果不其然，几番客气之后曾敏说明来意，长长的礼单和六千两诚意摆在桌子上。常远口供攀扯出一串人，拔出萝卜带出泥，曾敏的小舅子也牵扯进去了，事情可大可小，端看督公怎么落笔。
宁原道记恨他当街纵马踩死小内侍的事儿，不肯给他痛快，东西全都笑纳，扯几句闲话就端茶送客。曾敏恨得咬牙也不得不装出笑脸，不得不扯出二皇子的名头镇着。宁原道只笑眯眯地不接话茬。
曾敏刚走，宁原道就换上蟒纹曳撒和乌纱帽进宫面圣，屏退众人之后六千两银票和礼单呈到御案，把事情原原本本说清楚，垂手听皇上发落。
皇帝沉吟许久，“曾敏这事儿就过去吧，这些你都拿回去。”治大国如烹小鲜，只要不太出格就睁一只眼闭一只眼，终究是为皇帝挡过箭的功劳。
“是。奴才想着，倘若不是东厂的人盯着，曾大人也就不必如此难办了。曾大人也可怜，亲族纷杂不得不多考量些。”宁原道似是为曾敏感叹唏嘘。
皇帝瞟他一眼，似笑非笑，“小原子，连你小子都会耍滑头了。”小原子这个称呼还是当年旧事，如今满京都也就只有皇上偶尔会这么戏谑着叫他了。
宁原道自然一串儿不敢不敢。
“行了，别拐弯儿抹角的，你去拟个章程，往后诏狱审案子都加个东厂的监察。”皇帝不耐地挥挥手，又拿出一卷前朝的工笔神仙图招宁原道品鉴。
真相
乐游想着前院有客就没过去送点心，她大热天懒怠动弹，在屋里做了几双绫袜，晚上只要了一碗银耳莲子羹打发。
掌灯时分，院子里响起踏踏的脚步声，乐游从炕上起身迎接，正是宁原道带着人回来了。重新摆饭，打水换洗。等督公清爽舒服地靠在大迎枕上看游记时，乐游双手递过去一盏菊花荷叶茶。
宁原道柳叶眼挑着打量，没接过去。
乐游姿势不变，笑道“督公镇日奔波，喝些去火气。”
这样宁原道才勉为其难取过茶碗抿了一口，没有菊花苦涩，倒是有一丝丝甜味。
“妾身给您念书吧，您劳累一天了，且歇歇眼睛。”宁原道不置可否半阖双眸，乐游捧着游记诵读起来，少女声音清脆语调和缓，颇为悦耳，宁原道就着这管好嗓子慢慢饮尽了盏中茶。
歇息时还是同样套路，只是督公特意嘱咐小林子叫早。乐游手法由重到轻一点点把人哄睡着，督公最后还迷糊着说：“明儿得卯正起。”乐游应声，宁原道这才睡沉了。
乐游一宿都没睡踏实，她知道小林子靠谱，但心里仍然放不下。鸡鸣一次之后，小林子在外间轻声提醒，看宁原道没什么反应，乐游不得不开口请人起床。
穿衣净面早食，等服侍着督公离开了，乐游终于能理解翠花之前叫自己起床的艰难，扑在床上又睡个回笼觉。
宁原道提督东厂不比寻常宦官死守紫禁城，常常出宫办差，晚上偶尔能和乐游吃顿饭，虽然还是话少，但颇有民间小夫妻岁月静好的意味。
过几日乐游收着宁原道差人送回来的凤钗，点缀鲜艳红宝石的铸金头颈连着累丝的翅膀和尾羽，嘴里衔着一串莲子米大小的珍珠，珠光潋滟，新金璀璨得晃眼。
华贵异常，乐游都不敢上手碰，只捧着盒子瞧。
小林子在一旁凑趣儿，“奶奶，督公亲自让明珍楼最好的匠人打的，改了好几回才满意，如今全京城都知道督公看重奶奶。”
乐游笑他小小年纪知道得倒是不少，她私底下跟小林子确认了好几遍东西不算违制才放心。人最怕得意忘形树大招风，宁原道行事不轻浮，但多留心些总是好的。
后来宁原道又从绡仙阁了两回名贵衣料，配合成婚前送金钗绸缎的事儿，乐游转眼间就成了世人口中宁原道的心尖尖，甚至有命妇邀她赏花饮茶。小德子告诉她今上还打趣督公铁树开花了。
宁原道面上倒是看不出什么，还是一样话少，只是一旦出宫必定找乐游睡觉，睡觉是纯字面意思，乐游负责按摩把他哄好。
日日对着一张冷脸，乐游也不嫌别扭，小林子说过督公先前疼干儿子也是不动声色，她只把这份冷淡当作督公害羞。满心都是督公之前日子太苦了，没人疼没人爱，自己对他好些就得到掏心掏肺的对待。一时更加怜惜宁原道，殷殷巴巴地想辙将人伺候得舒舒服服。
