颜思卿在他面前明显不像对着杨氏那么紧张。
颜思齐差点磕到头也不生气，还笑嘻嘻看着她说：“这不是听说你要当皇后了，我特意一早回来给你道喜啊。”
“我看你是想看我笑话。”颜思卿白他一眼。
“话不能这么说，你当皇后全家富贵，我自然是诚心诚意来恭喜你。”颜思齐说着伸出胳膊搭在她肩上，压低声音才接着道：“太后姑母对你真好，怕你嫁不出去直接让你嫁进宫门啊……”
颜思卿凶狠地瞪他，扬起拳头作势要捶，“说谁嫁不出去呢？”
“我是说，妹妹这般沉鱼落雁之姿，京中青年才俊就是抢破头也娶不到啊！”颜思齐见她发火急忙改口，还把她抬起的手按了回去。
兄妹二人玩笑了几句之后，颜思齐想起自己的来意，一改刚才的随性，稍稍正色了几分，从袖中抽出一叠不薄不厚的银票塞到她手里。
“妹妹，进宫之后多的是用钱的地方，太后姑母虽然疼你，但也不可能面面俱到。这些是我自个儿攒下的，你拿着用吧。”话音一顿，他又急着补充一句：“这些要是还不够，你只管让人给哥哥捎话，我再给你送进去。”
这话说的，好像她不是入宫当皇后，而是进去了……
不过，颜思齐的这番关切确实让没感受过亲情温暖的颜思卿心中感动，眼眶微微泛 红。眼泪还没来得及落下，就被她憋回去了。
“谢谢哥。”
随着早晨的阳光渐渐变暖，杨氏为颜思卿请来的老师已经到了前厅。颜思齐回房补觉去了，留下颜思卿独自迎接后宫常识速成班。
还是一对一的。
这一天，颜思卿重拾起了被补习班支配的恐惧。
…
厉朝后宫品阶共分九等，皇后为六宫之主，然后从高至低分别是四妃、九嫔、婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女。
颜思卿一边听讲解，一边在心里头琢磨，这个后宫品阶倒是跟唐朝极其相似。
再说选秀，按照厉朝的祖制，三年一届选秀，秀女年龄从十四岁至十八岁不等，出身不限，只要九族之内没有朝廷侵犯的女子都能参选。
对于贫苦出身的家庭来说，选秀便是飞上枝头的一条捷径。
不过这条捷径也不是那么好走的。
想要参加选秀，先要向主事的部门提交画像，经负责的小吏审核通过，才算成为秀女。
秀女参选又得经历三道关卡，第一关是由宫中女官看面相、身形、皮肤等等，秀女身上不能有任何疤痕，身形不能过于瘦削，也不能显得肥胖。
贫苦出身的女子不比官家贵女养尊处优，从小要帮家里干活，手上总会有遗留的茧子或是伤疤，大多连第一道关卡都过不了。
选秀的第二关，便要观察秀女的生活习惯、性格品行。
过了第一关的秀女要在后宫暂住十五日，这期间秀女可以自由活动，只要不冲撞宫中的贵人，她们甚至可以在后宫随意闲逛。
只是这个过程中会有资历深厚的老嬷嬷在暗中观察，记录秀女的一举一动，从中挑出品行不端不适合入宫的女子在本轮淘汰。
最后一关才是殿选，把通过前两关的秀女集中到坤仪殿前，由皇帝和太后亲自挑选。被选中的秀女飞黄腾达，落选的秀女虽不能进宫，但往后谈婚论嫁也比寻常女子更受欢迎。
杨氏请来的老师喋喋不休地说着后宫的常识，颜思卿却越听越没兴致。
“嬷嬷，能不能不讲这些了？”
老嬷嬷话音顿住，深邃的目光落在她身上，半晌后平静地问：“那么小姐想听什么？”
颜思卿想了想，笑着说：“你给我讲讲当今皇上是个什么样的人吧。”
老嬷嬷眉头微蹙，似乎是迟疑了片刻。
“陛下是一位勤勉好学的好皇上。”
“然后呢？”
“陛下乃九五之尊，岂是老奴能妄议的。小姐想知道陛下是什么样的人，将来朝夕相处，自然就知道了。”
颜思卿对这个答案很不满意，但也没再为难她。
…
