“这也就意味着，如果我们想要在其他人之前拥有更多的土地，不仅需要在开局之初尽可能地将点数掷大，抢在其他人之前，还需要比其他人更快地通过各个小关卡，以便在相同时间内获得更多的投掷机会。”
“我们两个都挺非的，任务艰巨啊。”不知想起了什么，秦楚河在说这种丧气话的时候竟然还微笑了一下，漂亮细长的手指点上他们即将去往的下一站，“喏，这个地方，有没有想到什么？”
程陌顺着他手指的地方看了过去——
Her Majesty's Theater。
女王陛下剧院。
这个地方……
几乎在一瞬间，他的脑海里浮现出了一个孤独的黑影。
作者有话要说：【注1】借用了Magaret McCollum和Oswald Laurence的真实故事。Oswald曾经为伦敦地铁北线（Northern Line）提供“Mind the Gap”的录音，他去世之后，Magaret每天都去Embankment地铁站听丈夫的录音。地铁广播升级后，Oswald的录音被新提示音替换，但在得知这段故事之后，伦敦地铁当局在Embankment这一站重新启用了Oswald的录音，而这一站也成为了目前伦敦地铁唯一使用这段录音的站点。
【注2】这里的四线指Bakerloo Line，Circle Line，District Line和Northern Line四条地铁线。
【注3】免费。
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2020.2.4更新
修正了文中一些用字错误以及内容提要的漏字。
第25章 魅影迷踪
女王陛下剧院[注1]坐落于伦敦西区，位于皮卡迪利广场[注2]和查令十字街[注3]之间，与他们所在的Embankment Station仅一站之隔，两人没过多久便站在了剧院的大门前。
与现实世界相同，这座建筑保持着自1897年以来，Charles J. Phipps设计之初的模样[注4]——整栋建筑共5层，由纯白石料搭建而成，四根科林斯式石柱[注5]从一楼延伸至二楼，在圆形大厅前方形成凉廊[注6]，顶端方形圆顶的设计则参照了法国文艺复兴时期的建筑风格。
此刻风雪停息，伦敦再一次展现了它瞬息万变的天气，天边没有一丝云，高悬的白月却有着朦胧的一层光晕，似乎不久之后就会迎来一场骤雨。
程陌与秦楚河走进这座剧院的前厅。与相对质朴的外部不同，剧院的内部装饰就十分精致了——悬垂的水晶吊灯光华婉转，镶金边的吊顶上，金色藤蔓在宝蓝底色上缠绕出繁复的花纹。只是这里的一切虽然华丽，却透露出一种强撑出的奢华——水晶吊灯显然刚刚经历了一番仓促的擦拭，虽然灯光璀璨，金属支架却蒙着一层细灰；吊顶的一角有着不易察觉的蛛网，一只长脚蜘蛛在角落旁若无人地织网——犹如家底耗尽的败家子弟，面对他人时依然要求身着锦衣。
穿工作服的安保人员拦住了他们：
“你们有什么事？”
“找你们老板。”程陌不卑不亢地看着比他高出将近一头的魁梧保安，“我们要买下这座剧院。”
迟来的剧院老板没有丝毫抱歉的神色，仿佛对自己的迟到浑然不觉，倒是紧跟而来的实际负责人Jonathan一脸歉疚地站在一边。私人办公室让老板多了几分底气，于是有些傲慢地打量了程陌两人几眼，无不轻蔑地开了一个天文数字。
“这家剧院生意很好的，毕竟我们有最好的乐队、剧本和演员。”他慢条斯理地捻着胡须，像是吃准了程陌和秦楚河付不起他开出的价码，只是想羞辱他们一番似的。
然而秦楚河却并没有因羞辱而动怒的意味，甚至连一丝被激怒的迹象都没有，反倒饶有兴味地看了老板一眼。那眼神让老板莫名打了个寒战，想到了即将猎食的豹子，而即将落入陷进的可怜猎物是自己。
“可以啊，没问题。”秦楚河不急不躁地坐在凳子上，玩味的眼神像个久经商场的行家，像闲聊家常般补上了让老板变色的一句，“不过在付款之前，我们想听一出你这里最出名的音乐剧。”
