“去年也是这个时候，广兴下狱，判了死罪。皇后娘娘与皇上闹得狠了，干脆托病不见……人人都知道去年这时候儿是宫中其他人的机会来了。我便也是这样地找他，想让他帮帮我。”
“可是他呢，也不过只是这样一副冰冰凉凉的样子，半点儿都不热衷。我真的都不明白他到底在想什么？难道皇后与皇上生分了，就不会影响到三阿哥、四阿哥去么？难道这对他不是好处么？”
“他去年就这样不阴不阳的，不肯说不帮，却也终究没帮……我去年这会子对他就已然失望了。故此眼前啊，又看见他这副反应，说实话，我倒没去年那么失望了。”
“说到底，兴许还是他不大看得上我吧？兴许他是觉着我没本事帮他，又或者他觉着他用不着我的帮忙……是啊，是我上赶着了。都说‘上赶着不是买卖’，是我自己一次又一次地压低价，卖了我的尊严去。”
“主子……”星溪都替主子难过和不值。
如嫔深深吸一口气，“原本舒舒还在的时候儿，我自有一条还能通向二阿哥的路去。可是我算看明白了，舒舒不在了，这条道儿就也不能如从前那么好走了。二阿哥本来与我之间就没什么情分，彼此不过是掂量对方的斤两，看有没有值得自己用的地方儿。可是眼瞧着他并不待见我这点子力量，那我就也算了，总不能撞了南墙还不知道回头不是？”
如嫔说着毅然转身，走了几步，忽然又回眸看了一眼自己方才立着的地方儿。
“……幸好我还有转身的余地，也幸好儿，我也早就做好了预备，转了这个身儿去。”
唇角轻勾，如嫔留下一抹微笑，抬步便坚定地向前去了，再没有回头。
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二月初八日，四阿哥绵忻正式进学。
跟着进学，他在撷芳殿西所的住处也都安排好了。
廿廿亲自到撷芳殿西所去看了好几回，亲手将一切全都打点好，这才能放下心来。
出了撷芳殿大宫门，回眸望门内三座并列的琉璃门，廿廿忍不住叹息道，“三位皇子竟然能得每个人单住一个所儿里，虽说宽敞，却到底是冷清了些儿啊……”
“想这撷芳殿，从我大清定鼎中原开始，这三个所儿里便没冷清过，总要数位皇子合住着的。如今那会子的热闹情形竟不复见……皇上的子嗣，实在是太少了。”
月桂忙道，“主子别急，奕纬阿哥这也一晃就要长大了，到时候儿便可以挪到西所陪着咱们四阿哥一起居住。小叔侄两个虽说辈分是叔侄，可是年纪却是相仿，到时候儿自然能玩儿到一起去。”
“再说了，三阿哥也成婚了，等也诞下皇孙来，一样可以挪过来与四阿哥一同居住不是？”月桂越说越高兴，便拍手笑道，“到时候儿可不光是四阿哥的所儿里热闹了，那主子也当了祖母不是？”
廿廿便也笑，赶忙摆摆手，“我如今还没习惯了手里拿着庄妃姐姐送的那烟杆儿，还没习惯了盘腿当婆母坐着呢……这一回子一想又要当祖母了，当真有些回不过神儿来呢。”
廿廿说完，自己却也有愣怔一下儿，随即笑道，“嗨，瞧我，还说没想当祖母呢。如今奕纬何尝就不是我的孙儿了？更何况奕纬是星楼的孩子啊，那与我本生的孙儿又有何区别呢。”
“我啊，是早已经当了祖母了！”廿廿抬手轻轻掠了掠鬓边，“老了，不管预备好还是没预备好，终究已是到了这个时候儿。”
这一刻她便更能明白皇上在五十岁的关口时候的心境了。
第789章.789、凋零
789 、
从一月到三月，因是一年的开头儿，皇家的各项祭祀便尤其多。这当中如祭堂子、祭太庙、祭寿皇殿，恭谒东西二陵等祭祀皇家祖先之事，以及祈谷礼、雩祭祈雨等典礼，皇上都要亲自行礼之余，此外i还有众多的祭礼，皇上都无法每一个都亲临行礼。
这些皇上分身乏术的祭祀典礼，次一等要紧的，便分别派仪亲王、成亲王和十七爷这几位皇上的亲兄弟去行礼，再次一等紧要的便分派给各世袭罔替的亲王代行。