眼瞅着就进八月了，秋老虎还是厉害得很，知了似乎明白命不久矣于是拼尽全力嘶鸣。便宜爹一封书信被小林子呈上时乐游正在给督公做皂靴，她扫两眼就扔在一边不再理会。大意是你妹妹乐润过几日成婚，你当长姐的要给她做面子，还有你要在督公面前为爹美言，你爹盯上了一个肥缺。
乐游前几天忙着在宁原道后院儿活下去，腾不出手跟乐老爷计较，但绝不代表她轻轻放下既往不咎。原身的死确实有小姑娘心窄的因素，但抢婚之后逼嫁宦官全然是禽兽行径。原身亲娘的嫁妆已经没了，陪嫁的绫罗绸缎差不多都是宁原道送的。小姑娘被活活逼死了，乐游占着人家身体自然要为人家报仇。乐家这笔烂账迟早得算清楚，如今乐老爷摆着当爹的架子颐指气使，乐游自然不可能唯唯诺诺。
她没回信，就这么晾着，看看还有什么后招。心里盘算着怎么能让乐老爷日子难过一些。
没等乐游想出办法。半个月后，曾敏趁夜来访，明面上把酒言欢，小舅子被轻描淡写罚俸三年，自然应该备厚礼登门谢督公高抬贵手。只是圣人新下令此后锦衣卫审案要有东厂监察，曾敏心下究竟作何感想就不得而知了，只听说这几天他府里又死了两个姬妾。
宁原道深知此人喜美色，宴席招几个绝色美人陪着。曾敏身陷靡颜腻理之中颇为飘飘然，觥筹交错间瞅宁原道那张刻薄脸都顺眼不少。看着身边环肥燕瘦各有千秋，不禁暗忖宁原道这么个没根儿的东西倒是颇有色心艳福不浅。
酒过三巡，菜过五味，曾敏夸起二皇子英豪过人必是一世雄主，话里话外都是劝宁原道投靠。其实他比谁都不想宁原道投靠二皇子，宁原道此人诡计多端阴险狠辣，一旦归顺，二皇子跟前就没有他曾敏的地方了。只是眼下东厂愈发势大，二皇子曾笼络几次而不得，如今仍是不死心。不管曾敏心里多窝火憋闷，也不得不咬牙忍着拉拢，偏偏宁原道今天像是突然开窍了一样，对二皇子邀约颇有几分眼热。曾敏烦躁得多喝了好几盅酒，闷酒易上头，不消多久便推金山倒玉柱。
“曾大人醉了，不如在咱家这里歇下。”
曾敏大着舌头拒绝，醉眼迷离，还有两分神志。
“那咱家不强留，只是给曾公准备的美人就下回享用吧。”
美人在前，再加上醇酒麻醉，曾敏留下得十分爽快，两个小内侍搀着他走了。
此时乐游穿着寝衣一边迎着灯烛看书一边等宁原道，小林子匆匆进来，低头禀告：“奶奶，前头宴席散了，督公吃多了酒要您过去，谁劝都不听。张公公求您去看看督公。”
乐游闻言不疑有他，寝衣外头搭了件褙子就出门了，小林子提着灯笼在前头引路。乐游只来过前院书房送汤羹，并不知道其他房间用途，再加上院子里此时只有东边一间屋子亮灯，故而小林子带她往东厢房去时毫无戒备。
此时宁原道站在正厅窗棂后看着少女衣衫不整地匆匆进院，张留忍不住出声：“督公，请您三思。”
这从一开始就是个局，从首饰到衣料，督公大张旗鼓沸沸扬扬，眼下连圣人都知道乐游是宁原道软肋心尖尖。如果此时曾敏欺辱了乐游，圣人无论是出于曾敏私德有亏还是为了安抚督公，大概锦衣卫都指挥使的位置都会换个人坐。而副指挥使姚承安早就投入督公麾下，到时候，锦衣卫就也是督公一人的地方。真正一人之下万人之上。
在这盘棋里面乐游不过是个无足轻重的卒子，没有她，督公也会找出赵游张游李游当先锋。可唯一的变数就出在乐游这枚棋子身上，但凡有眼睛的都看出她是个好人，死心塌地对督公好。宦官再如何煊赫都是没根儿的东西，认义子结对食，别人嘴上干爹相公叫的好听，心里不过是图钱财图权势。能得着人真心的少之又少，即使这样不少宦官还大把撒钱只求一份虚假的暖和。乐游太与众不同，她从没嫌弃过宦官，看见小内侍摔跤了还给人掸掸土胡噜胡噜。小德子不肯把人领到东厢，现在还堵着嘴关柴房呢。