他伸手指了指张贴在前厅墙壁两侧公告栏位置的巨型海报：
“‘歌剧魅影’[注7]，我们要听这个。”
程陌不发一言地坐在一旁，看到不可一世的剧院老板脸色瞬间变白，便知道他们之前的猜测没有出错——
这家剧院果然有问题。
《歌剧魅影》讲述了默默无闻的歌剧演员克里斯汀[注8]，在“歌剧院幽灵”[注9]的指导下拥有了高超的演唱技巧，在一次偶然中顶替生病的剧团首席上台演唱。精妙的技巧与美妙的歌喉使克里斯汀迅速成为了音乐剧新宠，她也与剧院的新赞助人、自己幼时的玩伴罗尔[注10]坠入了爱河。
没有想到的是，原本栖息在阴冷幕后、宛如幽灵一般的“魅影”也默默爱慕着如同天使的克里斯汀。发现她与罗尔坠入爱河之后，愤怒的“魅影”展开了一系列疯狂的报复行动，但在最后被克里斯汀深情的一吻感化，默许了克里斯汀与罗尔的爱情，在故事的最后黯然离开。
在现实世界中，女王陛下剧院以这部凄美的音乐剧闻名于世。《歌剧魅影》甫一问世便受到热捧，直至今日，每晚前来欣赏这出剧目的观众依然络绎不绝，甚至一些好位置需要提前几周甚至数月订票。但此刻这座剧院的奢华装修依然掩盖不住内里的腐朽颓败，以目前的状况来看，应该很久都不曾有过演出了。那个不可一世的老板开出的价码，在他们看来不过是色厉内荏的虚张声势而已。
这座剧院正在被什么东西侵蚀着。
大腹便便的老板表情抽动几下，似乎在内心做了一番激烈的挣扎。过了好一会儿，他忽然脸色极其难看地冷哼一声，丝毫不顾在场的几人，黑着脸拂袖而去。直到他砰然合上办公室的门，久未出声的负责人Jonathan才拭了拭额角的冷汗，小心翼翼地开口道：
“老板他……最近也是被这件事折腾得够呛，希望你们不要太介意。”
Jonathan三十岁出头，穿着正统，戴着副金边眼镜，举手投足间有着一股与生俱来的绅士气质。与只负责出资的老板不同，他是这座剧院实际的管理者，负责统筹各项事务。换言之，对这座剧院了解最为清楚的其实是他。
看他这副吞吞吐吐样子，想必是知道什么内情。程陌想了想，问道：
“你们这里到底出了什么事？”
Jonathan沉默了一会儿，似乎在犹豫到底说不说实话。秦楚河冷冷地瞥了他一眼，也没多说话，却莫名让他打了个寒战，整个人都瘪了，终于放弃什么似的垂下了肩。
“魅影……剧中的幽灵，他回来了。”他颤声说道，双肩恐惧地颤抖着，似乎在极力克制自己的惊惧。
“幽灵回来了？”
“魅影是存在的……”Jonathan努力镇定下来，给程陌与秦楚河两人倒上热茶，“女王陛下剧院上演这出音乐剧已经很多年了，一直没有出过任何问题。直到一个月前，原来的女演员因为年龄问题提出离职，我们换了一个新人担当女主角，从那之后，怪事接连不断地发生。”
他啜了口茶，接着道：
“先是拍卖会环节的水晶吊灯意外坠落[注11]，砸伤了扮演罗尔的Leo，紧接着出演魅影的男一号突然病倒……上周二最后一场演出结束之后，扮演克里斯汀的Chloe在半夜惊醒，告诉同屋舍友她在镜子里看见了戴着白色面具的魅影。”
“从那之后，Chloe渐渐变得疯疯癫癫的，说魅影带自己去了剧院的地下湖，地下迷宫的深处，一具与她一模一样的蜡像身披婚纱。魅影强迫着为她戴上戒指，威胁她如果不和自己在一起就让罗尔永远陷入沉睡。她在惊惶中不慎摘掉了魅影的面具，失去面具的魅影露出容貌尽毁疤痕遍布的脸，极尽绝望与暴怒地诅咒她一生无缘幸福。”
“这一切都和这出剧目太过相像了……突然坠落的吊灯，镜子里的倒影，剧院地下的人工湖，她所说的情节与剧中几乎别无二致，让人分不清这到底是真的还是她演出过多产生的幻觉。”
看样子事情的线索目前都集中在了出演克里斯汀的Chloe身上。程陌思索了一会儿，问道：“我们能见一见Chloe吗？”
“可以是可以。”Jonathan抬起胳膊看了一眼腕表，此刻正好凌晨三点，“出事之后，她每晚都要在这个时间去化妆室练习。只不过可怜的小姑娘这会儿疯疯癫癫的，我不觉得你们能问出什么来。”