此外还有一些诸如历代各位皇后的忌辰、清明常祭等典礼便该由皇子来行礼。故此从正月到三月间，绵宁也几乎忙到脚不沾地，一共都没在京中呆多少日子。
这便也正好儿避开了如嫔上回与他说的那事儿。
待得三月春暖，他终于可以暂歇下来。
三月里，也正是皇后行亲蚕礼之时。去年廿廿陪皇上恭谒皇陵去，未曾亲自行礼，而是交由諴贵妃、庄妃等恭代行礼，今年廿廿自然要亲赴行礼。
廿廿预备亲蚕礼诸事，諴贵妃和庄妃等也随同行礼，廿廿便将宫中坤宁宫的春季家祭交给几位嫔位来恭代行礼。
坤宁宫的家祭内容多与子孙相关，求祖孙平安，也求子嗣绵延，而每次家祭中总有萨满婆婆来跳神。这萨满婆婆多也是身份尊贵的，便不宜从宗室福晋中挑选，这便多选的是觉罗家的妇人。
因皇上正亲临乾清宫处理殿试之事，这便顺道亲临过来行礼，食胙肉。
因坤宁宫中的家祭多为“背灯祭”，故此周遭门窗早由青幕围起，不透天光，内里灯火幽幽中，萨满婆婆身上五彩神衣飘舞，皮鼓声阵阵，香烟缭绕……人刚踏步其中，便不自觉目眩神迷。
皇上在这一片目眩神迷里上前行叩拜之礼，那萨满婆婆神情肃穆，口中念念有词第跳将过来，腰里神铃“哗零零”作响，将皇上给圈在内里。
那萨满婆婆跳了好一阵子，忽然停下，似乎要晕厥过去一般，却忽地一个俯仰，就在皇上面前站定了。她猛然睁眼，眼神直勾勾地望向皇帝来——
司礼的内务府大臣忙叫一声，“降神——请皇上跪……”
皇上便忙又整肃，再跪。
那萨满婆婆面无表情、眼神直勾勾地盯住皇帝，连呼吸声儿都听不见了。
她就低低对皇上私语道，“钮祜禄氏……主后宫福祉。后宫安，天下才定。”
皇帝便也欣然行礼，“上神所言极是。”
那萨满婆婆忽地又抬眼，目光从皇帝头顶直勾勾地望向皇帝身后去。
——就在皇上身后，淳嫔、信嫔与如嫔三位嫔位，随同皇上一同跪在地上行礼。
那萨满婆婆则借着那幽幽灯影，意味深长地看了一眼如嫔，然后又对皇帝道，“唯有钮祜禄氏，才能令皇上子孙绵延……”
这坤宁宫中皮鼓阵阵、神铃叮当，萨满婆婆的语声便被淹没在这些声浪里，唯有皇上才听得见。
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廿廿行完亲蚕礼，从先蚕坛回来，一进门就见四喜等人面色有些凝肃。
虽说先蚕坛不远，就在西苑北海，算不得离开宫中。然则因为行亲蚕礼之重要，廿廿和一众内廷主位、王公福晋都要先行斋戒，故此外头一切消息都不敢传进去打扰。
四喜掂对了一番，才低声回话儿，“……内务府又出点事儿，连累到了和二爷去。”
廿廿扬眉，“怎么说？”
四喜忙道，“回主子，这回就又是……拔去花翎。”
头一回给和世泰拔去花翎，那时候儿毕竟和世泰刚刚就任总管内务府大臣，故此廿廿心下还颇为紧张来着，可是到了这一回，廿廿心下便也有底儿了，这便蹙眉道，“我没问和世泰拔去花翎的原委，我问的内务府这又出了什么事儿？”
左右和世泰就是担着总管内务府大臣的差事呢，作为主官，但凡内务府出了事，他就都要跟着受责罚，这是他职分所限，倒未必是他自己怎么着了。
四喜轻叹口气，“又是内务府工程那边……查出工部有一书吏，假刻印文，向内务府广储司盗领银两，前后多达八次，竟盗领出款项七万余两……”
廿廿都吃了一惊，“什么？七万余两？！工部和广储司两边儿的大臣，竟然都没发现？”
工部是前朝的六部之一，而广储司是内务府下主管银钱的部所，这便若是涉及皇家自身工程的款项，如修缮皇陵等，便是由工部向内务府广储司来支领的，这便同时涉及了前朝与内务府两边儿。
四喜悄悄抬眼看了主子一眼。
廿廿点头，“你说就是。”
四喜这才道，“皇上下旨，苏楞额、阿明阿革职查办。”