走过去，正闻到一阵扑鼻的腊梅香，忽然听见一个熟悉无比的青年男子声音：“婤儿！”
她应声回头，只见杨暕跳下了一匹骏马，牵着马，朝向她走来。
“尽管你戴着帷帽，我还是认得出你。”杨暕以略带忧郁的眼神望向陈婤，嘴角却挂着微笑，轻描淡写说道：“母后派了人在行宫中到处找你。我猜你可能跑出宫了，就出来找。果然，我猜对了！方才我刚过了蜀冈北面的护城河，不确定该往东或往西走的时候，我也猜对了！”
“你---什么时候到行宫的？”陈婤避重就轻问道。
“因为我拼命赶路，所以昨天夜里就到了。”杨暕温存答道：“今天早上我去给母后请安，谈了很久，还没谈完。不料，王嬷嬷跑进来打岔，说你不见了。”
“你说你跟皇后娘娘谈了很久，那么，皇上对婤儿未来的安排，想必你已经知道了。”陈婤忍不住满怀感伤说道。
“嗯，我的确已经知道了。”杨暕点头答道，又毅然说道：“我不甘心！婤儿，我要带你走！”
“什么？”陈婤惊问：“那怎么行？我溜走了，皇室只不过少了一个宫女，皇上即使生气，大概也不会气太久。可是你不同！你是皇子，也是豫章王，怎能脱离皇室呢？”
“我可管不了那么多！”杨暕任性说道：“我只想跟你在一起。我们可以远走高飞，只要跑得快，天下之大，总有父皇找不到的地方！”
陈婤简直不敢置信，杨暕会为了婤儿，不惜抛下他的皇室地位！虽然这正是她自己最想要的，她却不忍心毁掉杨暕的前程，而宁可婉拒。
“王爷，请不要意气用事！”陈婤冷静说道：“王爷这恐怕是一时冲动。王爷志在治国平天下，千万不能为了婤儿，就轻言放弃！还是请王爷放婤儿一人走吧！”
“不！我已经下定了决心。”杨暕坚决说道：“我已经给了那个老车夫钱，把他打发走了。你现在没有了骡车可坐，只能跟我共骑我的马了。我们走吧！”
陈婤这才察觉，骡车与老车夫都不见了。她在郊外不可能叫到另一辆骡车或马车，确实只有跟着杨暕上马一途。
“王爷！”陈婤细声叹道：“王爷这是何苦呢？”她言若有憾，内心其实惊喜得无以复加！她真没想到，自己之于杨暕，竟然比他大有可为的皇家前途更加重要！她念及杨暕所付出代价之巨大，不免感动得热泪盈眶，也暗中发誓：要倾尽一生柔情来还他！
杨暕把陈婤抱上了他的骏马，两人同鞍共骑，陈婤在前，杨暕在后。这自然而然令陈婤记起了五年多以前那个春日黄昏，虚岁十二的自己初次坐在杨暕前面的同一个马鞍上，由他双手握住缰绳，三面环护着。那一次，杨暕不断往前贴近时，她是那么害怕；这一次，她却主动往后靠，把背胛、后臀都贴住了杨暕的躯体。
陈婤往前凹陷的后腰又一次感到了杨暕的生理冲动，但是这次她却一点也不怕。她默默告诉自己：婤儿不再是小女孩了，婤儿要变成一个女人，因为这个男人情深义重，值得让婤儿放下过去这几年来所有的迟疑与矜持，再也不作任何保留，整个献出自身……
杨暕享受着陈婤在马背上的紧贴，并把面孔凑近陈婤的帷帽面纱遮掩的脸颊旁边，以耳鬓厮磨。随着马蹄达达前进，两人沉醉于彼此的体温，几乎再也不想下马。然而，当杨暕把陈婤载到了大明寺附近一所茶寮后门口，他终究依依不舍跳下了马，把马匹拴到了一株大树下，说要婤儿坐在马鞍上等一下。然后，他绕到前门去，向前厅的掌柜订了一间茶室，才回到后门口，把陈婤抱下马，带陈婤从后门走进后院，再踏入他包下的茶室。
