“本来还能早点儿回来，但前头一个怪人耽搁了，也不知谁家傻少爷跑出来，非得拿一个金锞子卖糖画，把老头唬了一跳。末了还是我给他付的钱呢。”小叶子颇有几分可惜似的，那少爷瞅着比自己还大一两岁，可惜是个傻的。他又兴冲冲地讲今日庙会如何热闹有趣，说到舞狮的还比划起来。
乐游看他活泼的样子笑意愈深，欣慰于他遭逢苦难后并没有怨天尤人性情阴鸷，而是爬起来继续往前走。小叶子自从那日抱着她痛哭了一回之后就改成左手练刀，他说，“那些哥哥们都没活得，我现在该知足才是，也该为他们活一份儿。”
“还碰见两家的花轿呢，有一家陪嫁了九十六抬嫁妆，顶顶气派。”
小林子笑话他没见识，“那算什么，夫人成亲时陪嫁了几万两银子，够他们多少抬嫁妆了。”
乐游也想起那时候了，自己抱着宝瓶战战兢兢到了宁府，一晃七年过去，连当时的小豆芽儿都长成大人了，一时颇为感慨。
“你当时才和桌子一般高，俩人跟双筷子似的，细脚伶仃的”乐游停顿了一笔。
小林子脸上挂不住，风波渐息，那日小德子说的话如悬在脖子上的铡刀。所幸夫人面色如常依然谈笑着，还答应明日给他们烤月饼吃。
“我要莲蓉蛋黄的！要两个黄儿！”
“这小祖宗，回回都要一样的馅儿，还没吃腻啊。”玉带打趣他，“猫儿似的离不得荤腥，月饼都要蛋黄儿。”
小叶子扮了个鬼脸，抱着乐游一条胳膊撒娇，被她呼噜一把脑袋。
“小林子要什么的？”
小林子正惴惴不安，只敢说一句“都行。”
“什么就都行，明儿给你做五仁的，上回看你爱吃。”
有了这句话，小林子如释重负，他感激地笑笑，只觉得自己一时多心了。
“先说好，每人最多吃两块。”她点点小叶子鼻子，“尤其是你，要是再偷偷吃多了，我可不许你玉带姐姐给揉肚子。”小叶子打小儿就贪嘴，跟外头当差还不显，到了尺水阁就不住嘴儿吃，曾经有过吃点心吃到肚圆的‘前科’，哼哼唧唧喊揉揉肚子。
小叶子混闹着不依，讨价还价要多吃一块，等到督公传他们去前院时乐游以多吃半块儿收尾，两人才心满意足离开。
看着帘子上的海水纹恢复静止，乐游脸上的笑也一并消失，她盯着虚空中一点出神。玉带在一旁大气儿不敢喘，不知是怎么了。
乐游迟疑着写了几个字，没写完就涂了揉成一团丢进纸篓，玉带只隐约看见小德子三个字。
督公知道小德子心思之后砸了书房，当时玉带和小林子站在一旁只有垂头当壁纸的份儿。人说杀父之仇夺妻之恨，宦官尤为看重此事，曾有内侍勾搭他人菜户，后来两个内侍竟互殴致死。在督公眼里，只怕小德子比宁慎还要罪大恶极。但玉带也知道，小德子说出了多年前的阴私，这才是最致命的。
夫人轻飘飘写下这几个字，就像几颗□□直接堆在玉带脏腑，她冷汗涔涔，低眉敛目只当自己没看见。
终究是不忍，玉带干巴巴憋出一句，“夫人，您别伤心了。”
很快她就后悔自己多嘴多舌，因为乐游写下一行字，“你说，小德子说的话有几成可信？”
玉带跪下，垂头不语，她不想违心骗夫人说小德子疯狗乱咬人，但是直接承认小德子所言非虚实在太过残忍。她的身份不允许她对这种事妄加评议，只能沉默。
她听见乐游叹了口气，把她整颗心都叹的酸软。
玉带一咬牙，深深俯首，“前尘往事不可追，过去的事儿您别介怀了，往后看才是正经。”
乐游笑笑让她起来，打发去厨房吩咐准备月饼，玉带如蒙大赦，飞快地退了出去。
室内只有她一人，不必掩饰情绪，乐游埋头在大迎枕里哭起来，把纹绣的青竹哭成了湘妃竹。她怎么可能不介怀？