次日夜晚，颜思卿结束了为期两天的后宫常识速成班，距离她进宫选秀只剩最后几个时辰。天一亮，她就该离开宣国公府了。
今夜颜思齐大少爷难得没有出门鬼混，而是留在府里跟家人一起吃了晚饭。
宣国公对此十分欣慰，拉着儿子念叨了许久，又苦口婆 心劝他读书考个功名。
“爹，您老在我耳边念叨，我饭都吃不下去了，您再这样我明儿出去吃了啊！”颜思齐嚷道。
“你这孩子，怎么说两句就急了。”宣国公语气无奈。
“那您少说两句，大伙儿都清净。”
杨氏不禁皱眉，瞪了儿子一眼，“怎么跟你爹说话呢？”
颜思齐噤声，低头专心扒饭。
他这头消停了，宣国公也就移开了目光，扭头看向小女儿问：“思卿，往后进了宫要听太后娘娘的话，有什么短缺的让人跟家里说一声，爹让人给你送进去。”
“知道了爹。”颜思卿一按乖巧。
宣国公看着曾经任性的女儿如此乖巧，心中感慨万千，长长叹了口气，道：“思齐玩物丧志不思进取，思虞的腿又摔成这样……思卿啊，颜家的将来可都在你肩上了，你千万别让爹失望啊。”
颜思卿差点被一口青菜呛到，抬起头就看见宣国公和杨氏寄予厚望的目光，急忙又垂下眉眼。
“爹您别这么说，哥哥他这么聪明，将来一定能考取功名的。”说着，她在桌下踢了颜思齐一脚，“你说是吧，哥？”
颜思齐愕然，随即就收到了妹妹威胁的目光。
“噢噢，妹妹说的对。”
对个屁，他就没正经读过几天书。
尽管他只是随口答应，但宣国公的心中确实欣慰许多，脸上渐渐露出温和笑意。
好一副父慈子孝其乐融融的温情画面。
颜思虞像是被遗忘在餐桌的一角，她低着头不作声，缠着绷带的小腿隐隐作痛，心中渐渐萌生恨意。
第5章 分宿舍，不带你
晨风拂槛，天光既白。
颜思卿几乎是被红蔷架着从床上坐了起来，被摁在梳妆台前梳洗打扮。
今天是秀女进宫的日子，宣国公府一早就开始忙碌，这会儿厨房已经备好了早膳，进宫的车马也在门口候着了。
“昨儿夜里奴婢让您早点就寝，小姐您偏不听，愣是跟少爷说笑到三更天，这下好了，眼睛都睁不开，还怎么进宫？”
颜思卿有气无力地说：“我还不是为了提前做好功课……”
“什么功课？”红蔷不解。
颜思卿闭着眼睛，回想起昨晚颜思齐说的话——
顾平川心性优柔，对太后言听计从。
顾平川毫无主见，朝政之事皆是太后定夺。
顾平川面如傅粉美姿容，毫无天子威仪。
这些话显然不适合外传。
“这你就别管了。”她敷衍地说。
红蔷一脸狐疑，手上却没歇着，麻利地替她挽好发髻，并别上一支精致的步摇做点缀。
梳妆完毕，颜思卿又被扶起来换上早已挑好的襦裙，随后出了东院前去前厅。
杨氏拉着她的手，眼角泪汪汪。
用过早膳之后，就是真正的分别了。
虽说选秀结束后颜思卿还要回到宣国公府待嫁，可是一想到她从出生起从来没有离家这么久过，杨氏就止不住揪心落泪。
不知道怎么的，看她哭的样子，颜思卿想起自 己去读大学那一年。临别的时候，奶奶也是这样哭着送她离开。
后来奶奶走了，她却没能回家送最后一程。
颜思卿心底一软，回过头给了杨氏一个大大的拥抱，“娘，不用担心我，我会照顾好自己的。”
杨氏倍感欣慰，重重地点了点头，“好、好，思卿长大了，懂事了。”
…
半个时辰后，宣国公府的马车停在宫门前。此时外边已经有不少参选的秀女等候着，宫里的嬷嬷一见宣国公府的人来了，急忙打起精神凑上来，堆了一脸皱纹笑着迎接。
“颜小姐可算来了，快下车吧，太后娘娘在宫里头可盼着您呢！”
红蔷撩开帘子探进去半个身子，不出她所料，颜思卿靠在墙板上睡得正香。她无奈地把人拍醒来，低声道：“小姐醒醒，咱们到了。”