这所茶寮的后院有好几间茶室，都完全与大厅所在的主建筑分开，乃是散置于花园中的一间间小木屋，颇为隐蔽，可作私人聚会品茗的包厢，亦可供客人留宿。只不过，茶室比不上客栈，设备较为简单，没有床，只有类似后世称为榻榻米的席垫。客人睡前，先拿茶寮附赠的一盆热水来洗洗脚，再把用来摆茶点的矮桌推到墙边，即可躺卧。
杨暕与陈婤分别脱了靴子，进入茶室。这时候尚是白天，室内有个小香炉冒着青烟，颇为温暖。杨暕就细心帮陈婤摘掉了帷帽、卸下了披风，也脱去了他自己的披风。两人隔着房间中央一张长方形矮桌子，面对面坐了下来。
“这个地方很清静，通常只有去大明寺拜佛的人会来，而且，一般客人都在大厅喝茶，多半不知后院还有茶室。”杨暕一本正经说道：“父皇一定想不到我们会在这儿。我们先在这儿待几天，避避风头。我会叫茶寮伙计进城去，帮我们买些干粮。等我们储备好了干粮、茶水，就趁着大家忙过年的时候，悄悄出发，到偏僻的乡下去。我身上带的钱不少，足够让我们在乡村置产，开一间私塾，逍遥于世俗之外，作一对神仙眷侣！”
“好！”陈婤深深点头，甜甜笑道：“你计划得好周详！我都依你。”
“那么，我们现在叫点东西来吃。”杨暕莞尔笑道：“你还没用午膳吧？一定饿了。”
“我倒不饿，可是可以陪你吃一些。”陈婤柔声回道：“你也没用午膳吧？”
“忙着找你，当然还没吃。”杨暕打趣道：“好在秀色若可餐，不然这儿只有茶食，没有正餐，我可会吃不饱。”
陈婤没有答腔，仅仅睨了他一眼，嫣然一笑。她巧笑倩兮的模样令杨暕看呆了，过了片刻，才回过神来，起身去呼喊伙计。然后，伙计很快送来了茶水、馒头、梅花糕、烤核桃仁，以及新鲜橘子。杨暕与陈婤边吃边聊，等到用完茶点，又分别去了一趟茅房回来，时辰已近傍晚。
腊月天黑得早。杨暕看了看窗外渐暗的暮色，又转脸回来面向陈婤，低声问道：“婤儿，今晚你想不想早点睡？”
陈婤含羞点了点头，就低低垂下了头，两颊泛起了淡淡的红晕。
“瞧你，还没喝酒，脸就红了。”杨暕取笑道：“待会喝了酒，一定更是面如桃花！”
“你在乱说什么啦？”陈婤嗔道：“哪来的酒？”
“我带来的酒啊！”杨暕笑嘻嘻答道。说着，他就伸手去他脱下来的披风内侧摸索，从披风内侧夹层中取出了一个小巧的酒葫芦。
“这可是我珍藏的好酒哦！”杨暕故作夸张笑道，并把酒葫芦放在矮桌上。
就在这时候，叩门声响起。杨暕去开门，只见门外是两名伙计，其中一人捧着一盆洗脚水，另一人端着一个托盘，上面有两颗皂荚豆、两条毛巾，以及一盏油灯。他们放下了送来的东西，就告退了。
“这样吧！我们先洗脚，再喝交杯酒。”杨暕调笑道。
陈婤假装没听见，心跳却加速起来。
虽然热水只有一盆，但那木盆很大，杨暕就提议两人一同站在盆中泡脚。他率先脱掉了褐色骑马装上衣 、长裤，以及白袜，身上只剩当作内衣的、下摆到大腿的白色半袖禅衣，踏进了洗脚盆。