小德子的话十有八九是真的，她尚且不算太蠢，这些天把当初宁原道的谋划猜得八九不离十，无非让政敌糟践了自己“深爱”的女人，借此扳对方一回合。她思来想去，不得不承认这确实是督公会做的事。她一直清楚宁原道首先是个政客，阴谋阳谋鬼蜮伎俩样样得心应手，相伴多年，她自认承受能力很强。但是得知全心信任的丈夫打的是用她攀诬的算盘时，她恨不得将之食肉寝皮，杀之而后快。
雷雨交加的萧瑟悲秋，小德子杀人不见血，将她对宁原道的信任敲出裂痕。
她当时想着把督公从牢里捞出来就质问，如果是真的便和离，哪怕一纸休书也行，无论如何都离督公远远的，救命之恩总能对得起这七年夫妻，情分不情分的两厢干净。与其在日后一次次猜疑中消磨尽往日恩情，不如就此别过，至少还留下了七年伉俪情深时光。她不想日后每一次到前院看见那个厢房就心惊胆战，不想自己往后余生消磨尽所有感情只留猜疑。
但后来，事态出乎意料，她愿意为宁原道死，宁原道也愿意为她赴黄泉。生死之外无大事，鬼门关前打过转儿，这笔旧账似乎变得无关紧要起来。
她很多次辗转反侧，思量要不要把这件事问清楚？但问清楚确有此事又能如何？乐游即使恨他，却没法儿放下一个死前还要安排自己去苏州的人，也没法儿对督公擅闯养心殿自戕换命之事充耳不闻——当时宫人都没避开，羽林卫也在窗外，早就是个公开的秘密，玉带被感动得稀里哗啦念叨好几遍。
可如果不问，这件事永远在胸口不上不下，堵着不好出气儿。
一片竹子被哭湿了，乐游换了个地方趴着，一边掉眼泪一边咬着枕头赌气。如果皇帝给的是断肠毒药多好，这就是个极美极悱恻的故事，阎王殿前乐游都能说自己夫妻恩爱到死，也省的现在想东想西猜来猜去。
十之八九是真的，你还问清楚找不痛快干嘛？！她骂自己。
可……如果是误会呢？十之八九，还有十之一二的可能性啊。如果另有隐情……
乐游红肿肿眼睛瞅窗台汝窑美人觚里供着的几枝山茶，软翠柔粉煞是娇妍。
你不说我不说一堆误会搞个追妻火葬场，乐游反感这种狗血，她从来信奉凡事没有不能说开了的。但如今事到临头她终于明白为什么主角宁可堵得心口疼也不问不说，无非怕答案伤人连自欺欺人的余地也不留。
她不知道自己要不要问清楚，爬起来揪山茶花瓣数数，“问”“不问”“问”……
最后一片花瓣落下，是“不问”
乐游心里有了答案。
发疯
今日诏狱有事耽搁了，宁原道回来时已经戌时，乐游捧着本书坐在灯下等他，和往常一样服侍他换衣裳。
灶上一直温着粥，配上凉拌鸡丝和鸡蛋木耳就是暖心暖肺的一餐，乐游含笑看着他用饭。一切静谧安宁，宁原道心里却隐隐有些不踏实。等着全都撤下去，宁原道拿巾帕擦了手，捡起乐游手边的书看。乐游用小刀削了一个甜瓜给他吃，无限柔情和煦。估么时间差不多消完食，乐游转身拿出张纸，
“督公，妾身想问，究竟是不是像小德子说的那样。”她最信任的人始终是宁原道，只要他说不是，她就信。
岑寂，屋外促织哀悼秋日将逝，烛火跳动，投射明暗光影。
一片静默。
乐游牵动嘴角。
“妾身去看看灶上的汤。”她撑不出笑脸，随便找了个借口只想转身出去。
“站着。”宁原道声音不高不低，听不出喜怒。
乐游充耳未闻，挑开帘子。在那之前，宁原道送她绮绣珍玩每日同床共枕，竟然都是假的，也难为督公委屈自己和一个工具睡了那么久。亏她日日认真按摩，还专门学了认穴位，结果一腔善心全都喂养了卧榻之侧的毒蛇。
“我说站着。”
身后哗啦碎瓷声响，该是桌上茶盏碎了。
乐游定住了，脊背如山岳挺直。
宁原道踱到她身后硬生生把人掰了一个方向，逼她抬头直视自己，芙蓉美人面上布满泪水。
他墨一样深的眸子亮的可怕，喘着粗气，像是极力隐忍什么，“小德子说的没错，当初是我算计你。既然做了我就认。”
乐游被泪水模糊视线，他怎么敢这样理直气壮地说出来。