萧皇后获悉了这封诏书的内容，颇感欣慰。她早知道，在杨广还是晋王时，眼看父皇废除九品中正，改设秀才甄试，就一心想要更上层楼，创立更完整、更公正的新制度来选拔人才。杨广曾经私下诉说的雄心壮志，看来就要一步步实现了！萧珻身为杨广的妻子，当然很为杨广庆幸，也深深引以为荣。唯一遗憾的只是，大多数夜晚，杨广都不再与发妻共渡……
在东都洛阳，皇帝最爱去也最常去过夜的地方，莫过于宣华夫人陈蕙居住的结绮院。其次则是也在西苑之中的丽景院，那属于杨广后宫的崔嫔。
崔嫔本名崔蕴，父亲崔君绰是独孤皇后的表弟，曾经得享富贵，但不幸在隋文帝废太子杨勇时，受到了牵连，本人被判杖责一百，家产悉数充公，妻儿则发派为奴。身为崔氏女儿的崔蕴就这样被没入掖庭。杨广登基后，从掖庭中挑选了一些妃嫔，崔蕴不但在获选之列，而且在这些新妃嫔之中出类拔萃，颇受杨广青睐。杨广为了博得崔蕴展颜，特地下诏表示崔君绰罪不及子嗣，允许崔氏子弟重新入仕为官。
萧珻从旁观察，发觉崔蕴与陈蕙有个共同点，就是一颦一笑皆隐含着幽怨，神情举止都流露着她们出身的高贵与当下的委屈，难怪容易激起杨广身为强者的同情心与保护欲。尤其由于她们之所以失去父荫，起因都是杨广的胜利，杨广就更有心要补偿她们。杨广似乎忘了，他的发妻萧珻和陈蕙一样是亡国公主。
或许因为西梁复灭并未经过战争，加上萧珻天性比较开朗，所以她从不曾自悲身世。既然杨广从未见过萧珻落落寡欢，经过了二十二年婚姻以后，萧珻更不可能在夫君面前扮出一付像陈蕙、崔蕴她们那般楚楚可怜的模样。萧珻只能认了！
萧珻暗自生着闷气，难免造成肝郁，而在脸颊上冒出了过去只有在怀孕期间会长的肝斑。假如换了另一个女人，也许会深陷于负面情绪的泥淖之中，无心去管那些斑点。然而，萧珻毕竟是萧珻，无论如何不会停止爱美。她重新采用曾在产后使用过的有效祛斑秘方，将茯苓粉调入新鲜蜂蜜，敷在黄褐斑上。
这种秘方敷在脸上的时间越长，效果越好。因此，在杨广没有驾临皇后寝宫的一个又一个夜晚，萧珻干脆整夜敷着自制的面膜。
转眼间，阴历八月就到了。杨广选定了寓意美满的中秋节，率领后宫众人与文武百官，从东都显仁宫的码头上船，经由新建的运河，前往江都。萧珻乘坐专属皇后的翔螭舟，一路上就有更多独处的时间，任凭她日夜设法美白。
不只是萧珻的四层楼翔螭舟跟在皇帝的四层楼龙舟后面，翔螭舟背后，还有高阶妃嫔的三层楼浮景舟九艘，其中一艘给了实为先帝妃嫔的宣华夫人陈蕙，也载着伴随陈蕙的侄女陈婤。此外又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板、黄蔑等较小的船只，分别给低阶后宫佳丽、亲王、公主、百官、僧尼、道士、外宾等人乘坐，或装载朝廷内外各机构部门进献的物品。另外，为船队护驾的士兵们也都乘船。他们的船只亦有平乘、青龙、蒙冲、八棹、艇舸等文雅的名称，由士兵本身兼任船夫。
全长两百多华里（一百多公里）的船队浩浩荡荡出发了。杨广坐在金碧辉煌的四层楼龙舟最上层，仿照皇宫大兴殿所设计的正殿之中，体会着船身平缓前进的舒适，感受着运河如期完工的喜悦，真是享尽了君临天下的威风！
到了傍晚，杨广眼看船窗外、暮色中，一轮皎洁的满月冉冉上升，不由得越发志得意满，就吩咐太监取来笔墨、纸张，写下了一首题名为《泛龙舟》的七言诗：
舳舻千里泛归舟，言旋旧镇下扬州。
借问扬州在何处，淮南江北海西头。
六辔聊停御百丈，暂罢开山歌棹讴。
讵似江东掌间地，独自称言鉴里游。
正如此诗所言，扬州是杨广的“旧镇”。他曾任扬州总管将近十年，在任内大展鸿图，赢得了举国朝野一致好评，以及父皇母后的全心信任。扬州既是他争储的起点，这一趟南巡江都之于他，实在好比衣锦还乡！
成功上位的杨广迫不及待要回到自己的龙兴之地，夜间兴奋得睡不着。他脑海中浮现了许多扬州往事，一幕接一幕，几乎每一幕画面之中，都有六七年前到十多年前之间，风华正茂的晋王妃萧珻……
杨广深知，自己能够登上皇帝宝座，美娘这位贤内助功不可没。因此，他为萧珻的航船取名为翔螭舟，所谓螭是类似龙的神话动物，除了头上没有角以外，都和龙一模一样。这代表萧珻在他心目中的地位有多么崇高。
皇后的翔螭舟仅仅比皇帝的龙舟略小，除此之外，都像是另一艘四层楼龙舟，所有的殿房格局、金玉雕饰，都与龙舟雷同。萧珻当然看得出来，这是皇帝尽其所能，所给予皇后的至高殊荣。然而，尽管她并非不感谢，内心真正想要的，却不是独坐这一艘富丽堂皇的翔螭舟，而是像以前在扬州那些年的金秋黄昏那样，夫妻俩同乘一叶简朴小巧的扁舟，徜徉于潋滟秋水之上……
不过，萧珻不让自己陷入今非昔比的感伤。她生性务实，明白过去的一切都回不来了。目前她能做的，唯有趁着航行期间，试用各种方法来护肤、美容，尽力挽留易老的红颜。
在航行途中的夜晚，由于后妃们各自乘坐不同的船只，杨广多半挑选龙舟上的宫女们来轮流侍寝。有时候，他想念陈蕙，就会在停船接受地方政府奉献饮食的午时，派人去找陈蕙到龙舟上来陪他共进午膳、小睡片刻，才在开船之前放她回她的浮景舟。相对而言，他一次也没有请他的皇后登临过他的龙舟。这难免带给了萧珻一些失落感，但是，萧珻尽量不去想杨广在做什么，只管把注意力都转移到自己本身。
无论杨广对萧珻的情爱还剩下多少，萧珻都坚持要爱自己，要在照镜子时看自己看得顺眼。为了改善皮肤状态，她查阅了一些医书，学到了肺主皮毛，凡是润肺的食物都能润肤，而秋天尤其是最需要滋养肺部的季节。于是，她一边运用面膜，一边多吃润肺的雪梨、银耳、燕窝。结果，她的努力没有白费，至少，她脸颊上的肝斑都在褪色，越来越淡，只要略施薄粉，就一点也看不出来了。
抵达江都的码头时，杨广才跨下龙舟，随意回头一望，目光就不自觉集中到了也刚刚下船的萧珻身上。杨广立即发现，美娘变白了！
这一天，萧珻只涂了极薄的一层粉，远看像是素颜，却显得十分白皙均匀。杨广看萧珻变年轻了，恍如变回了十多年前随他到扬州赴任的，那个袖珍而甜美的少妇！往昔恩爱的点点滴滴，自然而然都浮上了杨广的心头……
抚今追昔，杨广不禁又一次诗兴大发，刚到江都行宫安顿下来，就提笔写下了一首《江都宫乐游》：
扬州旧处可淹留，台榭高明复好游。
风亭芳树迎早夏，长皋麦陇送餘秋。
渌潭桂楫浮青雀，果下金鞍跃紫骝。
绿觞素蚁流霞饮，长袖清歌乐戏州。
这一夜，在崭新的江都行宫之中，杨广选择留宿皇后寝宫。为了重温扬州旧梦，杨广派太监去交代御厨：“晚膳要以扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四景为题，做四道大菜。”
结果，御厨不负皇帝的期望，做出了美味无比的松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条，以及葵花斩肉。在这四道主菜之前，还有江都当地最具特色的糖蟹，作为开胃小菜。正好时值秋高气爽的季节，扬州的秋蟹依然肥美，犹如往年，而且，御厨在擦拭干净的蟹壳上复盖了一张用金纸镂刻的龙凤图，金光闪闪，更凭添了皇家气派。杨广看了，赞不绝口，随即给这道御馔取名为镂金龙凤蟹。
杨广亲手夹了一筷子镂金龙凤蟹的蟹黄，喂给萧珻吃。萧珻记得，在杨广扬州总管任内的每年秋天，每当两人对酌，杨广都会从糖蟹中挑出蟹黄来喂她。
同样的动作，只是原为地方风味小吃的糖蟹变成了镂金龙凤蟹。萧珻晓得自己应当高兴，毕竟，母仪天下的命签果然成真了！况且，皇帝虽有新宠，却显然并未忘记旧情…… 萧珻如此往好处想，但在她内心深处，却对杨广产生了一种隔膜，使得她不再把杨广当作生命重心。